Карен Бут - Мастер незабываемого соблазнения

– Люди часто говорят, что мое лицо кажется им знакомым. – Голос Мелани сорвался на нервный писк. Она поспешно уткнулась лицом в открытую папку.

Адам считал себя специалистом по расшифровке подтекстов в словах женщин, но лучше всего он чувствовал лукавство. «Не могу поверить, что она надеется остаться неузнанной».

– Вы никогда не работали на меня?

Мелани пожала плечами и быстро застучала по клавишам ноутбука.

– Будь это так, я бы запомнила.

«Что ж, время поддать жару».

– А у нас не было отношений?

Она колебалась.

– Нет. Отношений у нас не было.

Формально она не солгала – отношений и даже свидания как такового у них не было. Адам лихорадочно придумывал очередной наводящий вопрос.

– Мне показалось, или я действительно уловил подтекст?

Мелани скривила губы и выпрямилась на стуле, хотя и продолжала избегать зрительного контакта.

– Я выросла в Вирджинии…

– Однажды на вечеринке я встретил женщину из Вирджинии. Она была феерична. Может быть, немного даже сумасшедшая. Если бы я только мог вспомнить, как ее звали… – Он потер подбородок, сделал еще один глоток вина, обошел кухонный остров и уселся рядом с ней. Джек не сдвинулся с места, стоя, как часовой, у ее бедра. «Ничего удивительного, приятель. Ты ведь ее тоже узнал».

– Я думаю, вы встречаетесь с таким количеством людей, что трудно всех упомнить. – Она ткнула пальцем в страницу, озаглавленную «Расписание». – График интервью…

Адам взглянул на листок, пестревший названиями изданий и различными пометками.

– Неудивительно, что моя помощница запаниковала. – Он пролистал страницы. – Я работаю по восемнадцать часов в день. Откуда я возьму время еще и на это?

– Ваша помощница сказала, что она перестроит ваш график. Большинство интервью и фотосессий будут проходить в вашем доме или офисе. Я сделаю все от меня зависящее, чтобы ваши желания были учтены.

На данный момент его самым большим желанием была вторая порция бурбона, на который он перешел после бутылки кьянти. И ответ на вопрос, который не давал ему покоя в течение всего прошлого года. «Как могла женщина разделить с ним необыкновенную ночь страсти, а затем исчезнуть?»

– На данный момент самое большое интервью запланировано с журналом «Метрополитен стайл», – продолжила она. – Они напишут статью о вас и вашем доме, проиллюстрированную соответствующими фотографиями. Я заранее приглашу опытного специалиста по интерьерам, чтобы фотографии получились безупречными. Джека нужно будет отвезти к грумеру, но я позабочусь об этом.

Идея пригласить интерьерного дизайнера заставила Адама ощетиниться – не хватало, чтобы кто-то менял привычный порядок вещей в его квартире, а перспектива вести Джека к собачьему парикмахеру и вовсе вывела его из себя.

– Джек ненавидит парикмахеров. Вы должны пригласить моего парня, но у него запись на несколько недель вперед. – По правде говоря, грумер Джека всегда приезжал по первому зову, но это был вопрос принципа.

– Я сделаю все возможное, но, если он будет занят, мне придется нанять кого-то еще. Джеку отведена важная роль в нашем плане. Люди любят собак. Он выставит вас в более выгодном свете.

– Откуда вы знали, что у меня есть собака?

Мелани закашлялась:

– Я спросила вашу помощницу.

На все вопросы она отвечала уклончиво. Адам же не собирался весь уик-энд ходить вокруг да около.

– А если бы у меня не было собаки? Что бы вы сделали тогда? Арендовали?

– Я делаю все возможное, чтобы представить моих клиентов в самом выгодном свете.

– Но это все ложь! И она когда-нибудь выплывет наружу.

Отбросив в сторону ручку, Мелани сделала глубокий вдох. Затем деловито закатала рукава своей шелковой блузки. Выражение ее лица было таким, как будто она собиралась его поколотить.

– И этот интерьерный дизайнер – пустая трата времени, – добавил он. – Моя квартира мне нравится.

– Нам нужно, чтобы на фотографиях она выглядела как дом, а не логово плейбоя.

И тут Адам понял, что вот он, его шанс. Она знала, как выглядит его квартира, но только потому, что она там была и переспала с ним.

– То есть я должен буду избавиться от моей коллекции неоновых пивных вывесок? Они у меня по всей квартире. – Он не приобрел ни одной новой со времен учебы в колледже, но решил довести ситуацию до абсурда, чтобы спровоцировать Мелани на признание.

Она поджала губы:

– Мы решим эту проблему.

– А как насчет головы лося над камином? Она свидетельствует о моем холостяцком образе жизни или же просто о мужских привычках? – Ему никогда не нравилась эта голова бедного лося, и Мелани об этом знала.

– Я не знаю. – Она потерла висок. – Это на самом деле не моя профессиональная сфера. Можем ли мы вернуться к этому позже? – Мелани сжала кулак. От нее буквально исходили волны напряженности.

– Нет. Я хочу оговорить этот момент прямо сейчас. – Адам решил не останавливаться. Он видел цель и был готов выдвигать бредовые идеи снова и снова. – У меня в кухне есть пивные краны, и мне нужно знать, будут ли журналисты фотографировать мою спальню. У меня круглая кровать, как в фильмах про Джеймса Бонда.

– Это нелепо. У вас ничего этого нет! – выпалила Мелани.

Кровь мгновенно отхлынула от ее лица, и на бледном фоне отчетливее стали видны чувственные розовые губы, вкус которых он хорошо помнил. А еще он помнил, как эти губы скользили вниз по его груди, электризуя каждое нервное окончание в его теле. Мелани испуганно замерла, но Адам мог поклясться, что он слышит барабанный бой ее сердца.

– Откуда вы знаете? – спросил он, чувствуя себя триумфатором, потому что все-таки подловил ее.

Она выпрямилась на своем стуле, изо всех сил пытаясь взять себя в руки.

– Ну-у…

– Я жду.

– Ждете чего?

– Когда услышу, откуда вы знаете о том, что у меня есть собака и как выглядит моя квартира. Просто скажите мне, Мел.

Ее плечи поникли. Ее мать всегда говорила, что истинная леди никогда не лжет, но Мелани с легкостью нарушила бы это правило, не проболтайся она случайно.

– Вы помните меня, да?

– Конечно. Ты действительно думала, что я тебя не узнал?

От его искреннего недоумения и внезапного перехода на «ты» ей захотелось провалиться сквозь землю. Как она могла быть настолько глупой?

– Учитывая вашу репутацию плейбоя, я полагала, что наша встреча была слишком незначительным событием в вашей жизни.

– Я никогда не забываю женщин.

Ответ Адама можно было бы счесть за иронию, если бы он не сказал это с такой убежденностью. Он не забыл о ней. О себе же она знала точно, что и она его не забыла.

– Ты изменила прическу, – заметил он.

Ее пульс бился в ритме джаза – замирал и снова запускался. Адам действительно замечал все.

– Да, я подстриглась.

– Цвет тоже другой. Знаешь, я до сих пор помню, как они разметались по подушке на моей кровати. – Адам поднялся со своего места и обошел кухонный остров, чтобы снова наполнить свой бокал. Судя по тому, что он не предложил ей еще вина, он был очень зол. – Для тебя не стало проблемой взяться за эту работу, учитывая, что мы переспали? Полагаю, что этот пикантный секрет моему отцу ты не раскрыла. Иначе он никогда бы не нанял тебя.

Адам был абсолютно прав. Она знала, что ступает на зыбкую почву, но ей банально были нужны деньги, обещанные за эту работу. Ее бывший партнер по бизнесу буквально разорил их, сбежав и оставив ее с астрономическим долгом за аренду офиса. Ситуацию усложнял тот факт, что по совместительству он был ее бойфрендом, едва ли не женихом, и влюбился в одну из их клиенток.

– Надеюсь, мы сможем сохранить благоразумие. Полагаю, следует признать, что та ночь была… одноразовым случаем, и она не повлияет на наши рабочие отношения. – Разумность произносимых слов слегка успокоила ее взвинченные нервы, но лишь немного.

– Одноразовый случай? Так вот чем это было для тебя? Ты не похожа на женщину, бродящую по Манхэттену в поисках мужчины. Поверь, я знаю таких.

Неужели и впрямь его задели ее слова? Мелани никогда не предполагала, что что-то может смутить Адама Лэнгфорда.

– Я, похоже, не так выразилась.

– А как насчет контракта, который ты подписала с моим отцом? В частности, пункта о недопустимости «близких отношений» между тобой и клиентом?

– Именно поэтому я решила, что лучше нам забыть этот мимолетный фрагмент нашего прошлого. Мне нужна эта работа, а вам необходимо обелить свой имидж. Это обоюдовыгодное соглашение.