В конце концов я поняла, что ее не переспоришь, не потеряв при этом подругу, а потому сказала: делай как знаешь, а сама, мрачная и угрюмая, осталась дома. Но тут с утренней пробежки по магазинам вернулась Белла и отчитала меня за «потакание наиболее варварской и жестокой из всех забав, придуманных человечеством». Да уж, всем никогда не угодишь. Однако нам с ней удалось откопать номер «конспиративного» телефона организаторов охоты, нацарапанный на клочке бумаги почерком Джейн, и Белла тут же перезвонила Элис, выдав ей все нужные инструкции измененным голосом с акцентом жительницы Глазго. (Вдруг дело дойдет до обвинений в тайном сговоре с участниками незаконной акции протеста? Белла все-таки учительница Элис.)
Через несколько часов Джейн вернулась домой, с ног до головы измазанная грязью и кровью, чем вызвала ужасное недовольство Беллы, которая тут же демонстративно вышла из кухни, не сказав ни слова. Я тоже какое-то время пыталась игнорировать Джейн, но в конце концов любопытство взяло верх.
– Тебе вымазали лицо кровью в честь боевого крещения?
Джейн пришла в ужас от моих слов.
– Господи, да что ты такое говоришь! Конечно нет. Мы должны были встретиться на ипподроме, но там уже была такая огромная толпа бунтарей, размахивающих листовками, что Простак испугался и понес. Где-то на середине финишной прямой я свалилась с него и поранила руку, а он так и продолжал нестись вперед и проскакал еще целый круг, перепрыгивая через все барьеры.
И Джейн истерично захохотала. Я уж было испугалась, что это последствия сотрясения мозга, но тут она прекратила ржать и радостно хлопнула в ладоши.
– Видела бы ты его, Люси! Это настоящий самородок. Ну как же ты этого не понимаешь? Мы просто обязаны использовать его талант. Но только мне понадобится твоя помощь.
Мне очень не понравилось выражение ее лица, но я все же состроила что-то вроде улыбки – юмор, дескать, понимаю.
– Я думаю, будущей зимой надо заявить его на скачки по пересеченной местности, «от шеста до шеста». Единственная проблема в том, что из-за своего высокого роста я не могу выступать жокеем. Ему нужен кто-нибудь пониже и полегче, кто-нибудь более аэродинамичный. Кто-нибудь вроде…
– …меня?!!
– Просто класс! Я так и знала, что ты согласишься! Поэтому-то и заявила его на скачки для начинающих в Стокридже в это воскресенье. Ты так похудела с тех пор, как стала ходить в тренажерный зал, что идеальнее жокея просто не найти. В самую точку.
Я уже открыла рот, чтобы ответить резким и бесповоротным отказом, но Джейн крепко обняла меня за плечи, посмотрела одним из своих полных мудрости взглядов и сказала:
– Сегодня я разговаривала об этом с Большим Майком. Он думает, что ты до сих пор до смерти боишься Простака и поэтому откажешься. Ну и чушь, правда?
Господи, ну почему во мне столько гордыни?! Вместо того чтобы кивнуть и согласиться, что я и вправду безнадежная трусиха, я задрала подбородок до небес и нахально заявила:
– Это я-то?! До смерти боюсь?! Ты, должно быть, шутишь!
О боже, боже. Придется безостановочно жрать круглыми сутками до самой субботы – вдруг дисквалифицируют по весу?! Может быть, Джейн решит выступать сама, если я успею стать жирной и перестану быть аэродинамичной?! Срочно пошла на поиски шоколада… Л ххх
**вложение: файл **уэксгаз. bmp**
W Microsoft Word – МаркетинговыеИдеи37.doc
Почему в каждой ванной обязательно должна быть наша Ушечистка на батарейках
Продолжаю по утрам вставать ни свет ни заря, чтобы приезжать в контору раньше Задавалы Дейва, а после работы еще и обязательно задерживаюсь. Наш учебный курс для руководящих кадров неумолимо приближается, и я решительно настроена к этому времени завоевать психологическое превосходство.
К сожалению, Джейн уверена, что все это время я провожу в тренажерном зале, доводя себя до изнеможения, чтобы к воскресенью быть в идеальной жокейской форме. Я попыталась разубедить ее (на самом-то деле я съедаю по пять шоколадок «Марс» каждый день, чтоб успеть набрать свой прежний, нескаковой вес), но пока не удается. Сегодня она принесла домой ярко-зеленый джемпер с воротником «поло» и гармонично подобранный отрез шелка и объявила, что это моя форма.
Я заметила, что в зеленом выгляжу измученной и истощенной, на что Джейн лишь рассмеялась и сказала:
– Это же не показ мод, Люси. К концу скачек она все равно покроется грязью и еще бог знает чем.
– Скорее всего, моей кровью, – слабым голосом промямлила я.
Это как у светофора: между красным и зеленым должен быть еще цвет. Желтый – цвет трусости.
«УИДЖИТЕКС ЛТД.»
Служебная записка
Кому: Люси Гордон
Касательно: Работа [Лично и сугубо конфиденциально]
Меня крайне беспокоит информация, доведенная до меня некоторыми членами нашего коллектива, будто Вы, как они выразились, «болтаетесь» в офисе после окончания рабочего дня. Как бы хорошо я ни относился к Вашему усердию и энтузиазму, подобный образ жизни вреден для здоровья. Многочисленные исследования показали, что работники, в полной мере использующие предоставляемое им время для отдыха, демонстрируют более высокую активность и производительность в рабочей обстановке.
Гэвин Слейтер
Пришпилено кнопкой над стойкой бара в «Корове в клевере»:
НОЧЬ УЖАСОВ
Суббота. 31 октября
с 19.00
Все красные напитки за полцены
Закуски из бара
Поддержим нашу землячку
В воскресенье, 1 ноября. Люси Гордон будет участвовать в третьем заезде скачек «от шеста до шеста» в Стокридже на подающем большие надежды новичке по кличке Простак. Давайте поддержим их: все дружно приедем на скачки и рискнем поставить на Люси.
Майк Эндзор
От: Люси Гордон (juicylucy@webbedup.net)
Кому: Мо Лавендер (Hobo-mobo@Hotmail.com)
23.13
Тема: В страхе
Сегодня ходила на хэллоуиновскую тусовку в «Корову в клевере» – вялое мероприятие с кучей местных, сплошь в пластиковых масках Франкенштейна. Похоже, только глухой и слепой не в курсе моей завтрашней скачки; большая часть собирается приехать – хотят поставить на меня и приободрить.
Думаю, это Большой Майк всем растрепал – он такой сплетник. Вычислила его под маской Дракулы и спросила, зачем было говорить стольким людям.
– Теперь мне будет в два раза труднее удержаться на Простаке: ведь на моих плечах тяжкий груз – состояние практически всех жителей Чизбурна.
У Майка были некоторые трудности с речью, поскольку клыки так и норовили выпасть изо рта, но я почти уверена, что он сказал следующее:
– Именно поэтому я и рассказал им, Люси. Чтобы ты вышла из игры, пока еще есть возможность. Ты мне не безразлична. И мне не хотелось бы видеть, как ты ушибешься или покалечишься.
Мне тотчас захотелось спрятаться под его просторным плащом и попросить помощи, но именно в эту секунду кому-то вздумалось погасить весь свет в пабе, чтобы побегать в простыне, изображая местное привидение. Когда снова стало светло, Майк уже куда-то исчез вместе со своей пинтой пива, оставив клыки на стойке бара. Л ххх
3-й заезд, 15.25 Фактор безопасности: 25 Крайний срок подачи заявок: 14.40
Открытые скачки среди женщин
• «Кубок вызова» предоставлен покойной Гермионой Тротт-Фулмер. Памятный подарок и 150 фунтов – победителю; 70 фунтов – за 2-е место; 30 фунтов – за 3-е. Кубок будет вручен первому владельцу/наезднику, пересекшему финишную линию.
• Только для лошадей, имеющих действующий охотничий сертификат, выданный любым признанным охотничьим клубом Великобритании. В качестве наездников – только дамы.
• Ограничения по весу: 11 стоунов[73] – для жеребцов и меринов от 6 лет и старше; 10 стоунов 9 фунтов – для кобыл от 6 лет и старше; 10 стоунов 7 фунтов – для жеребцов и меринов, пятилеток; 10 стоунов 5 фунтов – для кобыл, пятилеток.
Никаких штрафов
Спонсор скачки – компания «Делавэр Секьюрити Лтд.»; они же предоставляют Памятный подарок победителю
Написано на обороте программы скачек:
Должно быть, в отделении скорой помощи и травматологии уэксберийской районной больницы сильная нехватка персонала. Пока дождешься, чтобы тебя осмотрели, проходит целая вечность. Бедняга Майк сидит рядом, его рука на самодельной перевязи; у меня – по фингалу под каждым глазом и разбитая губа; а Джейн думает, что сломала ребро. В то же время большинство жителей Чизбурна вне себя от ярости из-за того, что лишились своих двойных ставок. Поначалу все шло замечательно: мы построились в линию на старте, Простак вел себя в общем-то неплохо, и я даже начала думать, что, возможно, мне все это очень понравится. И тут увидела маму, которая перелезала через веревочное ограждение. Она радостно махала билетом и орала во весь голос: