Эбби Глайнс - Мальчишки с юга Мейсон-Диксон

Что-то заставило меня остановить грузовик посредине дороги и оглянуться на Дикси Монро. Я знаю, что подъехать к ней и выйти из машины — не лучшая идея. Я хочу составить ей компанию, услышать её смех и наблюдать за её улыбкой, просто некоторое время побыть с ней рядом, но я знаю, как будет лучше.

Поэтому я решил остаться сидеть здесь, в своём грузовике. Пусть моё присутствие передаст всё то, что словами не мог передать я. Что я вижу её. Хотел бы я, чтобы всё было по-другому. Но для нас двоих будет лучше, если я останусь в грузовике. Я слишком стар для неё. И ничто не может изменить это.

Думаю, однажды, когда мы станем старше, три года разницы уже не будут иметь значения. Но не будет ли она влюблена к тому времени? Возможно, планируя свадьбу с кем-нибудь из местных. Или поступит в колледж и встретит там парня? Будет ли у «нас» шанс? Мне не нравилась мысль, что она никогда не станет моей.

Взгляд Дикси не отрывался от моего грузовика. Я всё ещё оставался на этой грунтовой дороге, после чего открыл дверь, вышел из грузовика и прислонился к нему. Между нами ничего не было, кроме темноты, и только лунный свет делал меня видимым для неё. Я скрестил руки на груди и просто смотрел на неё.

Я позволил своим мыслям дрейфовать по всем «что, если…», которые прежде не позволял своему разуму развивать. Интересно, о чём размышляет Дикси. Она не двигается и не отводит взгляда. Многие девушки пытались изменить меня, но я знаю, что именно Дикси — та самая девушка, которой это удастся. Единственная девушка, в которой я нуждаюсь.

Когда она встала, внезапное движение вырвало меня из моих мыслей. Наша игра в гляделки закончилась. Я хочу, чтобы она задержалась. Хочу продлить этот момент между нами настолько, насколько только возможно. Но я знаю, что всё не настолько невинно, как должно быть.

На секунду я подумал, что она собирается подойти ко мне. Часть меня хотела, чтобы она сделала это, но я не знаю, что скажу, если это произойдёт. В этот идеальный момент мы не нуждаемся в словах. Но она не подошла. Дикси лишь подняла руку, слегка помахала мне и вошла в дом, не оглядываясь. Я дождался, пока загорится свет, и только после этого вернулся в грузовик, и поехал. В эту ночь между нами что-то произошло, что-то изменилось, и, даже не смотря на то, что не было сказано и слова, мы знаем, что ничто уже не будет как прежде.

Наши дни…

Я стояла на крыльце, вглядываясь вдаль. Я могу видеть только крышу дома Саттонов, поскольку он находится по другую сторону холма. Но я знаю, что дом там. Я часто здесь стояла и позволяла своему взгляду блуждать по жестяной крыше. Воспоминания до сих пор преследуют меня и, как только я позволяю себе вернуться в прошлое, продолжают разбивать мне сердце.

Когда в прошлом августе я наткнулась на Стила недалеко от продуктового магазина, я уронила пакет, и всё его содержимое разлетелось по земле, из-за чего мы оба ползали на карачках, пытаясь всё собрать. Когда Стил поднял баночку супа и передал её мне, его улыбка была так похожа на улыбку Ашера, что у меня просто дух захватило.

Стил был в моём классе в школе. Он был тем Саттоном, по которому я должна была сохнуть с детства, но не сохла. Я видела только Ашера. С тех пор как мне исполнилось тринадцать и он подвёз меня домой из школы в своём чудесном старом пикапе, я была полностью поглощена им.

Конечно же, он не отвечал взаимностью. Тогда я была слишком маленькой для него. Но мы росли, бегая по одним полям и плавая в одном озере. Он был моим другом, несмотря на то, что был старше меня и являлся самым популярным парнем в нашем городке.

Весь тот год я издалека поклонялась ему. Если он спрашивал, нужно ли меня подвести, я всегда говорила «да». Летом перед девятым классом моё тело решило вырасти.

В первый день старшей школы Ашер стал моей тенью. Если какой-то парень смотрел в мою сторону, его присутствие заставляло их сбегать. Мне нравилось это. Несмотря на то, что я не понимала, почему он это делает.

Когда наступил октябрь и мне исполнилось пятнадцать, он сделал первый шаг. Ашер Саттон прижал меня к своему грузовику, расположив руки по обе стороны от моей головы, тогда я поняла, что всё скоро изменится. Его губы коснулись моих, а моё тело загорелось, словно фейерверк, и после этого мы были неразлучны. Он получил стипендию в местном колледже, а не в университет побольше, чтобы быть ближе ко мне. Он сказал, что дождётся меня и что всегда сможет перевестись куда-нибудь ещё, когда я закончу школу.

Но этого не случилось. Ничего из этого не произошло.

В одну ночь он любил меня и говорил, что мы будем вместе вечно. А на следующий день он даже не мог посмотреть мне в глаза. И он так и не объяснил, что случилось.

Хруст гравия под колёсами резко вывел меня из транса, в котором я находилась. Я позволила себе увлечься воспоминаниями, что было обычным для меня. Я прищурилась из-за солнца и увидела белый грузовик Стила, спускающийся по дороге. Он приехал, чтобы сказать, что Ашер дома. Я не знаю, что он собирается делать. Когда Ашер приезжал на Рождество, я уехала в Оклахому к бабушке. Мне не нужно было видеться с ним. Но теперь… если Ашер дома, мне придётся столкнуться с ним и моими отношениями со Стилом. Я не готова к этому, сомневаюсь, что вообще когда-нибудь буду готова.

Машина остановилась, и я наблюдала, как Стил выпрыгивает из своего поднятого грузовика. Потёртые джинсы хорошо сидели на нём, но в моих глазах никто не сравнится с его старшим братом. Я ненавижу себя за это. Стил не заслуживает подобного. Не тогда, когда был так добр ко мне.

— Привет, — сказала я, выдавливая улыбку, пока Стил поднимался по лестнице на крыльцо. Его серьёзный взгляд был прикован ко мне, и это заставило меня бояться того, что он собирается сказать.

Он на мгновение опустил голову и вздохнул прежде, чем посмотреть на меня.

— Ты уже знаешь, не так ли? — Но он уже знает ответ из-за выражения моего лица.

Я кивнула.

Стил глубоко вдохнул и засунул руки в карманы.

— Я ещё не видел его. Брей позвонил мне, чтобы предупредить, что он здесь. Ашер знает о нас. Брей рассказал ему, Дикси.

Он знает о нас? У меня появился миллион вопросов: почему Брей рассказал ему, что он конкретно сказал и как отреагировал Ашер, был ли он расстроен. Но я не стала задавать их.

— Хорошо, — всё, что я смогла сказать, не выдав все свои чувства.

Стил сделал ещё один шаг, пока не оказался в нескольких дюймах[3] от меня. Его ярко-голубые глаза были очень похожи на глаза Ашера, но он отличается золотистым цветом волос, подходящим под его мальчишеский оптимизм, хотя в этот самый момент он не излучает радужный настрой.

— Мы должны столкнуться с ним лицом к лицу. Брей не думает, что он скоро уедет, да я и не хочу этого. Я скучал по нему, ты же знаешь. Я хочу, чтобы он был здесь. И я знаю, что мама тоже этого хочет. Я думаю, что мы нужны ему, Дикси. Так что то, что между тобой и мной, — сказал он с небольшой улыбкой, растянувшейся на его губах, — это то, с чем ему придётся иметь дело. Думаю, он будет в порядке. Нам нужно покончить с этим. Вам обоим нужно завершение.

Завершение. Это то, в чём я нуждаюсь последние три года, как говорит Скарлет. Но я даже не знаю, что значит «завершение»? Если Ашер вдруг мне скажет, почему перестал любить меня, изменится ли ситуация к лучшему? Тогда я смогу двигаться дальше? Или это сделает всё только хуже? И рана никогда не заживёт, но теперь я, по крайне мере, знаю, как притворяться, что она исцелилась.

— Ну же, детка, — сказал он, взяв меня за руку и нежно притянув к себе. — Он мой старший брат, и я хочу, чтобы у нас всё было хорошо… и у него тоже. Потому что я люблю вас обоих.

— Иди и проведи время со своим братом. Мы введём меня в курс дела, когда вы наверстаете упущенное. Не хочу, чтобы кому-нибудь было неловко, — сказала я, надеясь, выиграть для себя больше времени, чтобы подготовиться к неизбежному.

Стил поцеловал меня в лоб.

— С ним всё будет хорошо. Как только он увидит, что мы чувствуем, всё будет хорошо. Обещаю.

Я знаю, что Стил верит в это, поэтому не стала ничего отрицать. Возможно, он прав. На самом деле, что я вообще знаю? Всё не так, как если бы Ашер сказал, что ненавидит меня. Он просто делал вид, будто меня нет. Когда я пошла к нему домой, прежде несколько раз позвонив и не получив ответа, он смотрел сквозь меня, а затем уехал. Он уехал к своему дяде в Техас на месяц, и мне никто ничего не мог объяснить. Они все смотрели на меня с жалостью в глазах.