– Нет, – без тени сомнения заявил Гас. – Я читал рапорт береговой охраны. Там тоже говорится, что плавание проходило как обычно. Судно затонуло в заливе всего в паре миль от берега. К счастью, там курсирует много кораблей, и команду быстро спасли.
– Понятно, – кивнула Реми, недоумевая, почему в папках с документами не было рапорта, на который сослался лоцман. Может, она просто его не заметила?
Этот вопрос не давал Реми покоя и по пути домой. Но, переступив порог, она моментально обо всем позабыла, потому что отец, прижимавший к уху телефонную трубку, заявил:
– А я как раз собрался позвонить в конюшню, чтобы выяснить, уехала ты или нет.
Итак, ее едва не разоблачили! Реми прошиб холодный пот. Однако она заставила себя улыбнуться и шутливо попеняла отцу:
– Ай-ай-ай! Да вы со мной обращаетесь как с маленькой! Я обещала вернуться домой к ленчу – и, как видишь, вернулась. Вы прямо-таки слежку за мной установили.
– Это неправда! – возмутился отец.
– Ну как же неправда? – мягко возразила Реми. – Вы мне шагу не даете ступить без спросу.
– Просто мы волнуемся за тебя. После твоего исчезновения в Ницце это вполне естественно.
– Больше я не исчезну. Обещаю! Пожалуйста, перестаньте волноваться, – по-прежнему шутливо, но с легким раздражением сказала Реми.
– Реми! Ты вернулась?! – радостно воскликнула Сибилла, выходя из столовой. – А я уж не надеялась, что ты успеешь к ленчу. Как покаталась? Странно… я боялась, ты превратишься в ледышку, а ты такая розовенькая, румяная… Неужели не замерзла?
– Ты, наверное, забыла, что в машине есть печка, мама. По дороге домой я успела согреться, – весело ответила Реми и с наслаждением вдохнула соблазнительные ароматы, долетавшие с кухни. – У нас, насколько я понимаю, сегодня на обед креветки?
– Да. Пойду скажу Нэтти, пусть поставит прибор. А ты беги переодеваться.
– С этим можно повременить. Я умираю от голода. – На самом деле она совсем не проголодалась, но приходилось притворяться, чтобы не вызвать подозрений. Ведь всем известно, какой зверский аппетит пробуждает верховая езда.
Через час, приняв душ, переодевшись в атласный пеньюар и обмотав мокрую голову полотенцем, Реми сидела на кровати в своей комнате и перебирала бумаги, вынесенные из офиса «Кресент Лайн». Копии рапорта береговой охраны в папке не оказалось. На всякий случай Реми решила еще раз просмотреть одну за другой каждую бумажку, но неожиданно раздался стук в дверь. Девушка в панике сорвала с головы полотенце и накрыла им документы. В комнату вошла Нэтти.
– Это ты?! – с облегчением вздохнула девушка. – Как ты меня напугала. – Она смущенно засмеялась и откинула со лба мокрую прядь волос.
– Можно подумать, я вошла без стука, – пожала плечами негритянка. – Где твои ботинки?
– В гардеробной. Зачем они тебе?
– Хочу их помыть.
– Не нужно! Они совсем не грязные! – запротестовала Реми, но негритянка уже вынырнула из гардеробной с ботинками в руках.
И действительно, обувь лишь слегка запылилась.
– Я их уже помыла, – поспешно добавила Реми.
Нэтти бросила на нее скептический взгляд и кивком указала на темно-коричневую вельветовую куртку, лежавшую на кушетке.
– Ага. И курточку почистила так, что на ней ни одного конского волоска не осталось?
– Совершенно верно.
Господи, ну зачем она лжет? Нэтти же не верит ни единому ее слову! Но разве можно сказать ей правду? Да и в чем она состоит, эта правда?
– Нэтти, я… – растерянно пролепетала девушка.
Но негритянка не пожелала ее слушать.
– Лучше не лги! – замахала она руками. – Я тебя ни о чем не спрашиваю. Мне только хочется верить, что ты не натворишь глупостей.
– Мне тоже… – прошептала Реми, однако Нэтти ее скорее всего не услышала. Она возилась в гардеробной: развешивала одежду на плечики и аккуратно расставляла обувь.
Когда негритянка ушла, Реми снова взялась за бумаги. Внезапно ей попался в руки счет, присланный из «Мейтленд ойл компани». Нефтяная компания Мейтленда!.. Так вот кто такой Карл Мейтленд, хорошо одетый мужчина в белом пикапе! Выходит, он не только знает ее семью, но и имеет деловые контакты с «Кресент Лайн»!
Он может рассказать ее отцу или дяде о случайной встрече на берегу и о том, что она собирала материал для книги, которую пишет ее подруга. И тогда… А впрочем, какой смысл волноваться заранее? Ей что, делать больше нечего? Необходимо найти рапорт береговой охраны. А потом надо будет позвонить Чарли Эйкенсу и попросить его навести справки. Интересно, когда он приходит домой с работы?
После четвертого гудка в трубке раздался знакомый голос:
– Алло!
– Это Чарли?
– Да.
Стрелки будильника показывали половину восьмого.
– Я уж начала думать, что вы решили заночевать на работе, – пошутила Реми.
– Нет, я просто зашел по дороге выпить пивка. А кто это?
– Реми. Реми Купер. – Девушка предпочла не называть своей настоящей фамилии, справедливо полагая, что у Чарли моментально возникнут ассоциации с «Кресент Лайн». – Вы меня сегодня до машины провожали, помните?
– А-а. Ну, конечно, помню! – оживился Чарли.
– Чарли, вы не могли бы мне помочь? Подруга попросила еще кое-что разузнать про корабли.
– С удовольствием помогу. О чем речь?
– Вы помните танкер «Дракон»? Пятого или шестого сентября в него загрузили в вашем доке нефть.
– Э, да мы столько судов обслуживаем, все и не упомнишь.
– Понимаю, но это особая история. Спустя несколько дней «Дракон» попал в шторм и затонул в заливе.
– Ах, вот оно что… – задумчиво протянул Чарли. – Да, теперь вроде бы припоминаю, ребята что-то рассказывали… Но я в ту ночь не дежурил.
– А вы не могли бы выяснить, кто дежурил? Моя подруга очень хочет поговорить с этими людьми.
– Хорошо. Завтра же спрошу. Какой у вас телефон? Я вам позвоню.
– Нет, я лучше позвоню сама. Меня… меня трудно застать сейчас дома.
– Еще бы, ведь завтра карнавал будет в самом разгаре. Эх, я тоже в молодости любил повеселиться. Но в наши дни все было не так. Сейчас куда ни глянь – везде «голубые». Размалюются, как девчонки из варьете – смотреть тошно. То ли дело раньше. Славные были времена: а теперь все как с ума посходили… Ладно, тогда вы мне сами позвоните завтра вечером, примерно в это же время.
– Обязательно позвоню! – пообещала Реми и повесила трубку.
Так… одно дело сделано. Теперь предстоит найти донесение береговой охраны.
24
– Ну что? Дождались? Она уже начала совать нос в наши дела.
Человек, державший в руке черную телефонную трубку, тяжело опустился на стул.
– Не может быть! Не верю.
– Говорю тебе, это так, – сердито сказали ему на другом конце провода. – Пока, правда, ей не удалось добраться до нужных людей. Поэтому остановить ее надо сейчас. Сейчас! Потом будет поздно.
– Но ведь она ничего не помнит! – запротестовал человек, сидевший на стуле. – Ничего!
– Может быть, но изо всех сил старается вспомнить. Даже Хэнкс нам не так страшен, как она. Нам только ее расспросов сейчас не хватает для полного счастья!.. Ты меня слышишь?
– Слышу. – Мужчине, державшему в руке черную телефонную трубку, вдруг стало душно. Он торопливо ослабил узел на галстуке и расстегнул воротник рубашки. – Я все улажу. Предоставь это мне.
– В тот раз я пошел у тебя на поводу. И что получилось?
– Но ведь ничего страшного не произошло.
– А могло произойти. Нет, я больше не хочу рисковать. Дело слишком серьезное. Можно потерять все. Все, понимаешь?
– Не волнуйся. Ты ничего не потеряешь.
– Будем надеяться. Но на всякий случай я принял меры предосторожности: за ней теперь будут неусыпно следить. И если она хоть раз еще сунется куда не следует, я с ней буду разбираться сам.
– Только смотри, чтобы она не пострадала. Ты же обещал…
– Она сама нарывается. Учти, я за свои деньги кому угодно глотку перегрызу. И ей, и тебе, и родной матери. Понял?
– Понял.
– Тогда прими меры. Или я возьму инициативу в свои руки.
Когда в трубке раздались короткие гудки, мужчина еще несколько секунд машинально прижимал ее к уху, а потом бросил на рычаг, словно обжегшись, и уставился в потолок. Ему было слишком жутко смотреть на окна, за которыми сгустилась плотная тьма.
На Сент-Чарлз-авеню было полно народу. Детишки облепили трибуны, сооруженные накануне карнавального шествия. Подростки сидели на земле. Многие, хоть и не все, были в масках. Зато буквально все протягивали руки к артистам в костюмах, усеянных блестками, и громко вопили: