Смешной такой… – она вдруг смутилась и покраснела. – И на завтра пригласил меня на дискотеку. Ты ведь меня отпустишь?
– Значит, папа был прав на счёт ужина сегодня? – улыбнулась Наталья.
– Мамуля, ну что ты в самом деле? Разве я мало помогаю тебе по дому и без дискотеки?
Настя обиженно поджала губки, и от этого её привлекательное личико стало ещё обаятельней и невинней. Нет, здесь Андрей не прав, с радостью подумала Наталья, их дочь непосредственна от природы и в ней нет ни капли наигранного кокетства и лукавства.
Бедный Денис Королёв! Попался на удочку этого неподдельного обаяния и даже добровольно не сможет сорваться с крючка!
– Да, ты у меня молодец! – задумчиво улыбаясь, сказала Наталья.
– Вся в тебя! Ведь все говорят, что я на тебя очень похожа!
– Да, ты у меня молодец! Хорошо, пойдёшь на дискотеку, хитруля! А я завтра после работы зайду в магазин быттехники, хочу купить новую соковыжималку.
– А на крестины ты не пойдёшь? – осторожно спросила Настя и её лицо мгновенно стало серьёзным.
– Нет, не хочу идти одна и очередной раз объяснять всем причину этого.
Настя поцеловала её в щёку, очевидно, желая поддержать маму в таком решении, обняла мать и быстро соскочила с кровати.
– Спокойной ночи, мамуся, я тебя очень люблю и, пожалуйста, не обижайся на папу. Я тебя очень люблю.
– И я тебя. Спокойной ночи.
Когда за дочкой закрылась дверь, Наталья устало откинулась на подушки. Слава Богу, что у неё есть Настя – её самый близкий человек, с которым они так хорошо друг друга понимают. Иначе было бы совсем невыносимо чувствовать, что в своей собственной семье ты почти чужая. Как могла она ответить дочке по-другому на вопрос о дальнейшей жизни с её отцом, зная, как Настя любит их обоих и, кроме того, Наталья сама была совсем не уверена, что сможет запросто уйти от мужа. Ведь на это не было слишком серьёзных причин. Наталья с грустью вспомнила написанные ею строки, сказанные героиней одного из её романов: «Жизнь покатиться дальше бесконечными буднями, жизнь с тобой и без тебя…»
Вечер выдался прохладным, хотя весна уже вступила в свои права, но месяц март не спешил радовать жителей столицы ясными и солнечными деньками, поэтому Наталья по плотнее завязала пояс своей норковой шубки, спускаясь по ступеням магазина, держа в одной руке сумку, в другой – пакет с коробкой с только что купленной соковыжималкой.
– Наташа, это ты?
Какой-то незнакомый мужской голос заставил её удивлённо обернуться. За ней, широко улыбаясь, спускался с крыльца высокий, обычного телосложения, но довольно привлекательный мужчина в чёрной дублёнке и такого же цвета кепке с надписью «adidas». Уже в следующую секунду, когда он поравнялся с ней, Наташа его узнала – как же! Их с Леркой закадычный друг с института – Юра Белявский!
– Привет! – Наташа не смогла сдержать весёлой улыбки. – Я, как видишь.
– Наташка, как я рад тебя видеть, – ответил Юра, улыбаясь и обнимая бывшую однокурсницу. – Сколько лет прошло, а ты и не изменилась: всё такая же молодая и красивая!
Он взглянул на неё с таким неподдельным восхищением, что Наталья невольно рассмеялась, но тут же вернула комплимент:
– Ты тоже почти не изменился. Правда, стал повзрослее и посолиднее, а девчонки всё так же ухлёстывают за тобой?
– Да ладно тебе… – смущённо улыбнулся Юра. – Ты лучше расскажи, как ты? Как Лерка? Вы с ней, надеюсь, ещё дружите?
– Конечно, дружим. Мы даже живём с ней в одном доме и в одном подъезде. – ответила Наталья и заметив, как брови собеседника удивлённо вскочили вверх, добавила: – Когда Лера с мужем покупали квартиру, в нашем доме как раз продавали, а район у нас хороший, поэтому так получилось.
Она заметила, как помрачнел Юра, когда она упомянула о Лешке, муже её подруги. Наталья прекрасно помнила, как Юрка долго и упорно в течении первых двух курсов добивался любви и внимания Валерии, потом они даже встречались месяц и как-то неожиданно расстались, в следствии чего он перевёлся в институт культуры.
– Ну, а ты как? Замужем? Где работаешь? – улыбаясь, спросил он, видимо, не желая развивать дальше тему о его неудачной любви.
– Замужем, работаю в аудиторской фирме и дочке уже 14 лет.
– Ну, ничего себе! Как быстро летит время! Помню, когда она родилась, мы тогда всей нашей весёлой группой приходили к тебе в роддом!
– Как я могу это забыть! – рассмеялась Наталья. – Заведующая родильным отделением грозилась выгнать меня досрочно, если эти песни и запускания шаров под окнами не прекратятся!
– Да уж, было время… – задумчиво улыбаясь, ответил Юра.
У Натальи было такое впечатление, что он хочет сказать ещё что-то, но не решается, и она спросила сама:
– Ну, а ты как? Женился?
– Был женат, развёлся, как-то не сложилось, – он сделал паузу. Наталья тоже молчала. Что тут скажешь? Такое случается довольно часто. – После перехода в институт культуры, я благополучно его закончил, но по специальности так и не работал. Видно, не моё это. Зато друзей там нашёл, с которыми уже много лет вместе, не смотря на то, что виды деятельности абсолютно разные – они работают в театре, я – в строительной фирме.
– Рада за тебя, – улыбнулась Наталья.
– За то, что работаю в строительной фирме? – пошутил Юра.
– Нет, за то, что у тебя есть настоящие друзья. Ведь это же здорово.
– Да, с Олегом, например, у нас много общих интересов… Наташ, а что это мы тут разговариваем с тобой посреди улицы. Давай зайдём куда-нибудь в ресторанчик, посидим, поговорим спокойно?
Наталье почему-то совсем не хотелось идти сегодня в ресторан. Да и одета она не соответствующим образом: в стареньких джинсах и вязаном свитере. Но вслух она сказала другое, пытаясь отказаться как можно вежливее:
– Извини, Юрчик, но сегодня вечер у меня занят. Давай, может, выберем другой день на этой неделе. И Леру пригласим. Я думаю, она была бы рада тебя видеть.
– Ну, что ж, отлично. Я очень даже «за». Значит, созвонимся в пятницу? Ты как?
– Можно и в пятницу, – улыбаясь, ответила Наталья. – Договорились.
Как настоящий джентельмен, Юра помог ей сесть в такси и даже расплатился с водителем. Наталья уже не помнила, когда ей последний раз уделялось такое внимание, хотя, конечно, она «держала марку» и в его присутствии вела себя, как подобает красивой, уверенной в себе женщине. Уже по дороге домой Наталья знала, что сегодня вечером она сядет за новую пьесу. Эта неожиданная встреча и приятный разговор со старым другом почему-то вселили в неё вдохновение, медленно исчезающее в последнее время. Интересно, что сказал бы Юра, узнай он о том, чем занимается его бывшая однокурсница в свободное от работы время?
Вывеска ресторана «Дилижанс» мерцала тысячами огней и у подъездной аллеи красовались самые дорогие марки машин – одна лучше другой, как на выставке. Нечасто Наталье приходилось посещать подобные заведения. С мужем такие «выходы в свет» были довольно редким явлением, но, не смотря на этот факт, она всё равно испытывала тщательно скрываемые угрызения совести по поводу своего похода. Им с Лерой до сих пор было не понятно, почему Юра выбрал именно этот ресторан, но слишком задаваться этим вопросом было не интересно и даже глупо. Ведь вечер только начинался, и кто знает, какие сюрпризы он им готовил…
Рассматривая дорогой дизайн вестибюля, Наталья вполуха слушала рассказ Лерки о том, с каким трудом ей удалось сегодня выбраться из дома, и как Алексей не хотел её отпускать, что пришлось наврать ему с три короба и т. п. Самой Наталье сегодня было не перед кем отчитываться. Андрей, правда, звонил два раза, и она сказала ему, что идёт на вечер встречи выпускников и что позвонит ему, когда вернётся домой. Даже на расстоянии Наталья почувствовала, что муж не восторге от этого свершившегося факта, но он проявил достаточно благоразумия и не стал проявлять своего недовольства. «В этом весь его характер» – с горечью думала Наташа, – «Вроде бы ничего не запрещает, а тон по телефону без эмоций, точно ему всё равно, и понимай, как хочешь… И говорит, что любит. Такая себе странная любовь, граничащая с безразличием».
Когда они вошли в зал ресторана, Юра уже сидел за уютным столиком у камина. Наталья обратила внимание на то, что в зале полно людей и все столики уже заняты. На каждом горели свечи в изящных канделябрах, красовались белые скатерти с красными салфетками. Живая музыка играла негромко, исполняя нежную классику «Мой ласковый и нежный зверь».