Яркое утреннее солнце создавало в узких переулках длинные косые тени. Старясь скрыть в этих тенях свое присутствие, к площади продвигались неизвестные. Это были опытные бойцы, двигались легко и уверенно. Их лица скрывали белые капюшоны. Неизвестные приближались к площади.
Один из лучников на здании напротив помоста внезапно схватился за плечо и упал, скрывшись за бортиком.
Патруль поравнялся с одним из боковых переулков. Стражники задержались на мгновенье, подозрительно всматриваясь в изломанные тёмные линии. Но тени оставались неподвижны. Стража продолжила путь.
От стен отделились силуэты. Любые уступы и неровности служили неизвестным надёжными укрытиями.
Лидер группы дал команду собраться. Толпа была всего в паре метров, не замечая их присутствия. Тот, кто произносил речь, был прямо перед ними. Их цель.
Отвечая на очередной призыв, люди взревели, вскидывая руки. Нужно было только отдать приказ… Лидер поднял раскрытую ладонь.
Оглушительный хруст раздался откуда-то сзади. Те, кто успели обернуться, увидели лишь поток ледяных лезвий, перед тем как их поглотили вспышки света.
Пронзённые десятками ледяных клинков, тела начали пропадать одно за другим. Беловолосая эльфийка в лёгком тёмном платье медленно подошла к тому месту, где исчез последний из них.
— Надо же… Они в правду носят капюшоны.
На другом конце площади, на крыше, где пропал стражник, возник силуэт человека. Белый с красной окантовкой капюшон скрывал его лицо. Встав в полный рост, он рывком натянул длинный лук, целясь в эльфа на помосте.
Внезапно тетива со звоном лопнула. Неизвестный ошарашенно шатнулся назад, невольно оглядываясь в попытке понять, что произошло. Следующая стрела вошла ему прямо в глаз, с такой силой, что его опрокинуло на спину. Бортик скрыл вспышку света, и так едва видимую в этот солнечный день.
Никто на площади ничего не заметил. Внимание собравшихся было намертво приковано к представителю дома.
Никто даже не замечал, когда мимо них проходил человек в белом балахоне, перетянутом красным поясом. Его лицо скрывал глубокий капюшон. Тонкий клинок был надёжно укрыт под длинными полами, как и метательные ножи. Он двигался неспешно, но целеустремлённо, осторожно отводя в сторону тех, кто стоял у него на пути. Уверенно он продвигался всё ближе, не сводя глаз с человека на помосте.
Неизвестный уже почти достиг первого ряда. Патрульный на секунду отвернулся, давая ему шанс. Одно движение запястий и скрытые в рукавах клинки оказались у него в руках.
Тело напряглось, готовясь к рывку.
Кто-то несильно, но резко ударился в него со стороны. Неизвестный замер, судорожно сжимая кинжалы.
— Я слышала, будет ремейк для вирта. Может, стоит просто подождать.
Так же быстро как она возникла, невысокая фигура в тёмном плаще отпрянула назад и растворилась в толпе.
Неизвестный осел на землю, привлекая внимание окружающих. Некоторые нагнулись, чтобы понять что происходит. И испуганно шарахнулись в стороны, когда игрок исчез во вспышке света.
Костюмированное покушение официально провалилось.
Анна выскочила из толпы на свободное место. Недалеко, в тени перекинутой между зданиями декоративной арки, стояли те, кого она искала. Заметив её, Сара радостно помахала Анне рукой.
— Вы уверены, что это были все? — спросила Анна, подходя поближе.
— Откуда нам-то знать? — сказал Эд. — Сняли всех, кого могли. Они всё равно нападают всегда одновременно, клоуны.
— А по-моему, это забавно, — заметила Сара. — Правда, я не понимаю их привязанности к капюшонам. По-моему, маски куда практичнее…
— Знаешь, если бы его убили, — Эд кивнул в сторону помоста, где распинался политик, — он бы уже никогда не вернулся. Не думал, что ты такая ветреная…
— Гх! — Сара осеклась и сердито фыркнула: — Я не это имела в виду, Эд!
— Слушайте, если мы закончили, то я хочу свою награду, — прервала их Анна.
— Награды будут только вечером, — ответил Эд. — Губернатор лично будет решать, как мы справились.
— Хммм… — протянула Анна. — Так вы и вправду вхожи к правителям? Даже не думала… Вы часть «большой игры»?
— Первый раз слышу, — заявил Эд.
— Что это? — озадаченно спросила Сара.
— Ну я не знаю точно, но похоже политика это какая-то отдельная система, в которой игроки могут попытаться сместить баланс в королевстве или что-то типа того. — Анна рассеянно помахала рукой в воздухе. — Честно говоря, я не особенно интересовалась.
— Вот как…. — задумчиво произнесла эльфийка. — Я думала, это называют «андергейм»…
— Ладно, раз мы закончили, я пойду. — Анна оттянула завязки на шее. — В этой дыре так жарко…
— Так сними свой дурацкий плащ, — веско посоветовал Эд.
— Без тебя разберусь!
— А давайте сходим куда-нибудь освежиться, — вмешалась Сара, сияя глазами. — Я знаю одно место, там отличные напитки. И мороженное! Тебе обязательно понравится!
Анна покосилась на Сару с сомнением, но та даже не заметила.
— А ещё там такой отличный вид на залив, и приятный бриз с моря, — продолжала она. — Тебе обязательно нужно там побывать!
— С чего ты взяла, что мне нравятся виды? — с нотками сарказма спросила Анна.
Сара растерянно захлопала ресницами.
— А разве не нравятся?.. Но там же так красиво…
Анна тяжело вздохнула.
— Ладно, ладно, только не делай такие глаза. Мне кажется, будто я пнула котёнка.
С радостным смехом Сара потянула их за собой. Поиск различных приятных мест для отдыха стал для нее своеобразным хобби. В Ламари небольшое заведение в Верхнем городе было её любимым.
К счастью, людей было немного, и они нашли свободный столик. Устроившись, Анна невольно задержала взгляд на горизонте.
— Такое синее… — тихо произнесла она.
— Ооо?… — протянула Сара с хитрым выражением.
Анна смущённо покраснела и непреклонно фыркнула. Сара отошла за заказом, Анна задумчиво посмотрела ей вслед.
— Она всегда такая? — спросила она, рассеянно глядя, как эльфийка создаёт ледяной поднос и забирает их стаканы. — В смысле…
Анна замешкалась, подбирая слова.
— В последнее время — всегда, — ровно ответил Эд.
Анна смерила его странным взглядом, но ничего не сказала.
Эд задумчиво посмотрел в сторону. Сара действительно сильно изменилась. Она стала улыбаться чаще, чем грустить. И ему это нравилось.
Сара вернулась к ним и ловко сгрузила напитки на столик.
— Вот, я взяла на свой вкус. Надеюсь, вы не против.
Она с улыбкой крутнула поднос в пальцах и он растворился белой дымкой.
— Я против.
— Заглохни, Эдди! Вот… — Сара передала высокий стакан с ароматной тёмной жидкостью Анне.
Она села за стол и пригубила свой напиток.
— Так ты решил, что мы будем делать дальше? — поинтересовалась Сара, обернувшись к Эду.
— Я? — Тот приподнял бровь. — Я думал, мы будем делать то, что хочешь ты. Или у тебя уже нет планов?
— Но… — Сара замешкалась. — Я даже не знаю. Я хотела развивать свою магию, но теперь…
Она неопределённо хмыкнула.
— Да уж, — согласился Эд. — Ну, мы всё ещё не получили права на вступление в гвардию. Так что можно поработать на Гильдию, как раньше. Надеюсь, моё расписание не изменится, уже осточертело латать дыры в «Линии»…
Анна безмолвно наблюдала за их разговором, обняв стакан руками.
— Ты… Тебе не нравится? — неуверенно спросила Сара. — Наверно мне стоило спросить, прежде чем…
— Вы и вправду встречаетесь? — прервала её Анна. — В смысле, в реальности.
Эд поднёс стакан к губам.
— Мы работаем над этим.
Сара жарко покраснела и метнула на него сердитый взгляд.
— Даже не вздумай, — буркнула она. — Я и так сделала что могла, теперь твоя очередь. Я… — Эльфийка закусила губу и потупилась. — Я жду.
— Эй, не говори это так, — деланно возмутился Эд. — Мне нужно морально подготовиться. Не могу же я просто взять и приехать из моей пустыни в Иллинойс! В Чикаго ужасная погода…
Парень демонстративно поморщился. Анна вдруг метнула на Сару странный взгляд.
— Ты… живёшь в Чикаго? — сбивчиво спросила она.
— Верно, прямо в центре. — Сара удивлённо посмотрела на девушку. — А что такое?