– Катька Романова стала стервой? Вот это трансформация!
– Ни в коем случае, Слав. Просто известия о твоем повышении разлетелись молниеносно, скоро придется в очереди стоять, чтобы с тобой парой фраз перекинуться. Так что считай это не стервозностью, а привилегией самого близкого здесь твоего друга.
Он неловко улыбнулся, признавая за ней это право, и уверенно повел в танце, давая обоим еще несколько секунд до начала разговора – каждый чувствовал его важность.
– Послушай, Кать, – Славка начал первым. – Наверное, я должен извиниться.
– За то, что так и не позвонил?
– Именно. Но ты тоже должна понять. Я просто не знал, что сказать – потому и не звонил.
– А я за это время успела придумать, что ты здесь отрываешься со всеми женщинами моложе пятидесяти.
Он усмехнулся:
– Это неправда. Ты сама должна знать, что это неправда. Если даже ты обо мне этого не знаешь, то от кого же ждать понимания?
Катюша невольно остановилась – разговор стал важнее танца.
– А ведь ты прав. Я знаю тебя с первого класса – ты всегда был ответственным и нелегкомысленным. Ты любишь красивых девушек, не прочь провести с ними время, но ты точно не из тех, кто будет перебирать каждую первую или кому-то морочить голову. Даже странно, что я себя так прочно убедила в том, что именно сейчас ты должен был поступить иначе.
– Или тебе просто хотелось себя в этом убедить?
– Возможно, – смело признала Катюша. – И все-таки почему ты не смог придумать пару слов для меня и позвонить?
Он наморщил лоб, думая.
– Потому что… Кать, потому что ты для меня не просто красивая девушка, ты для меня в первую очередь та самая Катька Романова, которая была моим другом с первого класса. И именно ею ты останешься, даже если будешь неправа или станешь вести себя некрасиво. Например, начнешь мне врать. Даже если ты, самый честный и искренний человек, начнешь врать. Понимаешь?
– Да… наверное, понимаю. Я тоже немного запуталась, Слав. Ты знаешь, что я была влюблена в тебя несколько лет?
– Догадывался, – он улыбался смущенно. – Сложно было не догадаться, когда ты так смотрела. А ты знаешь, что я рассмотрел тебя только после того, как почувствовал – ты нужна другому, еще пара секунд промедления, и больше я того взгляда не увижу.
– Догадывалась, – Катюша тихо рассмеялась, почему-то совсем не чувствуя смущения от такого обнажения самого сокровенного. – Ты хочешь сказать, что никогда не испытывал ко мне настоящей влюбленности? Только реакция схватить то, что ускользает?
– Совершенно мимо. Влюбленности не было, но всегда была настоящая привязанность. Она, если уж честно, намного важнее любой влюбленности, потому что уже выдержала испытание временем и лет через десять сохранится. Ты можешь как угодно вырядиться или включить какую угодно стервозность, но для меня все равно останешься самым порядочным человеком. Именно поэтому я и решил попробовать – быть может, в жизни с такими близкими людьми и надо оставаться? Перед которыми не надо из себя что-то корчить или которым плевать, своя ли у тебя машина и как скоро тебя повысят в должности. Я был абсолютно уверен в том, что просто обязан попробовать.
– Теперь ты в этом не уверен?
– Ой, да брось… Теперь-то зачем скрывать? У нас с тобой прочная и давняя любовь близких друзей, а романтика и страсть у тебя явно с другим. Или только у него к тебе?
На этот вопрос Катюша вот так сразу и однозначно ответить не смогла:
– То есть между нами всё?
– Ага, – он рассмеялся. – Еще сделай вид, что я жестоко тебя бросил. Заморочил голову и побежал дальше, не оглядываясь. Можешь даже поплакать пару дней – какой я жестокий негодяй. Но правда в том, что между нами ничего и не начиналось, уж не знаю почему. И давай уж честно, мне эта роль тоже не нужна – быть каким-то оттенителем Игоря Валентиновича, чтобы он на моем фоне выглядел совсем уж феерическим мачо.
Кате стало совсем смешно:
– Ой, то есть и у тебя проблемы с самооценкой? Это вирус какой-то?
– Моя самооценка ни при чем. Как раз все совсем наоборот. Я не хочу участвовать в каком-то турнире, где меня с кем-то сравнивают, сопоставляют. Вот посмотри мне в глаза и скажи, что ты нас не сравниваешь. Зная тебя, даже предположу, что ты какой-нибудь рейтинг по баллам составляла.
– Не было такого! – Катюша чуть заметно покраснела. – Хотя ты прав. Пока я думала, что ты мне нравишься, он незаметно нравился мне все сильнее. А я будто бы ждала, когда за меня кто-нибудь решит и не оставит выбора.
– Ну, вот и все ответы, – Славкина улыбка теперь стала немного грустной. – Тогда я тебя жестоко бросаю. Катись от меня подальше, ты мне надоела, и все такое.
– Ха! Это я тебя бросаю! Давно хотела это сделать!
– Или так.
– Пообедаем на следующей неделе вместе?
– С удовольствием.
Событие было настолько эпическим, что не могло поместиться в голове сразу целиком. Катя до конца вечеринки чувствовала себя какой-то одновременно свободной от доселе неощущаемых границ и придавленной закрывающимся гештальтом. Она была и целеустремленной умницей, которая развернула целую кампанию по завоеванию своей мечты, и полной дурой, осознающей, что многое пропустила из-за своей целеустремленности. И теперь бы развернуться на сто восемьдесят градусов, вдохнуть этого дурного столичного воздуха и начинать заполнять пробелы.
…но Игорь был занят разговорами с новыми партнерами без права амнистии. Или осознанно делал вид, что эпического переосмысления не замечает.
Глава 28
– Игорь, а ты совершенно случайно не хочешь потанцевать? – с выраженной угрозой поинтересовалась Катюша, заполучив секунду его внимания.
– Совершенно случайно я тоже об этом подумал, – прошептал он в ответ так, чтобы больше никто не услышал. – Ты тоже думаешь, что стоит пригласить Валентину? А ее муж как это воспримет? И все-таки она единственная женщина из наших гостей…
Катюша глянула на него как на безумного и сказала после недолгой паузы:
– Думаю, ее муж воспримет это плохо. И не только ее муж!
– Понял. Я не всегда ощущаю такие тонкости.
– У тебя, кажется, ощущалка сломалась, Игорь!
– Ты о чем? Все же прекрасно идет! Кстати, все хотел спросить – что там с Климовым?
– А я его бросила! – победоносно призналась Катя.
Его брови приподнялись на полмиллиметра – вся цена его удивлению.
– Серьезно? Я рад. Ладно, Кать, не буду оставлять партнеров надолго, им интересно все. И чем больше я говорю, тем больше вероятности продления контракта через год.
Будь подруги здесь, то сейчас бы вопила от ужаса не только Анютка. Потому как Катюша на несколько минут напрочь забыла о презентабельности, об уверенном взгляде, отработанной улыбке и точных жестах – она, невзирая на все их усилия, сложила руки на груди, угрюмо насупилась и выпятила нижнюю губу. Немного подумала – и выпятила ее еще немного дальше, сведя брови в галочку. К ее счастью, этого позорного зрелища так никто и не увидел, особенно Игорь. А то он мог бы и засомневаться, что Катюша – самая хорошенькая девушка на планете. Это вышло бы очень некстати, особенно на последней переправе этой душещипательной истории.
Но Катюша вовремя опомнилась и приняла приличный вид задолго до того, как Игорь снова обратился к ней:
– Еще с полчасика здесь побудем, гости уже начинают расходиться. Это еще повезло, что получилось так торжественно, то есть скучно, а то пришлось бы до полночи тут торчать.
– И мы поедем в отель? – Катя вопросила равнодушно, совсем без нетерпеливого ожидания тех самых важных признаний и действий, которые уже предвидела в конце этого эпического дня.
– Придумала тоже, – неприятно удивил Игорь. – Ты же меня в картинг приглашала.
– Но… десять часов вечера!
– До двенадцати точно работает, если не круглосуточно. А завтра в обед мы улетаем – нельзя откладывать на вылет то, что надо сделать до вылета!
Ну да. А потом Катюша уже упадет с ног от усталости, так и не дождавшись своих признаний и действий. Но утешала себя тем, что хоть что-то в столице увидит, в которую так долго хотела попасть, но до сих пор пребывала будто в фильме на ускоренной перемотке. Да и какая разница, чем заниматься вдвоем с Игорем? С ним любая фигня принимает фантастический оттенок.
Удача, однако, сегодня была не на ее стороне. На выходе их перехватила парочка.
– Игорь Валентинович, а может, посидим еще где-нибудь вчетвером? – предложил Анатолий Иванович. – Сделаем вечерок запоминающимся.