— Значит, сын и Артур не в счет? — хихикнула Ира.
— Естественно, это родственники.
— Да покажи же!
— Смотри.
Ирина нашла нужные сообщения. Дашка читала долго и вдумчиво, словно пытаясь постичь смысл, содержащийся между немногочисленных строк.
— Обалдеть, — наконец выдохнула она. — С одной стороны, вполне нейтрально. Но с другой — он ведь написал «ваш». Что-то это да значит. Нет, подруга, не знаю уж чем, но ты его зацепила.
— Разве что щами, — усмехнулась та.
А что? Народная мудрость ведь не на пустом месте появляется. Путь к сердцу мужчины… Ну сама знаешь. Конечно, у такого человека это не столь примитивно, — с глубокомысленным видом продолжала она. — Поел, брюхо набил и влюбился. У Марлинского, естественно, как у натуры творческой и интеллектуальной, взаимосвязи гораздо сложнее. Но ты ведь сама говорила: поел твоих щей и вспомнил бабушку. Значит, пошли у него ассоциации. Вдумайся, что такое бабушка? Это детство, уют, тепло, любовь, безопасность. Для одинокого человека, как твой Марлинский, а именно так я представляю его по твоим рассказам, это как раз то, чего ему не хватает. И теперь ты, благодаря твоим щам, в его сознании ассоциируешься с детством, уютом, теплом, любовью и безопасностью. Вот его к тебе и тянет. Допускаю, что даже подсознательно.
— То есть, по сути, нравлюсь ему не я, а собственная покойная бабушка?
— До определенной степени. Но если ты ему и впрямь сможешь предоставить любовь, уют и покой, он будет любить уже не бабушку, а тебя.
— Полагаешь, ему такое надо, при его сумасшедшем ритме жизни? — засомневалась Ирина. — Да он не захочет остановиться, чтобы все это получить. Он ведь сегодня прилетел, завтра улетел на полгода. Никак я не вписываюсь. Чтобы дать человеку любовь, нужно время, а у нас с Марлинским вряд ли достанет его даже на то, чтобы как следует познакомиться.
— Это уже от тебя зависит.
— Дашка, да ничего от меня не зависит! Не идти же мне к нему со словами: «Я вас люблю».
— Почему обязательно говорить. Дай понять, что он тебе небезразличен.» Намекни.
— Как я ему дам понять, если я тут, а он — на другом конце света. Не знаю даже, когда он мне в следующий раз позвонит, и случится ли это вообще. А потом, знаешь, сколько вокруг него вьется таких намекающих, да и не намекающих, а едва ли не в мегафон орущих: «Любимый, иду к тебе и на все готова!»
— Однако щи он ел у тебя. И подарок прислал тебе. И поздравлял. Что из сего следует? Что хоть одна ниточка между вами уже есть. Значит, твоя задача сделать так, чтобы она не оборвалась, а в результате превратилась в толстый-толстый канат.
— А мне превратиться в якорь?
— Не такая, к твоему сведению, плохая миссия. Якорь — очень важное устройство для выживания. Штормы-то часто бывают. Самое время подумать о тихой гавани. Ирка! Счастье само плывет тебе в руки! Хватай и не упускай. Другого шанса может не быть. И ведь мужик-то какой! Не Вася Петев, сосед по подъезду.
— Кстати, как раз сосед, — усмехнулась Ирина. — Ирония судьбы. Познакомились в подъезде.
— Но он ведь не водопроводчик.
— Кто-то, наверно, любит и водопроводчика, — сказала Ира.
Однако тебе-то обломился штучный товар. От кутюр, считай, от музыки! А она сидит, размышляет. Да рискни ты хоть раз в жизни. Даже если выяснится, что ошиблась и у него к тебе никаких чувств, твоя нынешняя жизнь никуда от тебя не уйдет. Я поняла бы еще, если бы тебе пришлось ради Марлинского кого-нибудь бросить, но ведь у тебя давно уже никого нет. Кстати, о других мужиках. Имей, в виду: я этому разведенному Льву твой телефон дала.
— Зачем? — рассердилась Ира.
— Для подстраховки. Ты ему очень понравилась. Вдруг у тебя с Марлинским не выйдет, так хоть кто-то останется. Помурыжь пока ему голову. Что тебе стоит. Давид твой неизвестно когда появится. Развлечешься пока. И Лев, по-моему, совсем не противный мужик. Естественно, не Марлинский, не звезда. Однако и не Квазимодо. И зарабатывает прилично. Нормальный мидл-класс. Мой тебе совет: не отшивай сразу. Сходите куда-нибудь. От тебя не убудет.
— Даш, ты же знаешь, я не могу просто так.
— Сперва проверь, просто или непросто. Вдруг в результате понравится. А Марлинский куда-нибудь исчезнет, или Марина его окрутит. Жизнь, подруга, щедра на подлянки. Она тебе подножку, а ты ей кукиш в виде Льва.
Ира прыснула.
— Уговорила. Я с ним вежливо пообщаюсь.
— Словно ты по-другому умеешь.
— А ты у моих студентов поинтересуйся.
— Ой! Да они тоже из тебя веревки вьют. Слишком ты добрая. А главное, цены себе не знаешь. Ведь смотри: вчера целых два вполне приличных мужика на тебя запало.
— Второй-то кто?
— Вдовец, естественно. Какие глазки-то строил.
— Однако телефончик не попросил.
— Мало ли. Постеснялся, наверное.
— Он просил, но я не дал без Ирочкиного дозволения, — раздался из коридора Артуров голос. — Говорю: «Хочешь — сам у нее проси».
— Ах, ты подслушиваешь! — фурией кинулась к двери Дарья.
— Ничего я не подслушивал. Просто вы меня своим хохотом разбудили.
— А раз проснулся, иди готовь завтрак, — тут же нашла ему занятие Дарья.
— Вот так всегда, — посетовал Артур. — Я-то надеялся, раз сегодня две женщины в доме, то мне подадут кофе в постель.
— Иди сам вари. На нашу долю тоже. И халат надень. Нечего перед Иркой в пижамах разгуливать!
Артур в результате не только кофе сварил, но и стол накрыл — из остатков ночного пиршества.
— Обожаю с утреца остаток вчерашнего оливье, — наложила себе полную тарелку Дарья. — Вчера, после того как я его резала, мне уже есть не хотелось.
— И икорки с утра хорошо, — подхватил Артур, намазывая на толстый кусок хлеба толстый кусок масла и не менее толстый слой икры.
— Так икру есть не принято! — немедленно вмешалась любящая жена. — Холестерином сосуды себе забиваешь. Не мальчик уже.
— Лапочка, по-моему, в икре как раз витамины и разные там омега-кислоты, очень полезные, — жалобно проговорил Артур, торопливо запихивая в себя бутерброд, пока не последовали более кардинальные коррективы.
— Омега-кислоты в рыбе, — продолжила Даша, — а в икре одна соль. В твоем возрасте вредно. Инфаркт еще хватит. На кого мы тогда с мальчиком останемся?
— А чтобы инфаркт не хватил, нужно бы сейчас рюмочку. Для расширения сосудов, — с вожделением произнес он.
— Вот рюмочка совершенно лишняя, — отрезала Дарья.
— А я хотел за Ирочкино здоровье выпить, — попытался заехать с другой стороны он.
— Вчера уж столько раз выпили, что Ирке до ста лет хватит.
— Даш, да пусть выпьет, — пожалела Артурчика Ира.
— Вот всегда ты на его стороне. Так уж и быть, но только одну.
Артур прошел и вытащил бутылочку.
— Спасибо тебе, Ирочка, за счастливое детство.
— А с Василием ты все-таки был не прав. Надо было со мной посоветоваться, — вдруг заявила Дарья.
Артур едва не поперхнулся уже заветной рюмочкой.
— Лапочка, что я, по-твоему, опять не так сделал?
— В плане Василия все не так. Надо было, прежде чем отказать ему в Иркином телефоне, со мной проконсультироваться. Вот, подруга, мужики, — бросила она выразительный взгляд на Ирину, — ничего без нас толком сделать не могут.
— Даша, да все Артур правильно сделал. Зачем этот Василий мне нужен?
— Да как ты не понимаешь! — взвилась подруга. — Лишний ухажер никогда не помешает.
— Даже если мне на него наплевать?
— Даже если. Понимаешь, он вокруг тебя вьется и тем самым создает определенное энергетическое напряжение. Не знаю уж, в чем тут дело, но множество раз проверено на опыте. Чем больше разных мужчин тебя домогаются, тем сильней повышаются шансы того, кто тебе действительно нужен, на серьезные отношения развести. Мужик — существо стадное. Едва появился соперник, охотничий инстинкт просыпается. Раз другим нужна, значит, и ему позарез требуется. И желательно соперника обойти. При этом о сопернике он может и не знать. Все происходит на уровне подсознания. Нюхом чует.
— Та-ак, — встрепенулся Артур. — Выходит, у меня тоже соперник был?
— Ты-то тут при чем? — изумилась Даша. — Никакого у тебя соперника не было. Я говорю о чужом опыте.
— Так я тебе и поверил. Вот, Ирочка, двадцать лет спустя истина на свет выплывает. И кто же он был?
— Не было никого! — в один голос выкрикнули подруги.
— И вообще, не вмешивайся в чужой разговор! — напустилась на него Дарья. — Нам сейчас Ирину судьбу надо устроить. У нее благоприятное стечение обстоятельств. Целая клумба мужиков образовалась. Надо пользоваться. Стратегию разрабатывать. А этот сидит тут нарциссом, и все о себе.