— Ардан! — закричал Батлл, убегая от кинжала Рыжей Мэри.
— Мэри, надо уходить! — выкрикнул Эдуард.
— Ян вернется через минуту! — прокричал Патрик, стирая чужую кровь с лица.
Рыжая Мэри оскалилась и, выкрикнув проклятья, выстрелила в очередного врага, собиравшегося убить Патрика.
В это время «Надежда», незамеченная друзьями, вышла из-за скалистого утеса, слишком быстро приближаясь к «Победе».
— Там корабль! — закричало сразу несколько голосов.
— Открыть по нему огонь! — выкрикнул Ардан, целясь в Рыжую Мэри и не обращая должного внимания на крики подчиненных.
— Мы не можем! «Победа» стоит так, что наши пушки не заденут его.
— Тогда нужно ее развернуть. Живо!
Половина разбойников, находившихся на верхней палубе, побежала исполнять приказ. Пользуясь суматохой, неверным решением первого помощника и уменьшением численности пиратов, Эдуард, Патрик и Рыжая Мэри стали продвигаться к борту. В это время фрегат все ближе приближался к «Победе», тогда как сам прославленный корабль начал медленно и лениво разворачиваться. Для «Надежды» и ветер, и сам маневр вражеского корабля были только на руку. Через мгновенье она уже была на расстоянии пушечного выстрела.
Сесилия выхватила у убитого разбойника карабин и выстрелила в канат, держащий парус. Пуля рассекла крепкую веревку, один конец которой упал к ногам мужа. Милорд мгновенно выпустил из руки шпагу и, крепко обхватив канат, разбежался и перелетел на палубу «Надежды».
— Эд! — выкрикнула Рыжая Мэри, оттесняемая все дальше от друга.
— Ян идет! — прокричал сэр Левод. — Беги!
С горечью, кинув прощальный взгляд на Эдуарда, Сесилия за две секунды одной рукой обвязала вокруг себя тонкую веревку беседочным узлом и прыгнула за борт. В следующее мгновенье ее уже втаскивали на «Надежду» два солдата.
В этот миг «Победа» открыла пушечный огонь, и хорошо вооруженный фрегат, стоящий к боевому кораблю незащищенным носом, был вынужден прекратить сближение. Разгневанный и крайне недовольный капитан уже поднимался на верхнюю палубу. Сэр Левод, понимая, что в руках Яна его ждет мучительная смерть, отшвырнул от себя пирата, как надоедливую собачонку, и прыгнул за борт. Мимо него проносились пули, уходя в воду, кто-то метнул нож. Не щадя себя, Эдуард со всех сил плыл к спасительному берегу. В этот момент пушки «Победы» открыли огонь не только по военному фрегату, но и по берегу. Эдуард, шатаясь на разбитых в кровь ногах, оглушенный и с путающимися от удара мыслями, вылез на берег и бросился к спасительной чаще острова. Позади него клочьями взлетала земля под яростными и частыми выстрелами пушек. Падая через каждые пять шагов от силы разрыва ядер, продвигаясь вперед походкой пьяного, сэру Леводу наконец удалось скрыться за густой растительностью. Бросив печальный взгляд назад, Эдуард с горечью заметил, что «Надежда» удаляется от острова и от грозной, ужасной «Победы».
«Надежда».
— Мы обязаны вернуться за командором Леводом! — выкрикнул солдат, хватая Франсуа за запястье.
— Я уже отдал приказ. Мы отступаем и возвращаемся в Лондон, — стальным голосом произнес тот. — Или вы хотите неприятностей, рядовой?
Эти слова были произнесены с такой властностью, что солдат почтительно отступил и крикнул несколько слов капитану.
— Мы не можем бросить Эдуарда! — отирая с лица пот, перемешанный с кровью, воскликнул Патрик.
— Милорд, — сдерживая горькую усмешку, произнес Франсуа, — нас меньше, у нас меньше орудий и этот мерзавец Конор сделал брешь в пороховом трюме.
— Франсуа, это подло! — подхватила Сесилия.
— Это единственный выход, — отрезал он. — А теперь, Мэри, приведи себя в порядок, пока еще не вся команда увидела тебя в таком виде.
— Да мне плевать, кто меня увидел! — взорвалась та. — Мы не можем взять и бросить Эдуарда!
— Мы вернемся, — сдержанно отозвался он.
— Да пока мы вернемся… — начал громко возмущаться Патрик, но Франсуа, повысив голос, перебил его.
— Если вы хотите умереть, вперед! Идите, спасайте сэра Левода! Но тогда Ян убьет Сюзи, вас и всех, кто здесь находится. Вы думаете, что сбежали от него? Да вы только еще больше разозлили пиратов! Разумней пойти за подкреплением и, имея преимущество во всем, вернуться. Мэри, уходя, ты, просила меня спасти твою дочь, я это и хочу сделать.
— Ладно, — с тяжестью на сердце отозвалась Рыжая Мэри.
Подгоняемая попутным ветром, «Надежда» направлялась к далеким берегам Англии.
Глава 16
Чувствуя неминуемую расплату за то, что они упустили врагов, большинство пиратов поспешили в пороховые трюмы или на верхушки мачт. Более глупые и менее предприимчивые остались на палубах, с интересом ожидая возвращения Яна.
Медленно втягивая воздух расширяющимися ноздрями, Ян шагнул к Ардану. Узкая бородка капитана подрагивала, глаза горели убийственным, мрачным огнем гнева, тонкие губы злобно сжались, на гладком, блестящем на солнце лбу образовалась суровая морщинка. Механически Ян поднял руку и вытащил из-за спины кривую, блестящую на солнце, изогнутую саблю. Первый помощник капитана, свирепый и мускулистый Ардан, рядом с высоким японцем казался провинившимся гимназистом.
— Я жду объяснений, — потребовал капитан.
Желая отвратить от себя неминуемый гнев, Ардан жестко и немилосердно посмотрел на своего помощника. Пират, чувствуя на себе убийственные взгляды сразу двух главарей, попятился назад и, неуверенно кашлянув, огляделся по сторонам. На глаза ему попался Конор, с интересом рассматривавший бак. Желая выслужиться и боясь быть убитым, флибустьер с еще большим негодованием, чем Ардан, произнес, указывая на гостя.
— Он виновник.
Ян, Ардан, его помощник и еще с дюжину не менее враждебных глаз, причастных к бегству врагов Яна, устремились на Конора. Тот сдавленно усмехнулся и отступил. Капитан обернулся и властно приказал схватить виновника. В тот же миг Конор был схвачен.
— Из-за тебя они сбежали, — медленно проговорил капитан. — Ты умрешь так, как должны были погибнуть мои враги. — Повернувшись к стражам Конора, он крикнул: — Привязать его к пушке.
Пираты поволокли бледного, со стучащими зубами, Конора на верхнюю палубу, Ян шел следом. Опомнившись и понимая, что его жизнь норовит вот-вот оборваться, высокий и худой разбойник отчаянно закричал:
— Но ведь меня наняла Кэти!
— Хоть сам король Георг, — хохотнул капитан. — С Кэти я разберусь.
От этого смеха желудок Конора свело судорогой, а сердце глухо упало.
— Сэр, я могу вам пригодиться… Я знаю все о Рыжей…
— Я тоже, — блеснул глазами Ян, поправляя черное атласное кимоно.
Процессия уже миновала лестницу и двое разбойников начали подталкивать Конора к чугунной, уже заряженной пушке. От вида этого предмета мысли пленника заработали с новой силой, и он громко выпалил:
— Я знаю этот остров, его жителей, как часто сюда ходит корабль с провизией! У меня есть карта поселения!
— Остров необитаем, — холодно заметил капитан, давая знак пиратам остановиться.
— Английские колонии поселились здесь два с половиной года назад…
— Продолжай.
— Пощадите, и я скажу все, — умоляюще и жалобно заскулил Конор.
— Говори!
— Поклянитесь, что не убьете, — выпалил тот, падая на колени. — Все, что произошло, — жестокая случайность! Я всецело на вашей стороне!
Капитан презрительно отвернулся. В этот момент подошел Ардан и произнес капитану на ухо несколько слов.
— Хорошо, — скрипя зубами, произнес Ян, — сегодня ты не умрешь.
— Благодарю! — закричал Конор, распластываясь по палубе.
Ян с отвращением глянул на Конора и тихо сказал первому помощнику:
— Распорядись, чтобы никто из команды не ходил в поселение. Пока мы все не выясним, люди не должны знать о нашем присутствии. — Подумав немного, он добавил, — Рыжая вернется, я в этом уверен, она не бросит своих друзей, воспользуемся же этим. Найти докторишку и командора.
Ардан кровожадно оскалился. Заметив это, Ян растянул тонкие губы в улыбке и сказал:
— Можешь делать с ними все, что захочешь, но не убивать.
Остров.
Медленно и с невыносимым усилием Эдуард поднял отяжелевшие веки и приподнялся на локтях. Он лежал посреди густых полутропических зарослей леса, мышцы у него болели, голова раскалывалась, многочисленные ушибы и ранения ныли. Мысли путались, каждый вздох отдавался болью, тяжелым молотом било в висках. Резко выдохнув, командор сел и тут же ощутил жгучую боль в правом боку. Быстро опустив глаза, он увидел, что бок его перевязан бурой от сочащейся крови повязкой.