Какая разница, посещали студенты лекции или нет. Можно не пропускать ни одной лекции, но все же при этом отсутствовать. Для Тани посещение лекций не являлось критерием знаний. Из своего опыта она знала, что у некоторых студентов могут быть личные проблемы. Также бывали случаи, что от сильного волнения некоторые студенты забывали все, что учили. Как правило, это происходило на экзаменах тех преподавателей, кто слыл очень придирчивым и строгим.
— Так нельзя, Татьяна Олеговна. У студентов достаточно времени для подготовки на занятиях. Кто посещал лекции и занятия и вовремя выполнял все задания, тот должен прийти на зачет подготовленным, — не унималась Наталья Михайловна.
— Тому, кто регулярно посещал занятия и выполнял все письменные задания, я поставила зачет автоматом, — в свою очередь не сдавалась Татьяна.
— Да полно, вам, Наталья Михайловна, — вступилась за Таню Варвара Кондратьевна, — в Татьяне Олеговне просто еще говорит вчерашняя студентка. Со временем это пройдет.
Через некоторое время Танюшке случайно довелось услышать разговор Натальи Михайловны с другой преподавательницей их кафедры. По всей вероятности они как раз обсуждали Татьяну, так как до нее донеслись обрывки их фраз: "Теперь она любимчик Галич, заведующая позволяет ей буквально все". Таня со школьной скамьи частенько была любимчиком почти всех учителей, поэтому сразу поняла, что речь идет о ней. Она не понимала и не любила в людях такие черты как зависть, потому что сама была не завистлива. Да и чему завидовала Наталья Михайловна, Татьяна никак не могла взять в толк. Ведь Варвара Кондратьевна тоже уважала и ценила Наталью Михайловну. А в Тане она, наверное, просто увидела себя молодой.
Случай, произошедший через неделю, заставил всех остальных членов кафедры по-новому посмотреть на Таню. Как обычно после практических занятий Варвара Кондратьевна собиралась идти на лекцию к студентам — второкурсникам. Но на перемене к ним на кафедру пришел заместитель декана Марук и сообщил, что всех заведующих кафедрами срочно вызывает к себе на совещание ректор института. Варвара Кондратьевна недовольно нахмурила брови и поджала губы:
— Я не могу пойти к ректору, у меня сейчас лекция. Вместо меня пойдет Татьяна Олеговна, — вдруг заявила она, что привело всех собравшихся в немалое удивление.
— Но ректор просил прийти заведующих лично, — ничего не понимая, настаивал на своем замдекана.
— Татьяна Олеговна по сути является моей правой рукой. Она в курсе всего, что происходит на кафедре и, поэтому я посылаю ее вместо себя. Так и объясните, пожалуйста, ректору, — отрезала Варвара Кондратьевна и решительно отправилась читать лекцию.
Татьяне ничего не оставалось как вместе с Маруком отправиться к ректору, который, увидев Танюшку и услышав от Марука объяснение ее присутствия, сильно удивился. После этого случая к Тане на кафедре стали относиться с каким-то фальшивым уважением. Подспудно она почувствовала это, но очень надеялась, что вскоре все снова будет по-прежнему.
Татьяна все еще витала в облаках и жила последней прощальной встречей с Андреем, вспоминая его нежные слова и поцелуи. Но от Андрея вестей больше не было. Несколько раз Танюшка заходила к его матери, но тетя Зина тоже жаловалась на отсутствие от сына писем и звонков. Только к Новому году от него пришла поздравительная открытка, да и то, судя по почерку, поздравление было написано рукой его жены. Но Таня не унывала и не падала духом, она верила в то, что когда-нибудь они с Андреем будут вместе. А если Андрей не писал и не звонил, значит время еще не наступило. Надо было ждать.
Новый год Татьяна провела вместе с Зоей и Виктором, они ездили в деревню к его маме. Отец Виктора несколько лет тому назад ушел из семьи к другой женщине. Мать Виктора, Лидия Арсеньевна, была высокой стройной женщиной среднего возраста с основательно поседевшими волосами. Требовательная и строгая, она работала медсестрой в местной поликлинике. К Зое она с первых дней относилась с каким-то недоверием, наверное, ревновала к сыну. Хотя Зоя и изо всех сил старалась угодить своей свекрови. Поужинав и обновив стол для встречи Нового года, подруги остались одни. Зоя, убедившись в том, что их никто не слышит, призналась:
— Как хорошо, что я не послушала Виктора и не согласилась жить в доме его матери. Мне кажется, я бы дольше недели здесь не выдержала. Мы гостим у нее всего лишь каких-то два часа, а я чувствую на себе каждый ее недовольный взгляд.
— Да, ты права, взгляд у твоей свекрови тяжелый. Мне самой становится неловко, когда она смотрит на меня. Не переживай, Зоя, когда у вас появятся дети, она немного оттает, смягчится. Все будет хорошо. Все свекрови ревнуют своих сыновей к снохам. С твоим талантом ладить с людьми непременно все образуется, — Таня знала о беременности подруги, правда срок был совсем небольшой.
Весь последующий вечер тоже прошел в натянутой обстановке. Не зная, как спасти ситуацию, Таня с Зоей уткнулись в телевизор и старались не обращать внимания на зловредную свекровь. Виктор либо привык к тяжелому характеру своей матери, либо делал вид, что ничего не замечает.
На следующий день после встречи Нового года, наконец нарушив длительное молчание, позвонил "Акимыч". Он поздравил Таню с Новым годом, поинтересовался, где и как она его провела, признавшись, что весь вечер не мог к ней дозвониться. Затем Вячеслав осторожно завел разговор об Андрее. После того как Танюшка с сожалением сообщила, что от Андрея у нее никаких вестей, его голос заметно повеселел. Они вновь долго беседовали как в прежние времена, делясь своими проблемами и успехами.
Как-то в институте, выходя из аудитории, Татьяна случайно повстречала в коридоре профессора Щетинина. Увидев Таню, старичок очень обрадовался:
— Танечка, как ваши успехи? Я слышал, вы уже преподаете?
— Да, спасибо, у меня все хорошо, Алексей Ильич, — скромно отвечала Татьяна.
— Слышал, слышал, как вас расхваливала Варвара Кондратьевна. Что ж, у меня тоже хорошая новость. Я как раз собирался разыскать вас, а вы сами попались мне навстречу. Как говорится, на ловца и зверь бежит. Профессор Аросов уже прилетел из Москвы. Завтра часика в три приходите к нам на кафедру, он хочет лично с вами познакомиться, — сообщил Щетинин и, пожелав Тане успехов, ушел на свою кафедру.
Профессор Аросов оказался пожилым слащавым мужчиной, у которого по всему телу как сорняк росли густые черные волосы. Они торчали у него отовсюду: из ушей, из носа, на груди из-под воротничка и даже на спине можно было заметить, пробивающиеся сквозь ткань накрахмаленной голубой рубашки, мелкие черные волосики. Наслаждаясь оказанным ему почетом со стороны провинциальных преподавателей, он, то и дело покручивая на пальце солидный золотой перстень, вальяжно восседал на самом видном месте и вожделенно заглядывался на проходивших мимо студенток в коротких юбочках. Щетинин представил ему Татьяну, щедро рассыпаясь в похвале. Анатолий Арменович пристально посмотрел на Таню, пригласил ее сесть рядом и, задав несколько вопросов, многозначительно улыбнулся. Татьяне почему-то стало как-то неуютно и неприятно находиться в обществе профессора. Через некоторое время Танино предчувствие подтвердилось, рука профессора, скрытая длинной бирюзовой скатертью стола, незаметно для других легла на ее колено. Танюшка машинально отдернула ногу и постаралась поскорее улизнуть от назойливого старикашки. При первой же подвернувшейся возможности, сославшись на срочную работу, она наспех распрощалась с присутствующими.
В завершении рабочего дня к ним на кафедру заглянул Алексей Ильич и радостно сообщил Тане, что Аросов остановил свой выбор на ней.
— Поздравляю вас, Танечка. Вы очень понравились Анатолию Арменовичу, он решил руководить вашей научной работой. Зайдите, пожалуйста, завтра с утра еще раз к нам на кафедру, Аросов хочет обсудить с вами кое-какие детали. А теперь, разрешите откланяться, — и Щетинин ушел, весело насвистывая себе под нос какую-то веселую мелодию.
Прав был "Акимыч", говоря, чего ты меньше всего хочешь и всеми силами стараешься избежать, обязательно с тобой произойдет. Сообщение Щетинина вызвало у Татьяны желание провалиться сквозь землю, ей вовсе не хотелось иметь Аросова научным руководителем. Неужели Алексей Ильич не мог продолжать руководить ею, ведь он был теперь доктором наук. Спустившись в вестибюль, Татьяна увидела другую кандидатку в аспирантки по творчеству Маяковского, молодую преподавательницу кафедры русской литературы, которая тоже была представлена Аросову. Преподаватель Оловянникова, полноватая с мужскими манерами женщина, громким грубым голосом с кем-то возмущенно беседовала. Таня намерено замедлила шаг и до нее донеслись обрывки ее разговора: