– Ну, вот что, Лиза. Я ничего никому не должна, поэтому я не собираюсь решать чужие проблемы. Этот мистер не маленький ребенок.
– Но Клаудия, ты только представь себя на его месте! Тебе совсем его не жалко? – Лиза посмотрела на подругу с таким укором, что та начала сомневаться.
– Ну конечно жалко! Но что я могу поделать?
– Например, приютить его… – Лиза произнесла эти слова с осторожностью.
– Ага! Ты спятила! Как я приведу его к себе, ты хоть представляешь эту картину? «Привет, дорогой! А вот и я! И со мной мужик, но ты не обращай на него внимания, он у нас переночует одну ночку, только и всего…» Да если бы он мне что-нибудь подобное выкинул, притащив домой какую-нибудь приблудную девку, я бы его застрелила на месте! Тьфу-тьфу-тьфу, не дай Бог!
– Тогда, может, к тебе? – Тут Лиза посмотрела с мольбой на Чака.
– О-о-о! Нет-нет-нет! Даже не смотри на меня! – Чак начал отмахиваться от предложений Лизы, как отмахивается заядлый холостяк от предложения жениться.
– Я гей! А голый мужик, который, скорее всего, гетеросексуал, в моей квартире – это просто издевательство! Ты хоть знаешь, как долго в моей постели не было нормального мужика? Я тебе отвечу: нормального, то есть обычного, – никогда!
– Так как же быть? – Лиза была в полном отчаянии.
– А почему бы тебе его у себя не приютить, раз тебе его так жалко? – ехидно предложила Клаудия, потирая устало шею.
– Мне… – Лиза была в замешательстве. И не то чтобы она не хотела этого, просто подобное решение проблемы ей как-то в голову не пришло.
– Нет! – начал протестовать Чак. – Как можно тащить постороннего человека к себе домой? А может, он псих или, того хуже, маньяк? Лиза, не вздумай этого делать!
– Да не похож он на ненормального! – начала рассуждать вслух Лиза.
– А ты что думаешь, все маньяки выглядят как Мэрилин Мэнсон? Скорее, наоборот, с виду они милые и скромные, – не соглашался Чак. – Ты вспомни фильм «Американский психопат». Классика!
Чак не на шутку заволновался. Лиза на секунду задумалась. Чак и Клаудия молча смотрели на нее в ожидании продолжения разговора. Но Лиза только развела руками и вышла в зал.
– Мы тут посовещались, Энди, и решили, что ты можешь остановиться у меня. – Заявление Лизы прозвучало неожиданно для всех, даже для нее самой. Сказав это, она испытала определенное облегчение. «Ну вот, я это сказала!» – про себя отметила Лиза, радуясь своей решительности.
Энди не сразу нашелся, что сказать.
– Э-э… Но я не…
Лиза спокойно ждала окончания фразы, смотря ему в лицо. Конечно, при сложившихся обстоятельствах Энди выбирать не приходилось. Но как бы там ни было, подобного рода заявление застало парня врасплох. Обычно ночевать у малознакомых девушек всегда было его инициативой. А тут все это выглядело как-то странно и необычно. В этот момент Энди поймал себя на мысли, что эта ситуация вызывает у него неловкость.
– Я не знаю, что сказать… Лиза… Я ни в коем случае не хочу тебя стеснять…
– А ты и не будешь, – спокойно сказала Лиза и начала собирать со стола посуду. Энди обдумывал поступившее предложение, все еще не зная, как на него реагировать. Лиза, как ни в чем не бывало, собрав все на поднос, удалилась на кухню.
Через некоторое время основные вопросы были решены. Во-первых, был вызван эвакуатор, и машину Энди отбуксировали в круглосуточную мастерскую. Во-вторых, звонил муж Клаудии и пообещал ей, что это последний раз, когда она так поздно возвращается домой, а иначе с завтрашнего дня будет искать другую работу или другого мужа – идиота, мол, выбор только за ней. С этим Клаудия не стала спорить, а свалила всю вину на Лизу. В-третьих, было окончательно решено, что Энди останется ночевать у Лизы, и Чак предупредил его тет-а-тет, что если хоть волос упадет с головы Лизы, то он вырежет ему сердце. С Чаком Энди тоже не стал спорить, а просто признал это заявление справедливым.
По домам всех развозил Чак. Он был единственным, у кого на тот момент оказались колеса. Вначале он отвез Клаудию. На очереди были Энди и Лиза. Квартира Лизы находилась недалеко от работы, всего в паре кварталов. Поэтому, будь погода иной, она могла бы пройтись и пешком. Но дождливые обстоятельства напрочь отбили к этому охоту. К тому же сегодняшнее дежурство оказалось хлопотным как никогда и измотало всех. Машина Чака подъехала к дому, и Лиза вышла первой. Когда из машины выходил Энди, Чак схватил его за рукав куртки и жестом дал понять, что он за ним следит. Энди не смутился, а только прищурил глаз и кивнул головой.
– Этот Чак такая душка! – обронил Энди, когда они с Лизой зашли в подъезд дома.
– Чак замечательный! Он мой самый лучший друг! – продолжила тему Лиза, поднимаясь по ступенькам на третий этаж.
– Это и понятно, он так заботится о тебе.
– Ага.
Квартира Лизы была небольшой, но вполне уютной: две комнаты, кухня и ванная комната.
– Тебе придется спать здесь, – указала Лиза на диванчик в гостиной.
– Это здорово! Мне нравится. – Энди улыбнулся.
– Если захочешь принять душ, то ванная там. – Девушка провела небольшую экскурсию по своему жилью.
– Твоя квартира очень уютная, – искренне похвалил ночной гость.
– Спасибо.
Первым в ванную пошел Энди. Лиза терпеливо ждала своей очереди в спальне. Наконец она услышала, что дверь в ванную комнату распахнулась. «Наверное, он уже закончил!» – подумала Лиза и вышла из своей комнаты. То, что она увидела в гостиной, заставилось ее застыть на месте. Энди стоял лицом к ней в одном полотенце, обмотанном вокруг бедер. Даже при тусклом свете она увидела, какой у него накачанный торс и широкие плечи… И снова этот замедленный стоп-кадр: вот он медленно поднимает руку и проводит ладонью по своим влажным волосам, вот он поднимает голову и медленно закрывает глаза, вот он проводит рукой по своей накачанной шее и груди…
– Прошу прощения за мой вид… – Энди заметил, какими глазами посмотрела на него Лиза, но почему-то расценил ее взгляд как укор.
Лиза, не в силах больше сдерживаться, поспешила заверить его, что все в порядке, и тут же скрылась за дверью ванной. Подойдя к раковине, она включила воду. Умывшись, она посмотрела на себя в зеркало. В этот момент в ее голове начали всплывать воспоминания из прошлой жизни…
…Лиза шла по длинному коридору колледжа, прижав к груди свои учебники. Ей осталось сдать несколько экзаменов, и тогда она получит желанную степень. У нее прекрасный факультет – она будущий лингвист с углубленным изучением английского, немецкого и французского…
А еще у нее прекрасное будущее с парнем по имени Томас Артур Паркинсон. С Томом они вместе уже три года. На своей параллели они считаются завидной парой. Еще бы, она – дочь известного хирурга Майкла Стоуна и успешного риелтора Сары Мишель Стоун. Он – сын влиятельного продюсера Юджин Паркинсон и известной в свое время модели Айлин. Том и Лиза – некоронованные король и королева! Их родители давно уже поженили своих детей. А молодые были не против. Свадьба была назначена на окончание обучения, то есть уже через год.
– Ты сегодня будешь моей звездой на вечере! – Том подскочил к Лизе сзади и поцеловал ее в шею.
Лиза обернулась с улыбкой. Она всегда была счастлива видеть любимого.
– Да? А я думала, звездой на вечере должна быть Тара Парадайз! – кокетливо спросила Лиза.
– Ты о ком? Об этой новой подопечной моего отца? Да брось ты, ей до тебя далеко! – искренне возразил Том. С этими словами он поцеловал Лизу в губы. – Ладно, я побежал, мне пора!
Лиза любила Тома и воспринимала их отношения как нечто серьезное и непоколебимое. А еще она по-настоящему им восхищалась: высокий, спортивный, голубоглазый блондин. Лиза обожала трогать его волосы – ей казалось, что на ощупь они были подобны шелку. Томас учился на юриста и мечтал сделать сногсшибательную картеру в юриспруденции. В душе Лиза давно считала Тома своим мужем, поэтому всегда старалась во всем его поддерживать. Ей казалось, что он был для нее всем.
Вечер обещал быть роскошным. Одна из подопечных мистера Паркинсона, Тара Парадайз, получила престижную премию в области музыки. Чтобы отпраздновать это событие, Юджин решил провести небольшую вечеринку в тесном, на сто пятьдесят человек, кругу друзей: актеры, певцы, музыканты. Разумеется, сын Томас и его будущая невеста тоже были в лице приглашенных. Лиза выглядела великолепно: волосы, уложенные в античном стиле, и платье светло-бирюзового цвета, очень подходящее по стилю к прическе. На вечере царила непринужденная обстановка. Лиза чувствовала себя свободно, за время знакомства с Томасом ей не раз приходилось общаться в кругу богемы. Поэтому здесь она уже не терялась. Она встретила знакомую телеведущую и завела с ней светскую беседу.