– У нас нет повода для опасений. Мы вполне можем себе это позволить – продадим твою старую и купим тебе новую, немного дороже. – И тут же, чуть улыбнувшись, продолжил: – Я, конечно, не хотел тебе заранее говорить, но я присмотрел тебе новенькую «Тойоту Лэнд Круизер», а твою «Тойоту Короллу» мы продадим. В конце концов, я должен хоть как-то компенсировать свое постоянное отсутствие.
После этих слов Линда резко подняла голову.
– Так ты считаешь, что, купив мне новенькую тачку, ты сделаешь меня счастливой?! А спать я тоже с ней буду?! Или, может, она сводит меня куда-нибудь, пока ты днями и ночами пропадаешь на свой работе?!
– Я не понимаю, чего ты так завелась?! – Алан явно оскорбился и обиделся на то, что его душевный порыв не был оценен по достоинству. Он сначала было вспыхнул, но, вовремя взяв себя в руки, просто насупившись, замолчал.
Линда тоже не стала развивать назревающую ссору.
В постели оба уже пытались не вспоминать о разговоре за ужином. Линда и Алан успели принять душ. Миссис Картер перед сном натиралась кремами, а мистер Картер, надев очки, прочитывал какие-то бумаги по работе. Линда сидела спиной к Алану в красивой кружевной рубашке и намазывала ароматным кремом свои ножки. Немножко спустив очки, Алан посмотрел на свою жену. Затем, протянув к ней свою руку, он погладил ее по спине. Линда приподняла голову. В ожидании дальнейших ласк она слегка откинулась назад. В этот момент Алан, словно о чем-то вспомнив, вновь уткнулся в свои бумаги. Линда, просидев в ожидании несколько секунд и поняв, что продолжения не будет, встала с постели и, с укором посмотрев на мужа, пошла в ванную.
Стоя у зеркала, она посмотрела на свое отражение. Оставив на полочке тюбик с кремом, Линда вернулась в постель. Когда она подошла, Алан с ней заговорил:
– Извини меня, пожалуйста. Завтра решающий день на работе, я должен как следует подготовиться ко встрече с японцами. Обещаю, как только контракт будет заключен, я буду уделять тебе больше внимания!
– Конечно, – сухо ответила Линда, которая уже не в первый раз слышала подобное от мужа.
Садиться сразу за ноутбук Линда не решалась. Закончив различные дела по дому, она специально искала для себя предлог, чтобы как можно дольше быть отвлеченной от компьютера. Полы помыть, закинуть белье в машинку, приготовить еду, помыть окно… Что еще? Может, лестницу протереть? Ну уж нет! Хватит! Не трусь, Линда! В конце концов, тебе не пятнадцать лет! Да и что там может быть плохого?»
Наконец, набравшись смелости, она подошла к столу, где лежал ее ноутбук. Постояв перед столом, Линда начала заламывать руки. «Ой, а как я выгляжу?!» – вдруг мелькнуло в голове у растерянной женщины. Она побежала к себе в спальню и начала прихорашиваться.
Наконец, приведя себя в порядок, она села за компьютер. Затаив дыхание, Линда зашла на нужную страницу. Она сильно волновалась. Дэрек принял ее предложение, более того, он написал ей сообщение…
«Здравствуй, дорогая Линда! Был приятно удивлен и очень обрадован, когда увидел тебя на страничке. Мне приятно осознавать, что ты помнишь обо мне, потому что я о тебе не забывал все это время. Надеюсь, что у тебя все хорошо. Лично у меня в жизни пока все без изменений: вся моя жизнь – это сплошная работа. Я сейчас в основном в южной части города, у нас там проект новой магистрали, так что работы очень много. Я часто вспоминаю наш с тобой вечер и понимаю, что это самое лучшее, что случалось со мной за последнее время».
Письмо от Дэрека заставило Линду улыбнуться. Углубившись в свои думы, она застыла на месте. Отведя взгляд в сторону, она сидела за столом и испытывала такой прилив счастья, что, казалось, весь мир засиял для нее радужными красками. «Он помнит обо мне!» – думала Линда.
Дэрек… В ее голове снова и снова возникал его образ. Она стала вспоминать в малейших деталях тот вечер: тепло его рук, тембр его голоса, аромат его тела…
За окном было лето. Жизнь кипела и бурлила. Все кругом цвело и благоухало. Дул легкий ветерок. Жители района были поглощены в свою повседневную будничную жизнь. И только жительница дома номер 145 была сейчас всей душой где-то в отдельной, известной только ей вселенной. Сидя за письменным столом в гостиной, Линда сосредоточенно сочиняла свое электронное послание.
«Дорогой Дэрек! Ты самое чистое и светлое воспоминание за последние месяцы моей жизни. Думая о тебе, я чувствую, как в моей душе начинает все петь и кружиться. С тобой в моей скучной серой жизни, появился настоящий радужный просвет! И хотя я знаю, что ты для меня запретная тема, не думать о тебе я просто не могу. Ты единственный человек, который способен восхищать меня и восхищаться мной. Рядом с тобой я почувствовала себя настоящей женщиной, богиней! Ты словно вдохнул в меня новую жизнь, и я не могу от этого отказаться… Я искренне соскучилась по настоящим чувствам и впечатлениям, а с тобой я все это приобрела в один миг. Ты одарил меня такой гаммой чувств, что теперь благодаря тебе у меня стало гораздо больше поводов для улыбок…»
Написав все это, Линда сохранила письмо в своем ноутбуке, но отправлять не стала. Вместо этого она завела у себя в компьютере дневник, в котором и сохранила свое послание Дэреку. Взамен этого письма она написала ему другое сообщение и отправила его.
«Здравствуй, Дэрек! Рада была узнать, что у тебя все хорошо. У меня тоже все замечательно, ничего нового в жизни не случилось. Была рада случайно наткнуться на тебя в Интернете, теперь, я думаю, мы сможем с тобой переписываться и делиться друг с другом всем, что происходит у нас в жизни. Так что пиши, я буду рада тебе ответить. После всего, что между нами было, я искренне считаю тебя своим другом!»
Конечно, ее второе сообщение не передавало и половины того, что она испытывала на самом деле, но посылать Дэреку первое послание у Линды не хватило духу.
С этого момента в жизни миссис Картер появилась своя маленькая тайна. Этот маленький секрет грел ее душу и был усладой ее сердца. Она не испытывала ни горести, ни печали от того, что может общаться с Дэреком только виртуально, напротив, это вполне ее устраивало и никак не усложняло ей жизнь. Как повелось с самого начала, она писала два сообщения: первое, которое сохраняла себе в дневник, и второе, которое отправляла Дэреку…
«Милый Дэрек! Как жаль, что тебя не было сегодня со мной рядом. Сегодня была такая лунная, волшебная ночь, на небе много звезд, а вокруг такие необыкновенные, завораживающие звуки. Я стояла на крыльце и наслаждалась ночной прохладой. И думала о том, как было бы здорово, если бы ты был рядом и обнимал меня нежно за плечи…»
«Погода сегодня необычайная. Я стояла на крыльце и любовалась видами вокруг. И думала только о приятном…»
Ответы Дэрека всегда были искренни и ненавязчивы. Переписку он вел охотно, хотя без особой надежды на более тесную связь. В письмах Линды всегда читалась доброжелательность и сдержанность. Ни о каких личных и интимных посланиях речи не шло. Все было, напротив, вполне прилично и по-дружески. Для Дэрека эта переписка стала обычным дружеским участием, а вот для Линды… Она просто жила этими письмами, она дышала ими. И если вдруг по какой-либо причине Дэрек не успевал вовремя ей ответить на очередное ее сообщение, это становилось для Линды настоящей мукой. Она металась по дому, нервно заламывая руки, не находя себе места.
Алан стал замечать перемены, происходящие в своей жене, но объяснить их для себя никак не мог. Его постоянная занятость на работе не давала ему возможности разобраться во всем. Как-то он даже попытался поговорить с ней откровенно, но Линда просто проигнорировала попытку мужа, так и не дав никаких объяснений.
Сидя у себя в офисе, Алан впервые за долгое время взял в руки стоящее на столе портретное фото Линды. Погладив ее лицо пальцами, Алан нахмурил брови. Его стало беспокоить поведение жены. Она почти перестала с ним общаться. Приходя домой, Алан стал чувствовать себя там ненужным. Все чаще и чаще Алан открывал двери своим ключом. Теперь Линда засыпала, не дожидаясь, когда Алан ляжет в кровать. Что уж говорить о звонках: если раньше она звонила ему в офис раза два за день, то теперь и один раз в неделю не позвонит. И тут Алан поймал себя на мысли, что очень скучает по своей прежней Линде. Ему так стало не хватать ее расспросов за столом, ее надоедливых звонков ему на сотовый. Она словно превратилась из его жены в его соседку. Алан стал думать об этом каждый день.