«Тьфу! Как же я могла забыть об этом?»

Подготовка к этой вечеринке длилась больше месяца, и я брала в ней самое активное участие. Так что мне в любом случае нужно идти на неё сегодня. Об этом я и говорю Ману после того, как мои неугомонные друзья, обсудив со мной все детали предстоящего празднества, отбивают звонок.

Ответ Мануэля повергает меня в ступор.

- Ты иди, а я останусь дома, - говорит он, слегка насупившись.

- Послушай, Ману. Это дружеская вечеринка. А это значит: никаких камер, интервью и прочего. Можешь об этом даже не беспокоиться.

- Я и не беспокоюсь. Просто не хочу.

- Это мои друзья. Я попрошу их на один вечер забыть о твоём звёздном статусе и, уверена, они смогут это сделать. Мы просто будем веселиться все вместе. Пожалуйста, Ману, пойдём со мной.

- Ракель, я верю, что твои друзья хорошие ребята, и у вас будет мировая вечеринка, но я бы предпочёл остаться дома. Нет никакого настроения веселиться.

Его ответ расстраивает меня ещё больше, но я продолжаю настаивать:

- Чёрт возьми, Ману! Скажи честно, ты не хочешь идти на праздник, потому что там будут мои друзья?! И из- за того, чем они зарабатывают себе на жизнь? Неужели ты насколько сильно не любишь журналистов?

Ману медленно поднимается со стула и, подойдя ко мне вплотную, отвечает:

- Давай не будем ссориться из-за пустяка.

Я хочу было запротестовать, что это совершенно не пустяк, но Мануэль не даёт мне этого сделать. Он страстно целует меня, и я затыкаюсь на полуслове.

- Отдохни сегодня хорошенько, - говорит чуть позже Ману и я, не способная больше на споры, покорно киваю головой.

У меня остаётся немного времени, которое я трачу на выбор платья и макияж. Собираюсь я без особого энтузиазма, всё ещё немного обижаясь на упёртость Мануэля. Моё сердце разрывается от того, что этот вечер мы проведём не вдвоём. Я уже предугадываю отсутствие у меня настроения и грусть на протяжении всей вечеринки, но Ману снова удивляет меня.

Когда в назначенное время я уже собираюсь выходить, он подходит ко мне и, поцеловав, с улыбкой говорит:

- Я доверяю тебе, малышка. И буду рад пойти с тобой на вечеринку твоего друга.

Его слова застают меня врасплох. Я так рада, что слова застревают в горле. Поэтому, беспомощно улыбнувшись, я, целую Мануэля, и мы вместе идём к лифту. Мне нравится то, что Ману доверяет мне, очень нравится.

В девять часов вечера мы входим в «Ла-браса» - аргентинский ресторан, в котором будет проходить вечеринка в честь ухода Агуса на пенсию. Азу и Томас уже проинформировали остальных гостей о том, что я буду не одна и о том, как себя вести с Мануэлем, поэтому особого ажиотажа наш приход не вызывает. Помня о моей просьбе, мои друзья приветливы с Ману, но держатся с ним максимально вежливо и спокойно. Я вижу, что Мануэль довольный подобным положением вещей, и это очень хорошо.

Мы наслаждаемся прекрасным ужином, отлично проводя время. После поздравительных речей виновник торжества - Агус открывает приготовленный всей редакцией подарок и, не сдержавшись, плачет. Его искренние слова благодарности и проявление эмоций трогают меня так сильно, что я сама едва не плачу.

Покончив с ужином, вся компания перемещается в бар, где все гости, потягивая разнообразные напитки и коктейли, непринуждённо общаются. Атмосфера праздника весёлая и доброжелательная. Время от времени подъезжают всё новые и новые гости, и с каждым из них Азу и Томас проводят инструктаж относительно того, что сегодня Ману - такой же гость, как и все остальные, и что не нужно к нему приставать с расспросами и прочей чепухой. Я так благодарна своим друзьям за помощь и понимание, что целую их обоих в щёку.

Вечер проходит просто идеально, пока я издали не замечаю перемену на лице Мануэля. Он стоит хмурый в компании женщины и мужчины, лиц которых я не могу разглядеть. Извинившись перед коллегами, с которыми я обсуждала последние веянья моды, я иду к Ману, чтобы выяснить причину его испорченного настроения. Подойдя ближе, я узнаю обоих его собеседников. Это Кука и Рауль. Взяв Ману за руку, я становлюсь рядом с ним.

- Если вы не возражаете, Мануэль, давайте совместим приятное с полезным, - говорит Рауль, и в ту же секунду я чувствую, как мой любимый мужчина напрягается.

Его взгляд, кажется, ещё немного и испепелит Рауля, но тому на подобные мелочи плевать.

- Этим летом вы были неоднократно замечены в компании Ребекки МакДоналсон. Прокомментируйте это, будьте добры. Вы встречались с ней?

Бросив на меня раздражённый взгляд, Ману металлическим голосом отвечает:

- Мы только один раз вместе сходили на вечеринку. Как друзья.

- А что вы скажете относительно ваших отношений с актрисой Лоле Муньос? Какие у вас сейчас с ней отношения? - оттеснив Рауля плечом, Кука придвигается почти вплотную к Мануэлю.

- Послушайте, мы же на вечеринке. Давайте просто веселиться, - говорит Ману, едва сдерживая злость.

Но Кука настроена по-боевому и отступать не намерена.

- Тогда, может, поговорим об Адриане Стюарт?

Разговор становится всё больше взрывоопасным, поэтому я в панике начинаю искать глазами Азу или Томаса. Мне очень нужна сейчас их помощь. Иначе, очень скоро кто-то из этих двоих прилипал отхватит у меня по полной. И как бы мне бы не хотелось устраивать скандал, руки уже начинают чесаться.

Тем временем Рауль перехватывает у Куки инициативу.

- Ребекка, Лола и Адриана - все эти девушки молоды, шикарны и не замужем. И все трое заинтересованы в вас. Как долго вы сможете упираться их напору? Тем более, как мне известно, со всеми ими вас связывает не только дружба.

Лицо Ману багровеет от злости.

- Да, я по своей работе знаком со многими известными и популярными девушками. И большинство из них - привлекательны и свободны. Но это абсолютно не означает, что я должен иметь романтические отношения со всеми или с кем-то из них.

Услышав ответ Ману, Рауль плотоядно улыбается, словно намекая, что не верит ни единому его слову.

С тревогой я смотрю на Мануэля и вижу, что он уже едва сдерживается. Легким пожатием руки я пытаюсь немного успокоить его, напомнив, что я рядом, и Ману отвечает таким же пожатием.

Воспользовавшись моментом, несносная Кука задаёт очередной вопрос, услышав который я хочу разорвать её в клочья.

- Ману - вы звезда кино, всемирная знаменитость и очень привлекательный мужчина. Скажите, почему вы, имея возможность заполучить любую женщину, которую только захотите, остановили свой выбор на Ракель? Согласитесь, это очень странный выбор!

Подобную наглость я уже не могла стерпеть.

Сопя, как бык Миура21 , я зло говорю, впившись взглядом в Рауля и Куку.

- Почему бы вам обоим не убраться сейчас же с моих глаз и не заползти в ту адову нору, из которой вы вылезли?

Улыбаясь, ненавистные гиены оставляют нас одних.

- Я знал, что всё будет именно так, - бормочет Мануэль, глядя им вслед. - Журналисты просто не в состоянии отделить приватную жизнь, отдых от работы. Они видят не людей, а сюжеты для своих статей или программ.

Я не знаю, что ответить ему на это. В некотором смысле, он прав.

В баре появляется новое действующее лицо. Даже если бы Иисус Христос заявился к Агусу на вечеринку, я была бы удивлена меньше, чем сейчас.

Лола Муньос собственной персоной!

«О, Боже!... Боже! Но кто её пригласил сюда?»

Год назад Лола и Ману были вместе, но их отношения не продлились долго. Говорят, причиной их разрыва были постоянные шашни молодой женщины с другими мужчинами. Я слышала, что после Мануэля Лола некоторое время встречалась с Раулем, но не уверена, правда ли это.

- Чёрт, зачем она заявилась сюда?

Тем временем к нам приближается Азу и успокаивающе говорит мне:

- Не переживай, Ракель. Сейчас я попрошу её уйти.

Но спокойствие - это сейчас не про меня. Я вся на взводе.

- Нет, - говорит внезапно Ману. - Лучше уйду я.

- Мы уедем оба, - уточняю я, оглядываясь в поисках Агуса, чтобы попрощаться.

Однако, Лола уже целенаправленно идёт к нам. Приблизившись, она смачно расцеловывает Ману в обе щеки, после чего лишь слегка скользит по мне взглядом, вроде меня и нет вовсе.

- Привет, сладкий!

- Привет, Лола.

«О, силы небесные, пошлите мне силы пережить этот кошмар и не заехать ей по лицу»