— Ах, да всё с ним будет в порядке. — Нэйт зевнул, кинув взгляд на свою мирно спящую девушку. Он потянулся, лег на спину и прижался к ней. — Немного сна, и Джоэл будет в порядке, — только и добавил парень.
Кэти фыркнула, посмотрела на храпящего Луиса и, проклиная всех, взяла одну из бутылок с водой и футболку из своего рюкзака. Намочив ткань, она села рядом с Джоэлом и начала аккуратно очищать лицо парня от засохшей крови.
— Ты голоден? Или хочешь чего-нибудь попить? — поинтересовалась Кэти.
Джоэл еле заметно покачал головой.
— Батарейки, — прошептал он.
— Батарейки?
Парень кивнул.
— Нэйт... купил батарейки?
— Я не знаю. Не думаю. А что?
Джоэл со стоном поднял руку и указал на покрытый пылью проигрыватель кассет, который, если бы не был таким уродливым, то мог бы сойти за антиквариат.
— Музыка, — прошептал он.
Кэти проследила за его взглядом.
— Немного денег еще осталось. Я куплю батарейки завтра, ладно?
— Ладно, — тихо сказал Джоэл, завороженный золотым мерцанием ее карих глаз. Но уже через мгновение его веки закрылись, и он уснул.
~~~
Раны заживали. Такое вот преимущество молодости. Даже если состояние тела было далеко не идеальным, оно всё равно постепенно восстанавливалось. Пожелтевший синяк под глазом Джоэла и тонкая красная полоска над губой, превратившаяся в шрам, спустя две недели были единственным, что напоминало о неудавшемся побеге.
Джоэл лежал на боку на своём спальном мешке, прислушиваясь к тихим звукам радио, по которому уже второй раз за этот час крутили старую песню «Down Under». Кэти сидела в ногах у парня, подтянув колени к груди и прислонившись к стене, а в пальцах крутила тоненький брусочек дерева. В нескольких метрах от них Луис сидел на корточках и пытался переубедить Сесиль поиграть с клубочком шерсти. Пока его попытки были тщетны, но он не сдавался. А Шерли и Нэйт вот уже несколько часов где-то бродили.
— Я совсем забыла, как приятно пахнет постиранная одежда, — сказала Кэти.
Один раз в неделю им разрешалось бесплатно стирать вещи в одном из филиалов Сообщества бездомных. Сегодня утром они все там побывали, и сейчас Джоэл наслаждался исходившим от него приятным запахом.
Он повернул голову в сторону Кэти, наблюдая за девушкой, а затем перевёл взгляд на радио.
— Хм-м, — произнёс он.
— Думаю, мне этого не хватает больше всего, — продолжила она. — Хуже голода может быть только отсутствие душа и нехватка свежих вещей, — попыталась улыбнуться Кэти.
— Привыкнуть можно ко всему, — ответил Джоэл.
— Может быть, — пробормотала Кэти, и вокруг снова воцарилась тишина.
Против желания, Джоэл снова задался вопросом, почему эта девушка оказалась на улице. И так как в ту ночь, когда его избили, Кэти нарушила второе правило улиц, он решил нарушить правило номер один.
— Почему ты не возвращаешься домой? — спросил Джоэл.
Кэти опустила взгляд, продолжая вертеть деревяшку в руках.
— Это невозможно, — ответила она.
— Почему?
Девушка пожала плечами, и Джоэл не стал больше задавать вопросов.
Когда по радио зазвучали первые аккорды старого классика «One love» группы «U2», Джоэл поставил кассету на запись. Рядом с его импровизированной кроватью стояла старая коробка с кассетами, заполненными песнями.
— Ты любишь слушать музыку? — спросила Кэти.
Поначалу Джоэл хотел съехидничать, ответив, например: «Как видишь» или «Очевидно же», но в итоге тихо произнёс:
— Да.
— У тебя есть любимая песня? — задала очередной вопрос Кэти.
— Я бы так не сказал. Мне нравятся песни, которые подходят моему настроению.
Кэти кивнула, и между ними снова повисла тишина.
Обычно Джоэлу больше нравилось молчание, чем разговоры, особенно если они были ни о чём. Но с Кэти у него всегда складывалось ощущение, что она хочет поговорить, и это придавало молчанию неприятную нотку.
— Ещё мне нравится слушать классическую музыку, — решил продолжить разговор Джоэл. — Например, скрипичные произведения.
О том, что он с детских лет хотел научиться играть на этом инструменте, парень решил умолчать.
— Скрипичные произведения? — повторила Кэти. — Мне кажется, я никогда их не слушала.
Джоэл нажал на паузу, и запись остановилась.
— А хочешь? — спросил он.
— Да, конечно, почему нет?
Джоэл открыл коробку с кассетами, провёл пальцами по надписям. Но именно той, что искал, не было.
— Луис? — нахмурив лоб, спросил Джоэл с гневными нотками в голосе. — Ты что, опять копался в моих кассетах?
Луис на мгновение замер.
— Н-н-н-е-ет!
Джоэл вздохнул.
— Луис, где она?
— Я... я... я...
— Луис, просто скажи мне, где она, и я не буду злиться, хорошо?
— Н-н-н-но... Но...
— Просто скажи мне!
Луис перевёл взгляд с Джоэла и посмотрел на пол.
— Ты её сломал? — снова задал вопрос Джоэл.
— Я-я-я не специально! П-п-пожалуйста, не злись!
— Поверить не могу! — Джоэл прислонился к стене. — Я же тебе говорил не приближаться к моим вещам?
— Н-но это ведь только потому, что С-с-сесиль так любит слушать м-музыку, вот я и хотел ей что-н-нибудь поставить, а потом к-к-коробка упала.
Джоэл потёр переносицу и попытался глубоко вдохнуть. Эта чертова кошка!
— Т-ты очень на м-меня злишься? Дж-дж-джоэл? — Голос Луиса надорвался.
Не проронив больше ни слова, Джоэл встал с пола и пошёл по направлению к двери. Ему срочно нужен был свежий воздух.
— Мне… Мне... Мне так жаль, — прохныкал ему вслед Луис.
— Джоэл, он же не специально, — крикнула Кэти, но и её окрик, и восклицания Луиса остались без ответа.
Кэти не могла этого понять. Она не имела ни малейшего представления, каково это — безвозвратно потерять что-то из пожиток, которых и так немного.
Джоэл стоял посреди Бруклинского моста, уставившись на Гудзонский пролив, который подобно свинцовому дыму протекал под ним. Солнце уже давно зашло за горизонт; в чёрной водной глади отражались огни ночного города. За его спиной шумел транспорт — в общем-то, как и обычно в Нью-Йорке, а волосы и пальто раздувал прохладный южный ветер.
Злость Джоэла потухла, как искра на ветру, и превратилась в тоскливое принятие. Его мысли кружили вокруг всего того, что он в этой жизни уже успел потерять, и что теперь, как растёртый пепел, хранится в его памяти.
Когда над молодым человеком сгустились тучи, а капли дождя всё чаще стали падать на поверхность Гудзонского пролива, Джоэл, втянув голову и засунув руки в карманы, отправился домой. Даже его спальное место было в прошлом. Теперь половину его мешка занимает девушка.
Склад погрузился в темноту. Нэйт, Шерли и Луис уже спали, и только оттуда, где спал Джоэл, исходил слабый свет от свечи. Кэти лежала на боку, но не так, как обычно, а спиной ко входу, и читала книгу. Джоэл взял полотенце, протёр мокрые волосы и надел сухую одежду.
Когда он залез в спальный мешок, Кэти повернулась к нему лицом. Девушка захлопнула книгу, когда он лёг рядом с ней.
— Привет, — прошептала она.
— Привет, — ответил Джоэл.
— Я оставила тебе часть своей еды, на случай, если ты голоден. Крекеры.
— Не сейчас. Может, позже. Спасибо.
Кэти положила голову на согнутый локоть и проследила глазами за своими пальцами, поглаживающими корешок книги. Сейчас её волосы были далеко не такими прямыми и ухоженными, как в день её появления, и все же длинные пряди ещё не полностью потеряли свой блеск, заметил Джоэл. Черты лица её были мягкими и нежными, так же, как и она вся казалась мягкой и нежной, а свет свечи придавал её коже бархатистость, которую Джоэл мог ощутить под своими пальцами.
— Должно быть, очень тяжело что-то потерять, когда практически ничего не имеешь, — прошептала Кэти.
Джоэл оторвал взгляд от её лица.
— Ты уже на пути к тому, чтобы узнать, каково это.
— Что ты имеешь в виду?