Неделю спустя Холли все еще пребывала на седьмом небе. Через несколько дней у тетушки Билли день рождения, и ее племянница впервые в жизни может позволить себе купить дорогой подарок, не заботясь о деньгах. Как прекрасно чувствовать себя независимой и богатой!
Билли Дин Баррет заслуживает чего-нибудь ослепительно великолепного! И дело вовсе не в том, что Холли пытается отплатить добром за все, что та для нее сделала: во всем мире не найдется столько денег! Просто ей так хочется хоть чем-то порадовать Билли!
Когда Холли исполнилось три года, родители ее погибли в автокатастрофе, и девочку взяла тетя Билли, единственная сестра ее отца. Иногда малышке казалось, что она помнит маму и папу, и пусть даже при этом перед глазами возникали всего лишь неясные образы, все равно на душе каждый раз становилось тепло.
Но именно Билли обнимала и утешала сироту, когда та просыпалась в слезах среди ночи, потому что кошмары преследовали ее много лет. Она обещала, что всегда будет заботиться о племяннице, и стала для девочки настоящей матерью.
Иногда Холли терзалась мыслями о том, что, наверное, из-за нее тетя так и не вышла замуж.
Но потом вспоминала, что Билли не раз делали предложения, однако та неизменно отвечала отказом. Еще в колледже она обручилась с Фаррелом Роджерсом, студентом второго курса университета штата Миссисипи. Но Фаррел был убит во Вьетнаме, и Билли, которой в то время не было и двадцати пяти, больше не хотела и думать о замужестве. Вероятно, потому что она и Фаррел были идеальной парой… А может, Билли просто не встретила человека, которого смогла бы полюбить. Так или иначе, но это просто ужасно, потому что тетка, которой только в прошлом году исполнилось пятьдесят, все еще была на редкость красива.
— Просто не знаю, что купить, — жаловалась Холли Дейне. — Что-нибудь роскошное, но не бесполезное! Не хочу, чтобы она немедленно убрала подарок в комод. И еще одно условие — требуется что-то безумно дорогое! У Билли никогда не было по-настоящему дорогих вещей, если не считать серебристо-голубого «кадиллака», да и тот она купила у доктора Кемпбелла, когда тот решился приобрести новую модель.
— В таком случае едем на Родео-драйв, — объявила Дейна. — Если уж там ты не сумеешь найти сногсшибательную вещь, значит, таковой просто не существует в природе.
— Не смей вести себя так дружелюбно! — велела она, едва подруги вышли из бутика, торговавшего модельной одеждой от известных кутюрье.
— Почему? — удивилась Холли, широко распахнув глаза.
— Потому что это не принято, — поддела Дейна. — Если не будешь задирать нос и цедить слова, никто тебя всерьез не воспримет. Эта улица принадлежит снобам. Чем спесивее, тем больше уважения. Ну а теперь давай порепетируем, — предложила она, увлекая Холли к двери следующего магазинчика.
Та попробовала последовать совету подруги.
— Нет, нет и нет! — фыркнула Дейна, смеясь над уморительно-забавной мордочкой Холли. — Смотри внимательно и делай, как я.
Она надменно вздернула подбородок и насадила на переносицу темные очки.
— Никогда их не снимай, особенно в магазине, иначе ослепнешь от цен на ярлыках! Поняла? Тогда за мной! И помни, взирай на все свысока!
После утомительного похода по бесчисленным бутикам, то и дело сопровождаемого припадками неуместного смеха, Холли наконец нашла, что искала.
— Не могу поверить, что осмелилась на такие траты, — шепнула она Дейне, подхватив с прилавка изящно упакованную сумочку от Шанель, — но точно знаю: Билли это понравится. Самое главное — не проговориться, сколько за нее заплачено.
Подружки вышли на улицу и, облегченно вздохнув, медленно зашагали по тротуару.
— Как насчет ленча? Я знаю поблизости одно местечко, — предложила Дейна.
Холли не терпелось поделиться с приятельницей своими впечатлениями от Родео-драйв.
— Это все равно, что делать покупки на Марсе, — захлебываясь, объясняла она по дороге в ресторанчик. — Там, откуда я родом, все норовят поехать в Мемфис или Джексон, если требуется приобрести что-нибудь значительное. Но в тамошних лавчонках вряд ли найдется нечто подобное, а если и есть, я, во всяком случае, никогда такого не видела. Только взгляни на это!
Возбужденно сверкая глазами, она вновь извлекла пакет из хозяйственной сумки:
— Да уж, представляю, что будет делаться в «Пигли-Вигли», когда Билли появится там с этой штучкой через плечо!
Дейна хихикнула, явно разделяя восхищение подруги по поводу удачной покупки.
— Холли, что это еще за «Пигли-Вигли» такой?
— Бакалейная лавочка в Мимозе, — с озорной усмешкой пояснила та.
Они как раз добрались до перекрестка, и Дейна, машинально глянув налево, увидела белый «мерседес», набиравший скорость после остановки перед светофором. Девушка чуть прищурилась, чтобы получше разглядеть водителя, но тут же споткнулась, едва не растянувшись на мостовой.
— Что это с тобой? — переполошилась Холли, едва успев схватить ее за руку.
— Ничего страшного, все в порядке, — промямлила Дейна, встревоженно провожая взглядом дорогую машину. На номерных знаках было выдавлено имя Джезмин Тернер, и Дейна была готова поклясться на целой дюжине Библий, что импозантный блондин, сидевший рядом с Джезмин, — муж Холли.
Несколько дней спустя Холли уныло стояла перед закрытой дверью, на которой висело объявление об отмене лекции по дизайну одежды. Рассеянно перекидывая толстую папку с эскизами из одной руки в другую, она старалась сообразить, как лучше провести следующие два часа до очередных занятий. Наконец Холли повернулась и принялась протискиваться сквозь толпу, собравшуюся за ее спиной. Решено! Сейчас она позвонит Кейси и пригласит его на ленч.
Она побежала к телефону-автомату, нашарила в сумочке мелочь и набрала номер. Занято! После нескольких бесплодных попыток Холли решила заехать за мужем на студию. День выдался чудесным, и им обоим не мешает немного отдохнуть.
— Привет, Тед, — запыхавшись, пробормотала она с порога. — Как дела?
— Как всегда, прекрасно! — солгал Хиндс. Пусть он терпеть не может Прескотта, не стоит срывать злость на его ни в чем не повинной жене.
Честно говоря, все обстояло хуже некуда. Прескотт наотрез отказывается слушать разумные советы. Если так и дальше пойдет, картину ждет оглушительный провал. Просто позор губить приличный сюжет из-за кретина-автора с непомерно раздутым тщеславием.
— Лекцию отменили, — объяснила Холли, — и я надеялась пообедать с Кейси.
— А, вот оно что!
Тед откинулся на спинку кресла, рассматривая стоявшую перед ним женщину. Он видел Холли всего несколько раз, но при каждой новой встрече неизменно удивлялся. Что она нашла в этом надутом болване?! Холли Прескотт казалась ему не просто красивой женщиной, каких здесь хоть пруд пруди. Явно одухотворенная, талантливая, очень милая и женственная. Прескотт не заслуживает такой жены, как, впрочем, и своего феноменального успеха.
— Очень жаль, Холли, но он на совещании и освободится не раньше чем через пару часов.
Она разочарованно вздохнула.
— Ну что ж, ничего не поделаешь. Сама виновата. Взбрело в голову примчаться без предупреждения. Правда, я пыталась позвонить, но было все время занято. Передайте, что я приходила, хорошо, Тед?
— Разумеется.
Хиндс, выглянув из окна, задумчиво смотрел вслед Холли, медленно бредущей к своей машине. Правильно ли он сделал, выгородив этого подонка? Уж кому-кому, а Теду хорошо известно, что никакого совещания не было. Час назад Кейси позвонила Джезмин, и он немедленно умчался, сказав, что идет обедать. Вот уже в третий раз на этой неделе! Обычно Кейси возвращался в прекрасном настроении, но Теду не потребовалось много времени, чтобы понять причину — все зависело от количества выпитого за обедом вина. А в результате сценарий провисал, а ему самому приходилось вкалывать, не разгибаясь, чтобы удержать тонущий корабль на плаву.
Может, следовало бы даже радоваться, что руки у него фактически развязаны, но Тед на стенку лез при мысли, что Прескотт развлекается с женой босса, пока он здесь перекраивает текст, чтобы уберечь фильм от провала. И что потом? В случае успеха все лавры достанутся этому бездельнику и прощелыге!
Тед сунул руки в карманы, пожал плечами и вернулся к письменному столу. Жаль, что у него кишка оказалась тонка рассказать жене Прескотта правду! Интересно, сколько времени ей понадобится, чтобы окончательно прозреть?