— Единственное, о чем я жалею — это Стивен. Появись вы чуть позже, я бы достал его.

— Появись мы чуть позже, ты бы убил его, — резонно возразил Дерек.

Я опять пожал плечами. Все возможно. Хотя убить — вряд ли убил бы, а вот покалечить — вполне вероятно.

— Слушайте, долго их еще ждать? — возмутился Мэтт, показывая на стену между гостиной и спальней, — Я есть хочу!

— Я принесу пиццу и пиво, — откликнулся Дерек.

— Давай я тебе помогу, — предложил я, поднимаясь с кресла. Есть мне тоже хотелось, а девушек можно было ждать до бесконечности.

Дерек торжественно вручил мне коробки с пиццей, а сам взял упаковку пива. Выходя с кухни, я наткнулся на девушек. Кэтрин, как и ожидалось, не увидев меня в гостиной, начала тихо возмущаться:

— А где, интересно, мой братец? Мэтт, сходишь за ним?

— Зачем? Кэтрин, я давно здесь, просто уходил на кухню за пиццей, — усмехаясь, проинформировал я сестру.

И тут Эрика, пошатнувшись, упала на меня. Я еле успел освободить одну руку, чтобы подхватить ее. На этот раз мне даже в голову не пришло, что девушка меня боится. Я помог ей восстановить равновесие и проследил, чтобы она успешно добралась до дивана.

За едой я обратил внимание на то, что Эрика пьет не пиво, как мы, и не содовую, как девушки, а какой-то чай, который по ее просьбе принес Дерек. Этот чай оказывал на нее странное влияние — Эрика раскраснелась и оживилась. Я периодически посматривал на нее, оценивая поведение. Когда мы случайно встретились глазами, я поспешил отвести взгляд. Мне не хотелось, чтобы она заметила мое изменившееся к ней отношение.

Когда Кэтрин объяснила ей правила игры, я начал волноваться. Эрика становилась все более непохожей на себя — резкие, отрывистые движения, беспричинный смех. Потянувшись, чтобы отдать Кэтрин бумажки, она чуть не свалила стакан, к счастью, пустой. И при том она не пила ничего, кроме чая. У меня возникло подозрение, что Дерек туда что-то подмешал.

Игра шла, в общем, как обычно. Я возблагодарил Бога, что мне досталось всего-то сказать Дереку комплимент, от собравшихся за столом можно было ожидать и большей пакости. И первый звоночек прозвенел, когда Дерек должен был признаться Эрике в любви. Я прекрасно понимал, что все это — просто игра, но мне она не понравилось.

Эрика с сияющими глазами слушала признание в любви малознакомого по сути парня. Она смеялась и совершенно не торопилась отнимать у Дерека свою руку. Я вцепился в подлокотники кресла так, что побелели костяшки пальцев, чтобы не сорваться с места и не прекратить все это. Интересно, из-за кого я больше разозлился — из-за Эрики или из-за Кэтрин, которой пришлось выслушивать, как ее парень признается в любви другой девушке? Хотя надо отдать должное Дереку — парень прекрасно выкрутился: и выполнив задание, и не обидев при этом Кэтрин.

Сразу же после этого мое самообладание подверглось очередному испытанию. Эрике досталась ожидаемая пакость. Я напрягся и сжал кулаки, когда она прочитала «поцеловать в щеку». Вспомнив, как вчера она смутилась, когда поцеловала меня, я ожидал минимум такой же реакции. Но Эрика удивила меня. Она с готовностью встала и, спотыкаясь, преодолела расстояние в пять шагов до Мэтта, в конце буквально упав к нему на колени. Я не верил своим глазам. Эрика явно была пьяна, причем уже прилично. Подозрения, что Дерек что-то подмешал ей в чай, стали переходить в уверенность.

Мэтт тем временем не преминул воспользоваться ситуацией и подставил Эрике губы для поцелуя. Та игриво шлепнула его по руке, заявила, что в задании говорится другое, и громко чмокнула Мэтта в щеку, после чего преувеличенно осторожно вернулась на свое место, что удивительно, ни разу не упав.

Я разрывался между тремя желаниями — дать по морде Мэтту, чтобы не лез к чужим девушкам, вытрясти из Дерека правду и унести Эрику домой. Постойте. Я подумал — «чужим девушкам»? Чужим Девилам, так будет точнее. Я никак не мог назвать Эрику своей девушкой.

Мэтт вытянул следующее задание — стриптиз под музыку для Кэтрин. Я нахмурился еще сильнее. Мне не понравилось, что Эрика будет смотреть на раздевающегося Мэтта. К счастью, она, словно почувствовав это, ушла в туалет, преувеличенно осторожно делая шаги. Я воспользовался случаем и, как только Дерек сел, немедленно спросил:

— Ты что ей подмешал?

— А что? — весело отозвался Дерек, — Ей нужно было успокоиться.

— Идиот! Она сейчас отрубится. Ты что, не видишь — еще немного, и она будет пьяная в стельку. Что ты ей подмешал?

— Да ничего особенного, — посерьезнев, пожал он плечами, — Вермут. Маленькая порция, просто для того, чтобы расслабиться. В чистом виде она не стала бы его пить.

— Похоже, ей хватило твоей «маленькой порции», — хмуро произнес я.

Мэтт закончил стриптиз и уже застегивал рубашку под моим мрачным взглядом. Эрика все не появлялась. Она там уснула, или ей стало плохо?

— Кэтрин, позови Эрику, — попросил я.

Та послушалась беспрекословно, видимо, тоже заметила состояние моего Девила и тревожилась по этому поводу.

Появилась Эрика, все так же преувеличенно осторожно передвигаясь. Ее координация движений была серьезно нарушена алкоголем и чудо, что она не упала, добираясь до дивана.

Кэтрин выпало спеть песню. Это была моя записка, я бы не отказался спеть еще раз. Мне понравилось, какими глазами смотрела на меня Эрика, когда я исполнял свои песни, хотя она, конечно, не знала, что они мои. Я написал их в прошлом году, когда мне было тяжелее всего — последний год обучения в прежней школе как раз подошел к середине. Мне невероятно хотелось уехать оттуда, но я знал, что буду вынужден провести еще несколько месяцев в этом кошмарном месте.

Кэтрин пела колыбельную. Я не понимал, почему ей так нравилась эта достаточно заунывная песня, но голос у сестры был красивый. И на Эрику он тоже явно подействовал — та начала откровенно засыпать. Я был прав — еще немного, и она отрубится. Не знаю, сколько вермута подмешал ей Дерек, но для Эрики эта доза была слишком велика.

Я крутанул бутылку, и она указала на моего Девила. Мысленно выругавшись, я взмолился, чтобы в задании не было ничего непристойного. От Мэтта вполне можно было ожидать в задании танцев на столе. Я медленно развернул бумажку и мрачно произнес:

— Мэтт, я тебя придушу когда-нибудь.

На бумажке значилось — «поцеловать». Часть меня радостно вопила, что появилась прекрасная возможность поцеловать Эрику, не выглядя при этом полным идиотом, нарушающим свои собственные принципы. Другая часть осторожно предупреждала, что это может плохо кончиться.

Мэтт притворно возмутился:

— А что я сделал-то? Я даже не знаю, что тебе сделать надо, а ты сразу — Мэтт, придушу… Читай давай, мы все в ожидании.

— Поцеловать, — озвучил я задание и взглянул на Эрику, опасаясь ее реакции.

Мэтт заржал и проехался по поводу меня и Дерека. Не обращая внимания на это, я не сводил глаз с Эрики. Она тоже явно опасалась этого, но поднялась и подошла ко мне, встав совсем близко, доверчиво приподнимая голову и неосознанно выпячивая пухлые губки для поцелуя.

Я вздохнул и решил, что выполню условия задания, не заходя при этом слишком далеко. Я наклонился и слегка коснулся губ Эрики, тут же выпрямляясь. В ее глазах появились обида и разочарование. Она так же, как и я, хотела поцелуя?

«А вчера она говорила совсем другое», — включился внутренний голос. Я согласился с ним и продолжил смотреть на Эрику, больше всего желая заключить ее в объятия и поцеловать по-настоящему. Вот только мог ли я это сделать? Формально условия игры были выполнены, мы поцеловались, а если я не воспользовался возможностью — сам дурак.

Мои сомнения разрешил Мэтт, который начал комментировать технику моих поцелуев.

«Что бы он еще понимал в этом», — огрызнулся внутренний голос.

— Да пошло оно все к черту, — пробормотал я и прижал Эрику к себе.

Я мягко, очень ласково целовал ее. Никогда не думал, что во мне столько нежности. Даже не так. Я не подозревал вообще существования нежности во мне, считая, что последние десять лет моей жизни выжгли ее напалмом. Но Эрика сумела как-то возродить ее. Обычно с девушками я вел себя грубо и напористо, предпочитая жесткий секс. С Эрикой я боялся действовать таким образом, не зная, понравится ли ей это, хотя…