Жгучий сибирский мороз защекотал ноздри, когда я, сжимая ручки небольшой спортивной сумки, вышла на перрон.
– Доченька! – раздалось за спиной, заставляя стремительно обернуться.
– М-мама… – протянула срывающимся голосом, заглядывая в родное раскрасневшееся лицо.
Она мягко улыбнулась, отчего в уголках глаз появилась тонкая паутина морщин. Мы как-то неловко обнялись, одновременно шмыгая носами.
– А где папка? – пробормотала сквозь пелену слёз.
– Так вон же! Побежал за хризантемами! Говорит: «Дочка у нас теперь птица высокого полета! Надо с цветами встречать!»
– Какие люди и без охраны! Ну что, Мягковых голыми руками не возьмешь?! – расплылся в жизнерадостной улыбке отец, протягивая мне треугольный бумажный сверток.
– Папочка…
Сердце сжалось, когда встретилась взглядом с его выцветшими желтоватыми глазами. Закусила подрагивающую губу, с ужасом отмечая, как сильно постарел отец за эти месяцы.
– Златик… Девочка моя! – тихо пробормотал, закружив меня в крепких объятиях.
– Золото наше приехало… – нервно кивнула мама, промокая рукавицами слезящиеся глаза.
– Александр Иванович, Ирина Вадимовна, рад вас видеть, – с наигранной беспечностью поздоровался Громов, отчего горло свело судорогой отвращения.
– Дочка, надеюсь, ты оценила сюрприз, который Андрюша устроил?! – в один голос поинтересовались родители.
– Сюрприз? – медленно подняла взгляд, сосредоточив его на бледном растерянном лице бывшего.
Прямо по центру его нижней губы зиял алый след от недавнего укуса. Ощутила прилив одержимого желания снова вцепиться ему в глотку.
– Андрюша звонил мне всё это время, спрашивал про тебя… Подарочки на Новый год прислал. А когда узнал, что я собираюсь купить тебе билет в плацкартный вагон, даже купе вам оплатил… – отец похлопал Громова по плечу, глядя на него как на героя нации.
– Сюрприз удался… – мои губы искривились в бесноватой усмешке.
Отвернулась, делая шаг в сторону выхода.
– Злата, постой! – угрюмо пробурчал Громов, следуя по пятам.
– Ничего не говори! Просто смотри… – выудила телефон из кармана пуховика, открывая последнее полученное видео. – И желательно без звука… – ядовито хмыкнула, пересылая файл подонку. Чем дольше насильник пялился в экран смартфона, тем сильнее расширялись его зрачки. – Так вот, если ты не оставишь меня и мою семью в покое, это видео попадет к твоему новому тренеру, а еще его покажут по всем новостям! Представляешь заголовки? «Подающий надежды спортсмен задержан за попытку изнасилования!» Подумай об этом, а я пока поеду сдавать анализы… Даже интересно, какого дерьма ты мне подмешал.
– Не смеши меня! Ещё прибежишь, как миленькая! Видела бы сумму гонорара в моем контракте, так бы не говорила!
Я покачала головой.
– Прощай, Громов! Теперь уже навсегда.
«Из-за тебя я больше никогда не буду ездить в купе…» – добавила про себя, когда мы с родителями покидали территорию ЖД вокзала.
– Милые бранятся – только тешатся! – добродушно пробурчала мама, приобнимая меня за плечи.
Говорят, дома и стены лечат – это правда. Голова коснулась подушки, и я блаженно прикрыла глаза.
Родители весь вечер смотрели на меня чуть ли не с благоговейным трепетом. «Наша гордость, умница-разумница…» – без конца повторяли они, а мне хотелось провалиться сквозь землю.
Полгода в столице не принесли никаких плодов. Напротив, одни убытки, включая разбитое сердце. Я так и не устроилась на работу, вылетела из общаги, да и сессию еле-еле закрыла на пятерки… Не сделала ничего выдающегося, только нажила врагов.
Сладкая дремота уносила все дальше по реке сновидений, когда я ощутила горячий волнующий огонь в груди. И пусть душа обрела покой в родной обители, сердце неистово рвалось обратно, туда, где круглосуточно мерцали огни.
«Город-герой Москва ждет тебя, потому что Мягковых голыми руками не возьмешь!» – подмигнул парень, отдаленно напоминающий молодого цыганского барона.
Первый раз за долгое время я уснула с улыбкой на губах.
7 месяцев спустя
– Алло! – ответила жизнерадостным голосом, как только услышала звонок внутренней телефонной линии.
– Злата, марш в кабинет! Разговор есть! – загадочно выдала начальница, заставив меня уже через секунду подскочить на ноги.
Пригладив ладонями подол шелковой юбки, постучалась в дверь редактора телевизионной программы «Первый гол».
– Да заходи уже! – раздался нетерпеливый приказ, и в то же мгновение я просочилась внутрь.
Импозантная женщина в белом костюме накручивала на палец блестящий локон нежно-розовых волос, сконцентрировав взгляд на моем лице. Она сидела в просторном кабинете с панорамными окнами в пол.
– Рина Александровна, добрый день!
Я застенчиво улыбнулась, засмотревшись на умопомрачительный вид, открывающийся с высоты десятого этажа. Несмотря на то, что уже полгода работаю на телеканале «Спорт-ТВ», до сих пор испытывала мандраж в кабинете главного редактора.
– Ну признавайся, Мягкова… – хитро прищурилась акула телевизионного бизнеса.
– В чём? – нервно тряхнула головой, хлопая ресницами.
– Подсидеть меня вздумала?! Так? – прошептала начальница, прикусив колпачок ручки «Паркер».
– Э-э-э… – промычала я в полнейшем замешательстве.
– Да шучу я! ШУЧУ! Видела бы ты свое лицо?! Вот умора! – Рина Баева сверкнула белозубой улыбкой, сдувая прядь удлиненной челки с лица.
– Поздравляю с премией, Злата! Ты сделала невозможное! – уверенный голос начальницы журчал, как мартовский ручеек.
– Ох! – расслабленно выдохнула, расправляя плечи.
– Вот тебе и ох! Руководство в восторге от сюжета про Аршавкина! Этот его драматичный взгляд через плечо в самом конце… Как ты вообще разговорила молчуна?! Он ведь не дает интервью! – начальница восторженно всплеснула руками, впиваясь в меня взглядом профессиональной акулы пера.
– Ну… У меня тоже есть свои секреты… – пожала плечами, вспоминая детали съёмки с участием титулованного спортсмена.
Звезда футбола наотрез отказался контактировать с телевизионщиками. В отчаянии пообещала ему шоколадку «Аленка», если скажет хотя бы пару слов на камеру. Опешив, он согласился.
– Молодец, Злата! Прогрессируешь с космической скоростью. Хотя вынуждена признаться, вначале я была настроена по отношению к тебе весьма скептически… – Рина замялась, но тут же жизнерадостно продолжила: – Ты заслужила премию! Еще раз поздравляю!
– У меня нет слов… До сих пор не верится, что вы взяли меня в штат, а теперь еще и премия! – неуклюже взмахнула ладонью, понятия не имея, куда засунуть руки.
Последние полгода жизнь больше напоминала сбывшийся дивный сон. Я трудилась корреспондентом на самом крупном спортивном телеканале страны, как-то умудряясь совмещать работу с учебой. Даже несмотря на то, что времени катастрофически не хватало, еще ни разу в жизни не была настолько довольна собой…
– И еще у меня огромная просьба… Звонили девчонки из программы «Баскетбол здесь!», у них ЧП – вся редакция чем-то траванулась, а сегодня первая игра высшей лиги. К полуночи нужен сюжет. Златик, выручай! Там даже главред целый день сидит на унитазе! Поели фермерского творожка, называется… – Рина еле сдержала смешок, стараясь придать лицу серьезное выражение.
– Ох. Вообще-то…
«Я ненавижу баскетбол и всё что с ним связано!» – вовремя прикусила язык, чтобы не ляпнуть лишнего.
– Мы работаем на одном канале и время от времени выручаем друг друга, – немного раскосые глаза начальницы смотрели пристально, не мигая. Она свела брови домиком, давая понять, что выбора нет.
– Ну, раз деваться некуда…
– Вот и отлично! К полуночи с тебя обзорный сюжет о первой игре высшей баскетбольной лиги: кто забил, кто облажался и пару интервью с новыми игроками. Они будут обязаны тебе по гроб жизни…
Я покачала головой. Всё это время благодарила всевышнего, что попала именно в футбольную редакцию. Пора бы уже признать – во всем, что касалось оранжевого мяча, мне явно не везло. Но делать нечего. Я не могла подвести коллег, поэтому, натянув на лицо дежурную улыбку, тихо заключила:
– Будет сделано!
Заканчивались последние приготовления к баскетбольному матчу между командами «Химки» и «Автодор», когда мы с оператором Денисом расположились на центральной скамейке в первом ряду спорткомплекса.