А может, и хорошо, что с Катей так долго не получается? Все равно ж получится, зато результат будет стократно приятнее – так он будет знать, что каждое его слово и каждое действие привели к победе, самолично участвовал во всех предварительных ласках, потому заслужил право радоваться на полную катушку. Хотя нет. Лучше бы Катя уже сдалась, замучила она Игоря этими ласками. Взяла бы да как кинулась в его объятия – он бы оценил и поймал.
Катюше нравилось ровным счетом все, даже эта бесконечная беготня: из кабинета в кабинет, из офиса в офис, вокруг мелькают здания, интерьеры и лица, иногда знакомые. Со Славкой они нигде не пересеклись, но юристы вроде бы заняты последней проверкой контрактов. А вот когда все будет составлено и подписано, можно будет выдохнуть и отметить это дело с каждым внесшим свой вклад. Но Катюша пока приходила в восторг от текущей карусели. А особенно ей нравился Игорь, вошедший в режим властного героя. Конечно, она уже бывала свидетельницей того, каким он умеет быть, но чтобы так долго и так властно – никогда. Прямо король-лев, пятидесятый оттенок серого, если понимаете, о чем речь. Такой взгляд, такой тон, что все вокруг начинают нервно дрожать: дамы с вожделением, мужчины – просто нервно. И все эти несколько часов Катюша глупо и совсем немного злорадно думала о том, что как раз ему-то нравится сама она. Разве кто-то из зрителей этого театра одного актера мог бы такое предположить? Вряд ли, если уж сама Катюша приятно робела от этой мысли.
Вот только один момент вызвал в ней диссонанс: уже в первом офисе, где с ними была Валерия, Катюша заметила странность. Валерия еще в коридоре остановилась, красиво раскинула руки, будто собиралась обнять одного из топ-менеджеров фирмы-партнера, и возвестила:
– Анатоль! И снова неожиданная встреча. Не судьба ли?
– Валерия, я вчера думал, что блистательнее ты выглядеть уже не можешь. И снова ошибся, – ответил тот. – Поболтаем чуть позже о судьбе? Игорь Валентинович, весьма рад, проходите.
Катюша во все глаза смотрела, а после уроков Анютки ей все же немного не хватало опыта, чтобы определить с точностью – это был флирт или обычный обмен любезностями? Или красавица из бухгалтерии не преувеличивала, когда говорила об «обработке клиентов»? Может, конкретно этого она по полной программе и обрабатывала? Катя не судила – вообще не считала себя вправе судить, но если ее предположение верно, то Валерия здесь занималась отнюдь не Славкой, и скорее всего даже на Славкиных глазах… Надо же, к такому катастрофическому повороту Катюша подготовиться не успела, ведь все это время готовилась совсем к другому. Потом опомнилась и принялась усиленно радоваться, что Славку, похоже, будет не в чем упрекнуть. Или он все-таки водит шашни с кем-нибудь еще? Ну, хоть с кем-нибудь…
Уладив все дела и пребывая в прекрасном настроении, Катюша с Игорем еще успели заскочить в отель и привести себя в порядок перед торжественной вечеринкой. Кате не пришлось задумываться об образе – Анютка задумалась за нее и составила четкий план: платье это, чулки эти, сапожки такие-то, макияж такой-то, скручиваем пряди жгутом и проходимся сверху стайлером, подкалываем невидимками по бокам, выпрямляем спинку и идем на свидание с Игорем… в смысле, куда там Катюше придется пойти в безупречном образе принцессы, только и ждущей от самого лучшего мужчины предложения руки и сердца.
И после этого Катюша пережила сокровенный момент, который раньше имела счастье наблюдать только в киношных мелодрамах. Игорь на секунду замер и тихо сказал:
– Ты очень красивая, Кать.
Ей почему-то захотелось продлить этот момент полного внутреннего триумфа до бесконечности, потому она улыбнулась лукаво и уточнила как бы невзначай:
– Очень?
Игорь тяжело выдохнул:
– До такой степени, что я бы лучше вообще сейчас никуда не ехал.
Катюша теперь и брови вскинула – точь-в-точь светская львица, полностью контролирующая ситуацию:
– Показывать меня людям не хочешь?
– Да нет, – он отмахнулся. – Пусть смотрят и облизываются. Но не могу избавиться от страха, что между нами все испортится, как только на горизонте объявится Климов. Это же ничего, что я признаюсь в страхе? Не мешает ощущению моей крутости?
– Не мешает, – Катя тоже невольно поникла. – Я тоже почему-то боюсь. Наверное, того, что и сама не уверена, чего хочу в идеале… Ты такой сегодня… и всегда. А Славка… я теперь сомневаюсь, что он тут с Лерой… вот.
– Ну наконец-то! – обрадовался Игорь. – Тогда поехали.
– Что наконец-то?
– Началась перезагрузка системы. Вот бы у тебя только оперативки хватило, вот бы хватило! Поехали, а то опоздаем.
Катюша опешила от резкой смены его настроения, но раздраженно возмутилась ему в спину:
– И даже локоть не предложишь? Где твоя галантность? Помчался куда-то… Игорь!
– Давай, давай, теперь ты за мной побегай, раз созрела, – ответил он весело, не оборачиваясь. – Мне теперь тоже надо самооценку поднимать.
Гостиница оказалась не такой же респектабельной, но зато куда менее давящей и более уютной. Собрались все в банкетном зале при ресторане на первом этаже. И уже на входе Катюша сканировала обстановку: все веселы, празднично настроены, здесь же – в самом центре стола – выделены места для дирекции партнерской фирмы. Из них пока только Анатолий Иванович присутствовал, и он, приветливо махнув вошедшим рукой, продолжил ворковать с Валерией. Славка сидел, окруженный юристами и тоже что-то с ними бурно обсуждал. Справа от него – начальник их отдела, слева – консультант по гражданско-правовым вопросам. И ни одной симпатичной женщины в радиусе трех метров! Катюшу это немного разозлило. Может, он точно наркоман, раз в командировке курортный роман себе не устроил, а недавнюю любовницу так запросто отдал другому мужчине?
Славка мазнул взглядом по толпе и, увидев Игоря с Катей, тут же встал и направился к ним.
– Игорь Валентинович, примите мои поздравления! Привет, Кать.
Игорь сам протянул ему руку и пожал с улыбкой:
– С вами еще мы сегодня не встречались, Вячеслав. Прекрасная работа. Я уже на вашем собеседовании заподозрил, что из этого юриста определенно будет толк, но сегодня убедился в этом на двести процентов. Будьте уверены, вы первый в списке на повышение – для начала с нового года поставлю вас замотдела.
Славка заулыбался так широко, что перестал быть похожим на себя.
– Серьезно? Спасибо за доверие, Игорь Валентинович! А тут еще про премии слухи ходят, – он как будто едва держался, чтобы не начать подпрыгивать на месте.
– Не слухи. Я тоже рад, что у вас появится возможность купить уже свою машину, – Игорь развернулся к дверям. – Оставлю вас, надо встретить партнеров лично.
Катюша хотела было податься за ним, но начальник не позвал и не ждал. Вот и пришлось ей остаться со Славкой один на один и неловко переминаться с ноги на ногу. Улыбка Славки тоже стала смущенной. Он словно не придумал, что следует сказать, – но это неудивительно, он их встречи не ожидал. А вот Катя вроде бы придумывала, а теперь не могла вспомнить. Потому, когда сзади раздался голос Игоря и приглашение занять свои места, они как-то синхронно и облегченно выдохнули, расходясь в разные стороны. Оба решили сначала настроиться, а уж потом говорить.
Торжество получилось торжественным, то есть скучным. Все вели себя максимально прилично в присутствии посторонних, но радость от подписанной сделки с обеих сторон была ненаигранной. Игорь все время проводил в разговорах с партнерами, в которые Катюша стеснялась вмешиваться. В итоге она оказалась предоставленной самой себе, выпила совсем немного вина, а когда начались танцы – какие-то слишком приличные и показушные – встала и отправилась к Славке, переживая настырное дежавю: что-то подобное уже точно было. Но теперь сама Катюша изменилась, изменилось и отношение к ней Славки. Так пора взять ситуацию в свои руки и обозначить вслух уже все эти изменения.
Другая сотрудница ее опередила на секунду:
– Слав, может, потанцуем? – начала молоденькая девушка.
Но Катюша перебила, решительно отодвинув ее с пути:
– У нас со старым другом разговор, Галина. Подожди, пожалуйста, минут десять своего счастья.
Подобной наглости удивилась и она сама, и Славка. Приглашение он, конечно, принял, не вполне уверенный, что в таком настроении она не закатит и прилюдный скандал. Ведя ее за руку на полупустую площадку для танцев, он не удержался от замечания: