– Ой, она без умолку о нем болтает, – перебивает Джемма.
– Правда? – хихикаю я.
– Да, он чудесный, – счастливо улыбается Хлоя.
– Серьезно? Все прошло хорошо?
– И то свидание, и следующее, и еще одно, – снова встревает Джемма.
– Так вы что, типа, сладкая парочка? – интересуюсь я, и Хлоя кивает в ответ.
– Ага, он просто что-то. Кстати, он пригласил меня на их рождественскую вечеринку в пятницу. Тебе тоже нужно сходить! Будет так весело…
В пятницу у нас сокращенный рабочий день по случаю Рождества – уже в обед будем свободны.
– Было бы здорово.
– Ну, видишь? – весело добавляет она. – Джеймс оказался неправ, сочтя Уильяма стеснительным.
Я вдруг вспоминаю, как Джеймс предупреждал меня пару недель назад. Что же он сказал? «Передай ей смотреть в оба… Этот парень не дурак приврать».
Но я не могу испортить Хлое настроение. По крайней мере пока. Не на Рождество.
Нейтан звонит в среду утром, но разум вновь побеждает чувства. Вечером, подходя к дому, я обнаруживаю Нейтана с сигаретой возле его машины. Он замечает меня в тот же момент, как и я его, и меня тут же пробирает дрожь. Нейтан кидает окурок на тротуар и затаптывает.
– Я думала, ты бросил, – замечаю я без улыбки.
– Начал опять.
– Давно ты тут?
– Минут тридцать-сорок…
– Так пойдем, ты, наверное, замерз.
Он закрывает машину и поднимается за мной по лестнице. Зайдя в квартиру, я ставлю чайник и предлагаю ему пива, вина или кофе, а потом наливаю бокал вина себе. Нейтан выбирает кофе, потому что за рулем. Возвращаясь в гостиную, вижу, как он сидит, понуро склонив голову. Сажусь на конец дивана, подогнув под себя ноги. Делаю глоток вина и жду, глядя на Нейтана. Его растрепанные волосы так сексуально спадают на скулы. Интересно, когда это он постригся…
Наконец я не выдерживаю.
– Нейтан, что ты здесь делаешь?
– Не знаю, – вздыхает он и откидывается на спинку дивана.
Он поворачивается, чтобы посмотреть на меня. Его глаза полны страдания. Он протягивает руку ко мне и безвольно опускает, не дождавшись ответного жеста.
Как же я хочу подвинуться к нему поближе. Хочу взять его руку, прильнуть к груди и позволить крепко меня обнять. Хочу его поцеловать. Хочу ему отдаться.
И не хочу, чтобы он уезжал.
– Твой кофе остывает, – произношу я.
– Плевать.
– Ты бы так не говорил, если бы это был чай.
Мимолетная улыбка проскальзывает по его лицу, и я, сама того не желая, улыбаюсь ему.
– Люси, прошу, иди сюда, – снова протягивает он ко мне руку.
Подвигаюсь ближе к нему на диване и позволяю взять мою руку. Он с грустью на меня смотрит.
– Я не знаю, что происходит, – говорит Нейтан, – я не знаю, что делать. Я вижу тебя здесь, в этой замечательной квартире, с этой превосходной работой и замечательными друзьями…
– И давай не забывать про Джеймса, – нехотя добавляю я.
– Забудешь тут.
Какое-то время мы сидим в тишине.
– Ну, а что насчет тебя? – наконец прерываю я молчание. – Через две с половиной недели ты уедешь в Сидней. Ведь ты же, конечно, не собираешься остаться здесь?
– Даже если бы я мог немного отсрочить вылет, что бы это изменило для нас? Я все-таки хочу вернуться домой. Я скучаю по пляжам. Скучаю по серфингу. И по брату – он все, что осталось от моей семьи.
– А от моей семьи осталась только мама, – тихо отвечаю я.
– Да. Мне жаль. Это просто кошмар какой-то.
– Я даже не знаю, что ты чувствуешь ко мне.
– Нет, знаешь. – Он выдерживает мой взгляд. – Знаешь.
Сердце начинает выскакивать из груди.
– Скоро Джеймс вернется с работы, – говорю я наконец.
– Тогда мне стоит уйти.
Он встает, а я остаюсь сидеть. Не хочу его отпускать. Но я должна.
– Какие планы на Рождество? – выпаливаю я, пытаясь как-то задержать его у двери. Неужели это тот самый миг, когда я дам ему навеки покинуть мою жизнь?
– Просто потусуюсь с Ричардом, Элли и остальными соседями. Ни у кого из нас здесь нет семьи, так что, понимаешь…
– Надеюсь, ты хорошо проведешь время, – выдавливаю я.
«Прошу, не уходи. Пожалуйста!»
– Ты тоже, – грустно улыбается он. – Может, пересечемся до моего отъезда, когда вернешься?
– Может быть.
«Отпусти его, Люси, отпусти».
Нейтан открывает дверь и медлит секунду, оглядываясь на меня. О боже, нет! Он идет назад, вдруг замирает и достает что-то из кармана.
– Ты забыла кассету… после похорон, – говорит он, кладя коробочку на полку.
И уходит.
– Нейтан, стой!
Я бегу к двери, открываю ее и втягиваю его внутрь. И вот он уже целует меня, прижимая к стене, сминая губы жадным натиском, и я не хочу, чтобы он останавливался. Никогда.
Наконец он нехотя отстраняется, но не отпускает. Наклоняется и целует меня снова, на этот раз уже медленнее, касаясь губами моих скул, шеи и снова губ. Я скольжу руками вверх под его джемпером, гладя упругий подтянутый живот. Знаю, что должна прекратить. Вся сила воли уходит на то, чтобы аккуратно отступить. Прислоняюсь к стене, а Нейтан остается стоять у двери. Он смотрит на меня и тяжело дышит.
– И что теперь? – спрашивает он, и мы оба виновато улыбаемся.
– Блин, – выдаю я.
– Жесть, – поддерживает Нейтан.
Потом он вдруг становится серьезным.
– О боже, – произношу я. – Теперь все стало еще сложнее.
Пытаюсь проклинать рассудок за то, что в этот раз он уступил сердцу.
Нейтан притягивает меня к себе и крепко обнимает.
– Извини, что все встало с ног на голову, – выдыхает он в мои волосы, – но я не хочу тебя терять.
– Нет, это мне стоит извиняться. – Я отстраняюсь. – С Джеймсом все кончено. Я поговорю с ним вечером. Все будет хорошо.
Я пытаюсь сама в это поверить.
Но как только Нейтан уходит, начинаю осознавать, в какую хитрую ловушку себя загнала.
Когда Джеймс приходит домой через полтора часа, я сижу на диване, рассеянно вертя в руках брелок с «Конкордом», полностью погруженная в мысли.
– Привет! – улыбается он, снимая пиджак, и, заметив полную чашку холодного кофе на столе и бокал вина в моей руке, вопрошает: – Передумала?
– М-м-м, – киваю я.
– В чем дело? – удивляется он, увидев выражение моего лица.
– Нам надо поговорить, – грустно произношу я, и Джеймс с перекошенным от страха лицом садится на диван. – Я больше не могу, Джеймс. Мне очень жаль.
– Люси, о чем ты? – нервно спрашивает он, не отрывая взгляда от брелока в моей ладони.
Я все для себя решила. Нейтан меня понимает, мы с ним на одной волне. И он меня любит. Я знаю, это будет нелегкий путь для нас обоих. Нейтан скоро уедет домой, и эта мысль пугает меня до тошноты, но я не могу отпустить его, не дав нам возможности попробовать. Я хочу быть с ним. Во всех смыслах.
– Это из-за Нейтана, – объясняю я Джеймсу.
– А что с ним?
– Я его люблю.
Мне нужно быть честной. Больше никаких секретов. Никакой лжи.
– ЧТО?!
– Прости.
– Люси, черт возьми… Я… Нет!
Он пытается взять меня за руку, но я сжимаю кулак.
– Люси, нет! Не делай этого… – умоляет он.
– Прости, Джеймс.
– Да перестань уже извиняться, мать твою! – кричит он.
Но я остаюсь непоколебимо спокойной.
– Люси, я люблю тебя. Я люблю тебя! Ты не можешь так просто бросить меня после всех этих лет. Пожалуйста! Мы найдем выход!
– Нет, Джеймс, – качаю я головой, – не найдем. Ты понимаешь это не хуже меня. Будь мы предназначены друг другу судьбой, ты бы не стал… шпилить Зои.
– Что? – Он смотрит на меня так, словно я предложила отрубить ему руку, чтобы подпереть ею дверь.
– Я знаю, Джеймс, думаю, я всегда знала. Просто боялась сказать об этом открыто.
– Люси, да у тебя же крыша съехала! Я не сплю с Зои!!!
– Можешь отпираться сколько угодно, – отвечаю я все так же спокойно, – но я знаю, что это так.
Он вцепляется себе в волосы с такой силой, что на секунду я боюсь, как бы не вырвал клок.
– Джеймс, пожалуйста, прекрати, – грустно прошу я. – Ничего страшного, все хорошо.
– Нет, Люси, ни хрена хорошего тут нет! Я люблю тебя, черт тебя подери! Я не сплю с глупой сучкой с работы. Я бы никогда так с тобой не поступил! – орет он в полном исступлении.
Еще недавно, пожалуй, я бы ему поверила.
Он открывает свой телефон.