— Сами виноваты! Вечно вы спорите!
Я сладенько пропела:
— Вам ведь это нравится, признайтесь!
Он даже отвечать не стал. Правильно, это повтор. Ни один хороший писатель не должен повторяться. Не глядя на меня, отчеканил:
— Так куда мы едем?
Ехать с ним я никуда не хотела. Мой замысел был на редкость прост: заставить его уехать одному и спокойно вернуться обратно. Но, как это не раз уже у меня с ним бывало, не удался. Не желая признавать свой провал, я назвала Иринин адрес. Она сообразительная и закладывать меня не будет.
Мы подъехали к старой пятиэтажке через десять минут. Я язвительно его поблагодарила:
— Спасибо! Как выгодно иметь собственного извозчика. Сама бы я добиралась около часа.
Хорошо, что я и не надеялась, что он вежливенько отчалит, и была права: он закрыл машину и отправился со мной. Я даже не протестовала. К чему зря тратить энергию? Иринка открыла двери и округлила глаза. Такого сопровождения она не ожидала. На ней были затрапезный домашний халатик и довольно замусоленный фартучек сверху. Закашлявшись от смущения, она махнула рукой, приглашая нас войти, и убежала на кухню, где что-то громко фырчало.
Евгений потянул носом.
— Вкусно пахнет!
Я подтвердила его догадку:
— Ирина чудесно готовит! Не то что я! Она вообще замечательная хозяйка! И…
Договорить он мне не дал:
— Вы что, свахой подрабатываете? Если я захочу поесть, то и в ресторан могу сходить. Вместе с вами, между прочим!..
Надувшись, я небрежно пожала плечами. А мне все равно! Едва не пропела ему эту песенку вслух, но Ирина высунулась из микроскопической кухоньки и позвала меня. На правах старинной подруги я провела гостя в комнату, где было чисто и опрятно, несмотря на выцветшие обои и вышарканные полы, а сама ринулась на кухню, закрыв за собой дверь. Жест не очень дружелюбный, но что поделаешь. Ирина, опасливо поглядывая на дверь, прошептала:
— Зачем он здесь? Сам увязался?
Подружка хорошо ориентировалась в ситуации. Я усиленно закивала.
— Ну да! Не знаю, как от него избавиться.
Она прошептала:
— Может, позвонить Алексею?
Я отказалась:
— Зачем? Что он сможет сделать?
Она немного подумала и согласилась:
— Действительно. Но что же делать?
Мы растерянно посмотрели друг на друга. Что нужно сделать, чтобы избавиться от прилипчивого поклонника? Можно, конечно, учинить скандал с криками, обвинениями и даже битьем посуды, но к такому выражению чувств у меня никакой склонности не было. И где гарантия, что это подействует? Мои насмешки уже не срабатывали, видимо, у него выработался иммунитет. Вдруг меня осенило, и я вопросительно посмотрела на подружку:
— А если я сбегу, ты сможешь от него отбиться?
Она немного побледнела. Обычно от неприятностей отбивалась я, и опыта у нее не было. Но храбро сказала:
— Смогу, конечно!
Не раздумывая, я отправилась в коридор. Иринка на цыпочках, замирая, шла следом. Выйдя на лестничную площадку, я показала ей большой палец и неслышно прикрыла дверь. С закружившейся от освобождения головой сбежала вниз и вышла на улицу. Посмотрела на часы. Минут через десять, а то и раньше, Евгений меня хватится. На машине он до моего дома доберется прежде меня. Значит, туда мне путь заказан. Ладно, можно поехать к бабушке. Живет она неблизко, зато всегда мне рада. Я так и сделала. Добравшись, позвонила домой. Мама уже была дома. Выслушав меня, подозрительно спросила:
— Аня, а что за парень рвался к нам в квартиру? Заявил, что ему обязательно нужно тебя видеть. Он и сейчас у подъезда караулит.
Ну и упорный же тип! Когда у него энергия кончится? Ответив маме какую-то ерунду, которой она, естественно, не поверила, я поужинала с бабулей, поболтала с дедом, даже поиграла с ними в подкидного дурака, хотя я жутко не люблю проигрывать. Легли спать мы в двенадцать часов, что для меня очень поздно.
На следующий день мы с Ириной встретились в фойе библиотеки. Оказывается, шли друг к другу. Завидев меня, Ирина неучтиво схватила меня за руку и потащила к себе, ничего не говоря. Шлепнувшись на стул в ее кабинетике, я настороженно спросила:
— Ну как ты вчера?
Она восторженно выдохнула:
— Ужас! Я и не знала, что можно так бушевать! Как он у меня все не разнес, не знаю! Я и не подозревала, что он такой бешеный! Но понимаешь, — она посмотрела на меня прокурорским взглядом, — мне кажется, это ты его до такого состояния довела.
Ну вот, и она туда же! Мне даже оправдываться не хотелось, и я признала:
— Ну, возможно, есть немного…
Она даже задохнулась от возмущения:
— Немного? Да он вчера чуть не зарыдал, когда увидел, что ты удрала! Если бы я знала, что ему будет так больно, я не согласилась бы участвовать в этой дурацкой авантюре…
Я прямо спросила:
— Так что, ты считаешь, что мне надо в постель к нему лечь?
Она немного опешила.
— А что, он только это тебе предлагает?
Я хмуро кивнула. Впечатлительная Иринка враз изменила свое мнение:
— Ну, коли так, то ты права на все сто процентов! — Немного помявшись, добавила: — Он, кстати, говорил, что его не будет почти месяц — они едут отдыхать всей семьей. Он хотел тебя позвать с собой, но боится, что ты не согласишься.
— Конечно, не соглашусь. В качестве кого я поеду? Неразборчивой девицы, которая увела его от милой девочки, дочери лучших друзей родителей? Как я вообще там себя чувствовать буду?
Ирина мягко положила руку мне на локоть.
— Да не волнуйся ты так! — Ее глаза лучились искренним состраданием, и я поняла, что слишком выпячиваю свои переживания, и постаралась небрежно улыбнуться. Но губы сложились в кривоватую гримасу, и Иринка тотчас горячо пообещала: — Все будет хорошо, вот увидишь!
Вечером разведавшая последние новости Лидия Антоновна рассказала нам, что Викуся с родителями и семьей Антиповых уехала отдыхать на Кипр. Я мило улыбнулась и, опережая Лидию Антоновну, высказала смелое предположение, больше похожее на пожелание:
— Ну, думаю, Евгений помирится наконец-то с Викусей, и они поженятся. Она так об этом мечтает!
Мои слова настолько вразрез шли с ожиданиями остальных, что все остолбенело замолчали и посмотрели на меня как на сумасшедшую. Лидия Антоновна, о чем-то догадавшись, сделала знак остальным, и они уткнулись в компьютеры, делая вид, что страшно увлечены работой.
Не успела я выйти за порог, как началось обсуждение моего несуразного высказывания. Помедлив у дверей, я услышала, что Панкратов хорошо промыл мне мозги, раз я так опрометчиво отказываюсь от своего счастья, и ушла в комнату для просмотров, усмехаясь наивности своих коллег. Чего-чего, а уж счастья у меня нет и не будет, так что отказываться мне не от чего.
Месяц промелькнул незаметно. Я работала на износ — в отпуске были сначала Лидия Антоновна, потом Аля. А если учесть, что Марина, перекупавшись, умудрилась заболеть ангиной и пробыть на больничном больше двух недель, то и несведущему станет понятно, что работы у двоих оставшихся было невпроворот. Так что нам почти каждый день приходилось задерживаться на работе.
В пятницу после обеда у меня начала болеть голова. Наверное, к грозе — небо потемнело и приобрело зловещий фиолетовый оттенок. Пришлось выпить таблетку, но она не помогла. В четыре позвонила Наталья Викторовна, наш библиограф. С паническими нотками в голосе попросила:
— Аня, выручайте! Я осталась в отделе одна, остальные кто в отпуске, кто болеет. Сегодня экскурсия преподавателей и аспирантов нашего политеха, а Маша, которая ее готовила, дома лежит, она вчера лодыжку растянула. Я с такими людьми проводить экскурсию боюсь, они меня засмеют и будут правы… Кроме вас, больше некому, все заведующие уже отказались. Всем некогда. Спасите!
Я вздохнула. Этого мне еще не хватало! Теоретически я помню все, что нужно говорить, но тут есть один неприятный нюанс: экскурсия проводится не для новоиспеченных студентов, а для умных взрослых людей. Конечно, общаться с ними гораздо приятнее, чем с глуповатым молодняком, но только не в моем теперешнем состоянии. Голова болела все сильнее, и я попыталась отказаться, вызвав у Натальи Викторовны настоящую панику. Чувствуя, что она вот-вот ударится в слезы, я обреченно согласилась.