— Так как они, вообще, работают? — потребовала Анна.
— Ах, да. — Эд вернулся к Крыльям. — Ну давайте посмотрим.
Он разровнял Крылья на столе. Устройство и вправду выглядело как крылья. Два симметричных отрезка ткани характерной формы, пронизанной какими-то жилами. Они скреплялись посередине небольшим прямоугольным приспособлением, к которому так же крепились ремни.
— Крепления выглядят похоже, — произнёс Эд. — Хоть форма не та… Хе-хе, стилизировал, чтоб были красивее. Ну да ладно… А вот это проблема…
— Что там? — спросила Анна.
— Нет органов управления, — озадаченно сказал Эд. — Стран… Хотя нет, что это я. Мы же в вирте. Наверняка система автоматическая. Хм, интересно оставил ли он старую функцию или написал новую…
Эд на секунду замер над устройством. А потом всплеснул руками.
— А знаете, что? Неважно. Нужно просто их надеть.
Он обернулся к спутницам.
— Ну, есть добровольцы?
Сара взяла Анну за плечи и подтолкнула.
— Давай.
Анна резко уперлась ногами в пол.
— Чт… что? А почему я? — ошарашенно спросила она.
— Но ты же хотела их найти, разве нет? — удивилась Сара. — Ну же, давай.
Анна шагнула к Эду. Тот взял крылья со стола и сделал знак развернуться. Анна повернулась, на её лице было написано недоверие.
— Вы что… просто так мне их дадите? — сдавленно произнесла она.
— Конечно, — улыбнулась Сара. — Мы ведь не против, так Эдди?
— Что за чушь, — фыркнул тот. — Конечно, против. Это мои Крылья, их тебе нельзя!
— Эдди!..
Сара прожгла его свирепым взглядом. Парень рассмеялся.
— Да не глупи. Честно говоря, мне уже всё равно. Я и так нашёл многовато…
Эд накинул «плащ» на плечи Анне. Устройство ложилось на спину и крепилось ремнями вокруг торса, плеч и ног, на манер парашюта. Сами крылья раздельной накидкой спадали чуть не до земли.
— Хм… великоваты для такой коротышки…
Анна раздулась от возмущения как рыба-фугу.
— Что?! Ах ты!..
Эд резко хлопнул её по плечам.
— Так, вот что я думаю. Если эта малышка такая же норовистая как в реальности — а, зная Ала, так и есть — то лучше нам выйти наружу. Не хотелось бы соскребать тебя с потолка.
Анна испуганно замерла.
— Эй, погоди-ка, что с этой штукой?..
Но Сара схватила её за руку и потащила за собой.
— Ну уж нет, трусишка, пойдём
Они вышли на площадку перед башней. Развернув Анну к себе, Эд затянул крепления потуже, подгоняя их для новой хозяйки. Анна стоически сдерживала сомнения, но всё было написано у неё на лице. Вдруг она подняла руки и прикоснулась к метке.
— Их опознала система привязки, — сказала она. — Это артефакт…
— Не удивительно, — заметил Эд. — Это же уникалка. По-моему, у них у всех есть привязка.
— Раз так, то тебе стоит привязаться, — сказала Сара.
— Что? — Анна растерянно захлопала ресницами. — Но… так я всегда смогу их забрать…
— Конечно. — Сара непонимающе нахмурилась: — Для этого привязка и нужна, разве нет?
— Привяжись, — поддержал Эд. — Если первый полёт пройдет… менее успешно, чем хотелось бы, то лучше, если ты сможешь вернуть предмет. Не хотелось бы потерять их после всего через что мы прошли. Особенно мы с Сарой, ты-то просто нахлебница…
— Заткнись!
Эд усмехнулся и развернул её кругом, чтобы проверить спину.
— Ну же привязывайся, — поторопила Сара.
— Хорошо… — Анна подняла руку к невидимому окну интерфейса. — Вы… и вправду…
Она внезапно осеклась, замерев на секунду, и вдруг ошалело подалась вперёд с хриплым нечленораздельным восклицанием.
— Что за?.. — Эд удивлённо поднял брови. — Что ты делаешь?
Анна рванулась к самому краю и молча ткнула куда-то в море. Эд проследил за её рукой и…
— Ох ты, срань Господня!
Как и Анна, он подбежал к краю площадки, вглядываясь в морские волны. Сара непонимающе посмотрела на них.
— Что происходит?..
Она встала рядом и присмотрелась, пытаясь понять, что такого они там увидели. И вдруг…
— О Боже… Не может быть!
В паре миль от берега среди блестящих под ярким солнцем волн отчётливо выделялся окружённый белым шлейфом продолговатый объект.
Выглядящий точь в точь как всплывшая на поверхность подлодка. Казалось, было даже видно надстройку мостика посередине корпуса и пластину руля в задней части.
— Я… Я поверить не могу, что это происходит, — прохрипела Анна. — Вы это видите?
— Штоб я здох, — ровно произнёс Эд.
— Эй, что ты стоишь? — возмутилась Анна. — Сделай что-нибудь!
— Что за?.. И что я тебе сделаю?!
— О Боже, у тебя нет камеры?! Да что с тобой не так?!
— Эй, я не… — Эд спохватился. — Стоп, у меня же был мод…
Он выхватил лист. Но с досадой застонал.
— Вот блиин, рассинхрон!
— Рассинхрон?! Из-за тебя, мы теперь нихрена не докажем!
Сара спокойно стояла рядом, наблюдая как в тёмной воде Сереного моря медленно скользит совершенно волшебная в своей чужеродности тень, оставляя за собой светлую ленту на воде.
— Вы всё пропустите, — спокойно сказала она, не отрывая взгляда от подлодки.
Анна издала протяжный стон разочарования. И вдруг спохватилась.
— Эй, я же могу…
Она встала на самый край обрыва.
— Пора опробовать эту штуку! — Анна раскинула руки.
Крылья остались неподвижны.
— Эм… как же тут…
— Наверно, внешнее устройство, — подсказал Эд. — Нужно…
Внезапно отрезки ткани резко рванулись вверх, обретая упругость. За плечами Анны раскрылась пара иссиня-чёрных крыльев.
Сара не смогла сдержать вздох восхищения — девушка выглядела удивительно. Но Эд вдруг скептически нахмурился.
— Вообще, лучше не стоит, ты же…
— Я, кажется, чувствую контроль!..
Анна пригнулась и… внезапно её резко сорвало с площадки. Испуганный крик затих внизу. Сара с ужасом бросилась к самому краю.
— Анна!
— …не сможешь приземлиться, — закончил Эд. — Н-да… Навевает воспоминания…
В следующую секунду Анна рванулась ввысь, быстро отдаляясь от площадки на обрыве. Сделав крюк в воздухе, она выровнялась. Чёрные крылья оставались неподвижны, возможно, действуя просто как рули. Анна странным неестественным движением вытянулась по струнке, держа тело ровным, параллельно крыльям.
Эд и Сара молча наблюдали за первым полётом. Подлодка начала погружаться, в ореоле белой пены, и полностью исчезла из виду ещё до того как Анна смогла до неё добраться.
Пронесясь над местом, где исчезла в воде таинственная тень, Анна попыталась повернуть. Заложив вираж, она резко накренилась… и крылья внезапно подломились. Неловко кувыркнувшись в воздухе, Анна рухнула в воду.
— О Боже!.. — Сара в ужасе прижала ладонь ко рту, а затем развернулась: — Нам нужно спуститься!
Эд удержал её, приобняв за плечи.
— Боюсь, мы уже ничем не поможем, милая.
Он кивнул, указывая куда-то вперёд. В месте, где только что упала Анна, резко забурлило. Затем под водой возник крупный силуэт, на секунду показался высокий треугольный плавник. Эд неопределённо хмыкнул.
— Большие.
— Ох, Анна…
Эд успокаивающе погладил Сару по плечу.
— Ну, по крайней мере, мы сможем с ней связаться.
На южной площади Ламари собралась огромная толпа. Жители пришли послушать обращение одного из самых влиятельных людей в городе.
Представитель торгового дома Ламари, высокий эльф в дорогом костюме и с короткими светлыми волосами, медленно ходил по дощатому помосту. Его глубокий голос разносился над шумной толпой, достигая даже дальние ряды.
Он говорил о силе их города, о долге перед страной, о вере в королевство. В ответ на его слова большинство отвечало согласным рёвом, жители выбрасывали в воздух сжатые кулаки.
Гвардейцы и стражи города несли службу по всему периметру заполненной площади. Вокруг помоста настороженные стражники подозрительно оглядывали окружающую их толпу. Порой приходилось отталкивать тех, кто слишком напирал на деревянное ограждение. На крышах окружающих площадь зданий виднелись силуэты лучников.
Несмотря на одобрение жителей, это выступление было неспокойным.