Я люблю это в ней. Этот оптимизм и наивность. Возможно, Айла пережила много трудностей в своей собственной семье, но она не думает, что в отношениях должно быть непостоянство и измены, как происходило у моих родителей.
– Думаю, что в некотором смысле моя мать до сих пор любит Романа, моего отца. – спокойно говорю я. – Она явно все еще что–то испытывает, так как была очень расстроена, когда он женился.
– Я читала о том, что его бросила жена. – Она толкает коробку с пиццей в мою сторону. – Ты должен поесть еще.
– Я сыт. – Я захлопываю крышку коробки.
– Если я когда–нибудь выйду замуж, то хочу, чтобы это было навсегда. – Она смотрит через комнату на свечи, которые я задул несколько часов назад, когда она в первый раз заснула. – Я знаю, что глупо так говорить, но это моя мечта. Одна из многих.
Я наклоняюсь вперед, чтобы провести губы по ее обнаженному колену.
– Это не глупо, если это твоя мечта, Айла.
Она зажимает свою переносицу, ее глаза на мгновение закрываются.
– Я хотела, чтобы были только мы с тобой и кнут. Ну, а потом я одела еще и ошейник.
Я сглатываю из–за переполняющих меня эмоций.
– Я понимаю.
– Я знаю, что есть и другие. – Она снова закрывает глаза. – Я не хотела быть лишь одной из них.
– В моей жизни нет других женщин. – Я кладу подбородок на ее колено. – Ты никогда не будешь такой, как другие.
Она скользит рукой по моему лбу.
– Спасибо за эту ночь. Я хочу больше.
– Мы будем делать все, что ты хочешь, Айла, и когда пожелаешь.
Ее рука останавливается на моей щеке.
– Это было особенным, Габриэль? Разве это кажется тебе таким же особенным, как и мне?
– Это было для меня всем. Всем. – говорю я, прежде чем ее поцеловать.
Глава 43
Айла
– Я увольняюсь. – Это чувствуется лучше, чем я себе когда–либо представляла.
– Конечно.
Нет, просто нет. Продолжай со мной бороться, Сесилия. Рассердись. Дай мне что–нибудь. Брось мне чертову кость.
– Конечно? – Я обхожу прилавок и оказываюсь прямо перед ней. – Что ты имеешь в виду?
Она пожимает плечами, покрытыми оранжевой тканью.
– Ты увольняешься. Я понимаю.
Я топаю ногой. Этого не происходит. Мне нужно почувствовать удовлетворение.
– Ты вообще не расстроена?
– Айла, ты спрашиваешь, буду ли я по тебе скучать?
Я не об этом спрашиваю, ведь так?
Она смотрит вниз на стоящую перед ней стопку бумаг. Я следую за ее движением, когда ее трясущиеся руки случайно слегка сдвигают листы, и она их поправляет, выравнивая стопку.
– Что не так? – Я протягиваю руки и хватаю ее за запястья. – Скажи мне, что происходит.
Ее плечи напрягаются.
– Я видел Лэнса прошлой ночью.
– Лэнса? – Я пытаюсь вспомнить, упоминала ли она когда–либо прежде это имя. Нет, абсолютно точно, нет. Уверена, что запомнила бы. – Кто такой Лэнс?
– Ты знаешь, кто он.
По–видимому, она действительно упоминала в разговоре Лэнса, а я в тот день была слишком «очарована» ее выбором гардероба и отключилась. Я собираюсь спросить очевидное:
– Это мужчина, которого ты любила?
Она быстро кивает.
– Он пришел ко мне. Мы пошли на ужин.
Каким–то образом, когда двадцать секунд назад я сказала, что увольняюсь, мы стали друзьями.
– Ужин прошел хорошо?
– Он хочет, чтобы мы снова были вместе.
– Это хорошо? – осторожно спрашиваю я. – Это ведь хорошо, да?
– Он – секретарь, Айла, – шипит она. – Он работает секретарем у Алека Хьюза.
Если бы я знала, кто такой Алек Хьюз, то это могло бы сделать все понятнее. Что ж, ткну пальцем в небо. Единственный Хьюз, о котором я когда–либо слышала, это мужчина, владеющий компанией, в которой Кассия является интерном.
– Лэнс работает в «Хьюз Энтерпрайзес»?
– Не говори так, будто ты сильно впечатлена.
– Не говорю.
Ее голова поднимается вверх.
– Так что ты со мной согласна? Ты бы не встречалась с мужчиной, который работает секретарем?
– Сесилия, я когда–то встречалась с парнем, который мыл стекла автомобилей, пока они стояли на светофоре и ждали, когда загорится красный свет. Я не лучший судья.
Она улыбается. Она на самом деле улыбается.
– Мои родители считают это возмутительным. Они хотят, чтобы я была с кем–то вроде мистера Фостера.
Он занят. Руки прочь.
– Почему ты не наплюешь на то, что думают твои родители? Не они же с ним встречаются.
– У них репутация. И они не хотят ее запятнать кем–то вроде Лэнса, – с непроницаемым видом произносит она каждое слово.
– Не хотят запятнать репутацию? Сесилия, а твои родители знают, что живут в этом столетии?
Еще одна улыбка, на этот раз ярче.
– Я не хочу разочаровывать их, Айла.
Слегка стучу кулаком ей в плечо.
– Ты из–за этого беспокоишься. Это твое сердце, Сесилия. Ты любишь этого парня?
– Я люблю его больше всего на свете.
– Не потеряй его. Пятнай все, что тебе нужно для того, чтобы его удержать.
Она кивает, расправляя складки на своем оранжевом брючном костюме.
– Я последую твоим советам, но все равно не буду по тебе скучать.
– Я тоже не буду по тебе скучать. – Я притягиваю ее в объятия. – Я вообще не буду по тебе скучать.
***
– Ты решила пойти навстречу своей матери и урегулировать с ней спор? – Габриэль выгибает свою темную бровь. – Ты уверена в том, что это лучшее решение?
– Да. – Сегодня после работы я отправилась в офис Гаррета. И, хотя, вчера я хотела уволиться сразу же, то сегодня я передала Сесилии уведомление о том, что уволюсь через две недели. Не хочу ставить ее в затруднительное положение, да и в музыкальной школе начну работать, лишь через три недели.
Сейчас мой план состоит в том, чтобы отточить мое умение, чтобы быть подготовленной к прослушиванию в «Джульярдской школе», и чтобы я смогла распоряжаться своим наследством и имела возможность заплатить за свое собственное обучение.
– Тогда я рад за тебя, Айла.
Я не указываю ему на то, что мне все равно, верит он или нет в то, что это лучшее решение, потому что это не его жизнь. Это моя жизнь и, когда я оставлю позади всю эту драму со своей матерью, то получу эмоциональную свободу, которая мне нужна, чтобы, наконец–то, двигаться вперед, без всего этого тяжкого груза.
– Мне нужен финансовый консультант. – Я смотрю через стол на него. – Можешь кого–нибудь порекомендовать?
На его лице расползается ухмылка.
– У меня есть несколько человек на примете, которых могу настоятельно рекомендовать. Я тебя с ними познакомлю, а затем ты сможешь решить, кто лучше тебе подходит.
– Это очень поможет.
Он подносит к своим губам стакан воды со льдом и медленно пьет, наблюдая за мной все время.
– Я помогу тебе любым возможным способом. Тебе лишь нужно попросить, и я всегда все сделаю.
– Мы можем поговорить о прошлой ночи?
Он слегка смещается в кресле, его глаза осматривают почти пустой ресторан.
– Да, конечно. О чем бы ты хотела поговорить?
– Тебе, кажется, неуютно. – Я смотрю на дверь. – Если хочешь, мы можем пойти в другое место.
Он слегка качает головой.
– Все нормально. Я здесь никогда не был. Я вообще не заходил в эту часть города.
– Я тоже. – признаюсь я. – Клиентка, которая живет по соседству сказала, что это фантастическое место.
Он снова движется. На этот раз берет со стола свой смартфон, внимательно смотрит на экран, затем кладет его обратно. Он явно это делает не из любопытства. Он нервничает, на самом деле, очень нервничает.
– Мгла.
Это вызывает еще одну улыбку. Мягкую улыбку.
– Айла, ты используешь свое стоп–слово в очень интересных случаях. Что происходит?