Ксения надеялась, что ее таким настойчивым вниманием окружать не будут, не близкая, чай, родня. Но поняла, что ошиблась, попав в радостные объятия матери Игоря.
Настойчиво, до мелочей, повыспросив, как там живут их дорогой сыночек и внучата, как здоровье невестки, до отвала накормив, она отвела гостью в симпатичную просторную комнату. Порадовавшись, что уже поздний вечер и день закончен, Ксения упала в постель и уснула, в первый раз не мучимая снами с участием Макса.
На следующий день хозяева ушли на работу, а она отправилась в вояж по музеям. Пока возилась с непривычной системой замков, пытаясь в соответствии с наказами Наталии Михайловны запереть квартиру, из двери напротив вышел высокий военный моряк в черной шинели до пят, с большой звездочкой на погонах. Девушка с интересом уставилась на погон, старательно соображая, какое же это звание на флоте, если в армии одна такая звездочка обозначает майора?
– Капитан третьего ранга, к вашим услугам! – привел ее в себя дружелюбный, слегка насмешливый голос.
Она покраснела и подняла взгляд от погон к лицу. Оно было молодым и веселым. Карие глаза смотрели на нее с откровенно мужским интересом. Ксения смутилась еще больше. Мужчина был очень симпатичным – подтянутый, стройный, он обладал той внутренней силой, которую воспитывает только твердая дисциплина с детских лет. Она сразу почувствовала к нему расположение. Казалось, что знакомы они уже давно.
– Вы потомственный моряк? – Она возбужденно ждала ответа.
Мужчина ласково усмехнулся, разглядывая ее разрумяневшееся лицо и заблестевшие глазки. Немного помедлив, объяснил:
– Да, в пятом поколении. Позвольте представиться: Петр Качалин. Не женат.
Она почувствовала себя неловко. Какое ей дело до его семейного положения? Но на душе почему-то стало спокойнее.
– Я здесь живу, а служу в Военно-морской академии. Старший преподаватель. А вы?
– Ксения Кузнецова, свояченица Игоря, вы знаете его?
В его глазах появился довольный блеск.
– Конечно знаю, росли вместе. Теперь я понял, почему вы показались мне такой знакомой – вы похожи на его жену, Кристину, если не ошибаюсь? Она приезжала сюда несколько раз. Вы ее сестра? Вы не замужем?
Она отрицательно мотнула головой. Они вышли из подъезда, и Ксюша сразу подняла воротник. Хотя температура была всего минус пять, с Финского залива дул сильный промозглый ветер. Мужчина уверенно подхватил спутницу под руку и, что-то обдумав, внезапно предложил:
– У меня сегодня свободный день, вы позволите вас сопровождать?
Поняв, что он в последнюю минуту изменил свои планы, Ксюша хотела вежливо отказаться, но тут налетевшим порывом ветра ее понесло к самому краю скользкого тротуара. Девушка, вцепившись в надежный рукав спутника и с трудом балансируя на высоких каблуках, благоразумно решила согласиться. В такую коварную погоду очень нужен хороший тормоз. Вслух, правда, своему спутнику о его прагматичном предназначении дальновидно не сообщила.
Подошел автобус, и они поехали к храму Спаса-на-Крови. Долго ходили по нему, любуясь внутренним убранством, а затем отправились в Петропавловскую крепость. Пару часов исследовали темные мрачные казематы, в которых было не намного теплее, чем на улице. С Петром бродить по музеям было приятно – он хорошо знал историю родного города и рассказывал о нем не хуже профессионального экскурсовода.
Каникулы пролетели мгновенно. Каждый день музеи, по вечерам – театры, и большей частью компанию ей составлял Петр. После посещения очередного кафе Ксюша, с трудом одолев заказанный им немаленький обед, краем глаза увидела принесенный официантом счет, ужаснулась и решительно предложила ему дружеский паритет в расходах. В ответ пришлось выслушать целую тираду:
– Ксюша, какая может быть дружба между холостым мужчиной и красивой девушкой? – Он недоуменно поднял на нее вопросительный взгляд. – Я за тобой ухаживаю с вполне достойными намерениями, и никаких дружеских отношений мне не нужно. Я нормальный мужчина, возраст у меня вполне женибельный, что тебя смущает? Не будешь же ты говорить, что это тебе непривычно и за тобой никто прежде не ухаживал, уж в это я все равно не поверю…
Девушка зарумянилась от его откровенных слов и ничего не ответила. Петр, рассматривая ее озабоченное милое лицо, тоже замолчал. Торопиться в таких делах ни к чему.
В последний перед отъездом вечер после утомительного, хотя и очень познавательного хождения по кунсткамере Петр пригласил ее к себе.
На робкую попытку Ксении отговориться заявил:
– Мой дом тоже почти как музей: пять поколений морских офицеров – это интересно. Морская история России. Неужели не хочется посмотреть?
Пришлось согласиться.
Квартира у него была удобная, но строгая, обставленная старинной темной мебелью и какая-то слишком чистая, прямо нежилая. Идеальный порядок подавлял. Было так же сурово, как в военной казарме. Ксюша подумала про себя, что здесь не хватает женской руки и легкой безалаберности, чтобы можно было чувствовать себя комфортно.
Пока девушка рассматривала кортики с вензелями, дореволюционную форму контр-адмирала с золотым шитьем, огромные бархатные альбомы с семейными фотографиями, хозяин заварил чай и усадил гостью в большой комнате за красиво накрытым столом. Отпив крепко заваренного чая из красивой фарфоровой чашечки, помедлил и настойчиво попросил:
– Может быть, ты сможешь вернуться сюда после окончания университета? Хотя бы на месяц? – Он интимно понизил голос, давая понять важность вопроса. – Я был бы очень рад! Ты мне очень нравишься, Ксюша, жаль, что так быстро уезжаешь. – Он протянул загорелую руку и ласково накрыл ее ладонь.
Девушка не знала, что ответить. Как славно было бы приехать сюда летом, побродить в его компании по чудесному городу. Петр был ей приятен, и она с удовольствием согласилась бы с его предложением, если бы оно ни к чему не обязывало. Дружеское общение, и ничего более. Но в контексте подразумевалось другое: остаться. С ним. Навсегда.
Он, поняв ее сомнения, легко перевел разговор на другое, опасаясь неосторожным словом разрушить хрупкое доверие. Поболтали о пустяках, вспоминая музеи и театры, где побывали в последнюю неделю. Когда стоявшие в комнате большие напольные часы с упитанными бронзовыми амурами наверху пробили десять, Ксюша поднялась, прощаясь. Он учтиво проводил ее до двери, но там не выдержал, порывисто прижал к себе и поцеловал. Ксюша не сопротивлялась, позволяя ему ласкать себя. Поцелуй затягивался, она чувствовала его все возраставший напор, но никакого отклика в своем теле не заметила. Поймав себя на холодном анализе собственных ощущений, вернее, полном их отсутствии, ужаснулась своей отстраненности и бесчувственности.
Мягко освободилась из рук тяжело дышавшего мужчины, извинилась и ушла к себе.
На следующий вечер, к ее изумлению, провожать ее на вокзал поехал не отец Игоря, а Петр. Оставив такси на привокзальной площади, довел до вагона и остановился. С сожалением глядя на ее смущенное, пылающее лицо, попытался уговорить:
– Милая, ты мне очень нравишься. Очень жаль, что я тебе не по душе… – Ксюша отрицательно замотала головой на эти безнадежные слова, уставясь в бетонное покрытие перрона. Он ласково обхватил ладонью ее подбородок, заставив поднять глаза. – Не пытайся из сочувствия отрицать очевидное. Уж слишком добрая у тебя душа, все по глазам видно. У тебя кто-то есть?
Девушка растерялась. Вряд ли о Максе можно было сказать, что он у нее есть. Но и сказать «нет» язык не поворачивался.
Петр вздохнул, наклонился и быстро поцеловал ее в губы.
– Если что-то изменится, дай мне знать! – И сунул ей в руку свою визитку.
Занес вещи в вагон и подождал, пока не тронулся поезд. Ксюша смотрела в окно, с сожалением глядя на его удаляющуюся печальную фигуру, махала рукой и не могла понять, почему она не согласилась на более близкие отношения. Это лучший шанс на счастье, который когда-либо давала ей судьба. Петр верный, надежный, красивый. Живет в таком замечательном городе. Что же ей еще надо?
Пришлось признать, что Максим запал ей в душу гораздо сильнее, чем она считала. Если раньше ей казалось, что достаточно встретить хорошего человека и она забудет его, как дурной сон, то теперь стало ясно, что не все так просто. Растревоженное им тело не хотело признавать больше никого и требовало только его объятий и поцелуев. Так, может, броситься в омут страсти с головой, а там будь что будет? От этой мысли по всему телу прошла нервная дрожь. Нет, это не для нее. Она хочет постоянства, надежности, верности, всего того, о чем мечтает каждая нормальная женщина, а способен ли на это Макс? Сомнительно…