— Итак, два моих балбесасына решили два года назад подарить мне дом на окраине. Ну, потому что здесь потише, и таким старикам, как я, тут самое место. Ок, я согласился. Пусть будет. Ну какой родитель откажется от такого широкого жеста от своих детей? Ну вот. Стивен должен был уезжать в командировку на два месяца на строительство объекта в Дубаи. Держи, измельчай салат и режь помидоры.— Говард вручил мне овощи, разделочную доску и нож. Я принялась за работу, пока он колдовал над соусом. — Перед отъездом они посовещались и договорились, что дом должен быть функциональным, энергосберегающим, при этом уютным и в классическом стиле. Ну ты же понимаешь, Стив в этом специалист, он ведь строит дома. В общем, Стивен отдал деньги Джорджу и умчался в теплые края. А Джордж остался подбирать дом. Не знаю, как они между собой там совещались, думали и советовались, но в итоге мне досталось вот это вот все, — он широким жестом обвел рукой дом.
— Ваш дом потрясающий, просто он…
— Не подходит мне? — спросил Говард.
— Да, — тихо выдохнула я. — Только Джорджу не говорите, что я так сказала.
— Он это давно знает. Именно поэтому обставлял дом я сам, без участия моих мальчиков. Ты не подумай, я очень благодарен им за сюрприз, но он ведь даже не удосужился взглянуть на дом как следует. И к тому же можно было сэкономить и купить меньший по размеру дом, и без всех этих современных наворотов. Сколько мне одному надо? Но Джордж был настолько занят на работе, что даже не приехал лично осмотреть то, что покупает. — Он покачал головой.
— Не любите современные дома?
— Дело не в этом. Ну скажи мне, Роуз, к чему мне, например, телевизор, который прячется за панелью? Пока дождешься того, что она отъедет, уже и смотреть перехочется. Или автоматический охлаждающий стеллаж для вина на сорок бутылок? Я же сопьюсь, если буду им регулярно пользоваться. В итоге половина функций, за которые они заплатили такие деньжищи, просто отключена.
— Тогда почему вы его не продадите?
— О, нет, девочка. Не продам по двум причинам. Во-первых, это подарок сыновей, которыми я очень горжусь. А во-вторых, я уже привык. И соседи мне нравятся. А знаешь чем?
— Чем?
— Я их не знаю, как и они меня.
Я рассмеялась на такое замечание.
— А что, если вам понадобится их помощь?
— Единственная помощь, которая мне может понадобиться, это помощь моих сыновей или медиков. Если будет еще не поздно, медиков могут вызвать и сыновья, а если поздно, то и соседи уже не помогут.
— Но ведь Джордж живет в Чикаго, не в Мичигане, — попыталась образумить я мужчину.
— Да. Но Стив живет на соседней улице, так что все схвачено, — улыбнулся и подмигнул он.
— Пап! — из коридора послышался грубый мужской голос, а за ним — топот маленьких ножек в сторону кухни.
— Мы в кухне! — отозвался Говард.
Я снова немного напряглась. Потому что папа — это папа, но на людей куда большее влияние всегда оказывают их братья и сестры. В кухню вбежали два мальчишки и сразу бросились в объятия присевшего на корточки Говарда.
— Привет, ребята.
Малыши обняли дедушку и с любопытством уставились на меня. Как и пара, вошедшая сразу за ними в кухню. Брат Джорджа был похож на него, только глаза у него были зеленые, и он был немного ниже ростом,но так же привлекателен, как и все мужчины семьи Мун. Рядом с ним стояла симпатичная, слегка полноватая блондинка. Она так широко улыбалась, что, мне казалось, ее щеки сейчас просто лопнут. Ну, или как минимум, она завизжит.
— Привет, — сказал Говард, выпрямляясь. — Познакомьтесь, это девушка Джорджа, Роуз Стар.
— Стар? Серьезно? — немного истерично сказала девушка.
Я чувствовала, как по моим щекам распространяется тепло.
— Нет-нет, Роуз, ничего такого. Просто Мун и Стар. Так символично и романтично, — она всплеснула руками.
Мужчины хмыкнули.
— Роуз, это мой второй сын Стивен и его жена Мэнди.
Я пожала протянутую Стивом руку. Затем его слегка оттолкнула Мэнди и заключила меня в объятия.
— Я так рада с тобой познакомиться, Роуз. Ты меня прости за такую бурную реакцию. Просто мужчины мне уже надоели. Я выросла с двумя братьями, вышла замуж за Стива, в семье которого одни мужчины, а потом еще и родила двоих сыновей. Я так счастлива, что в нашей семье появилась хоть одна женщина.
Она так быстро тараторила, что я даже не успела вставить ни звука. Как только она закончила и с восторгом взглянула на меня, я сказала:
— Пока рано говорить о… — но меня прервал Джордж.
— Привет, чувак, — он толкнул брата в плечо, тот развернулся, и они обнялись.
Мэнди повисла на шее Джорджа, как будто год его не видела. Затем он обнял по очереди племянников и подошел ко мне. Мужчина поцеловал меня в лоб и приобнял за талию. А когда мы повернулись ко всем, то увидели, что вся семья Джорджа молча смотрела на нас с улыбками.
— Мама, мы пойдем в домик? —Один из мальчиков дернул за юбку Мэнди.
— Да, малыш, уже идем. Роуз, позволим мужчинам поболтать. Пойдешь с нами в сад?
— Да, конечно, с радостью.
Мы просидели в саду примерно сорок минут, пока Джордж со Стивом не накрыли стол на терассе. От моей помощи они отказались, но я и не жаловалась. Болтать с Мэнди было увлекательно. Она много и весело рассказывала о своих сыновьях проказниках, о семье Мунов и их традициях. Например, что День благодарения они не празднуют совсем, потому что именно в этот праздник их бросила мама. Или что они празднуют семнадцатое сентября как день любви. Я сказала, что эта дата — День рождения моей мамы. Мы решили, что это один из знаков судьбы, сулящий нам с Джорджем счастливое будущее.
Ужин был легким, простым, атмосфера за столом — непринужденной. Мы просидели за столом, а затем и в саду до позднего вечера. Но в десять часов Стив с Мэнди должны были уйти, потому что дети начали капризничать, им настало время ложиться спать. Затем в одиннадцать отдыхать отправился Говард, мы же с Джорджем просидели в саду почти до трех часов утра и выпили две бутылки вина. К концу наших посиделок мы сошлись во мнении, что винный стеллаж — не такое уж бесполезное изобретение.
Мы отправились спать, хотя оба не были уставшими, несмотря на насыщенный день. Но на утро Джордж с отцом собирались съездить на местный рынок за свежими овощами и фруктами, так что моему любимому мужчине требовалась хотя бы пара часов сна.
* * *
Я очень хотела пить. Стакан с водой, заботливо оставленный Джорджем на ночном столике, не особо спас ситуацию. Сейчас мое мнение по поводу охлаждающего стеллажа для вин кардинально разнилось от ночного. Теперь я его ненавидела.
Я шла по коридору в направлении кухни, ковер скрывал звук моих шагов, поэтому при моем приближении к той странной двери, которая, как я думала, вела в подвал, голоса Джоржда и его отца не стихли. Но у меня было нехорошее предчувствие, что этот разговор слышать я не должна.
— Джордж, настало время. Осталась пара шагов к нашей цели. Не испорти все, сынок, — негромко говорил Говард.
— Пап, я не знаю, это… — таким неуверенным голос Джорджа я еще никогда не слышала.
— Слушай, прекращай сомневаться, мы подобрались достаточно близко. Теперь дело за малым. Ты провел с ней время, доказал свою преданность, узнал все, что надо. Дальше только бизнес.
— Пап, — замялся Джордж. Я остановилась неподалеку от двери, чтобы лучше слышать. Не знаю, зачем это было мне нужно, но я инстинктивно почувствовала, что это каким-то образом касается меня.
— Или ты хочешь предать семью ради нее?
Предать семью? Ради меня? Что, черт возьми, происходит?
— Нет. Не хочу.
— Ты что, влюбился или что-то типа того?
— Нет, пап. Я сделаю все по плану, не переживай.
У меня немного защемило сердце от его уверенного «Нет».
— Ну и славно, сынок. Это славно. Во сколько выезжаете?
— Сейчас пойду будить Роуз, соберемся и уедем. У меня завтра ранний вылет, нужно собраться и выспаться.
Я мигом шмыгнула назад в коридор, добежала до спальни и влетела в ванную. Глядя в зеркало, я открыла кран и набрала в ладошки холодной воды, чтобы плеснуть ее на лицо. Щеки горели, а сердце бешено колотилось. О ком они говорили? Если обо мне, то почему Джордж сказал, что не любит меня? Ведь он сам утверждал это и, как мне показалось, был искренним. Но если не обо мне, то с кем он провел время? Опять же, задавать ему вопросы или сделать вид, что я не слышала? Миллионы вопросов роились в моей голове, но пока я решила оставить их без ответов. Вариантов выяснения было два: либо Джордж сам даст мне объяснение, когда придет время, либо я просто задам их в удобный момент. И тут же я подловила себя на мысли, что у меня всегда куча вопросов к моему мужчине. Это говорило о том, что у него слишком много тайн. И почему-то мне казалось, что далеко не все из них я хочу раскрывать. Мои мысли прервал тихий стук в дверь и голос Джорджа: