— Вениамин Потюня. Наш фотокор. Очень хороший фотограф, рекомендую. А еще он — отец-героин: на три официальных и бессчетное количество неофициальных браков имеет троих детей.
— Молоток мужик! — присвистнул Вадим. — И как он управляется со всей этой оравой?
— Вообще-то, он утверждает, что на данный момент живет один, на съемной квартире, — улыбнулась Катя. — Верится с трудом.
— Не может без женской ласки?
— Не знаю. По-моему, это женщины без него не могут. Он у нас добрый: всех любит, со всеми живет, всех детей признает, от всех со временем уходит. И при этом совершенно искренне считает себя счастливым.
— Почему?
— Гордится, что выполнил и даже перевыполнил наиглавнейшую функцию передаточного звена следующим поколениям.
«А вот я эту функцию игнорирую, — подумал Ладышев. — С точки зрения эволюции — неправильно. А ведь верное определение — передаточное звено. Есть информация, которую передашь только с генами. Но ведь детей надо родить, иоспитать, вырастить, чтобы эта информация пополнилась и передалась дальше… Н-да, задачка. Осталось только подыскать мать для реализации функции передаточного звена».
— Подъезжаем, — предупредил он Катю и взглянул на часы: — Двадцать минут на сборы хватит?
— Я постараюсь. Может быть, чаю с дороги?
— Нет, спасибо. Я подожду в машине, сделаю несколько звонков. Да оставь ты это! — с улыбкой ухватился он за пакет. — Как я понимаю, все, что в нем находится, теперь принадлежит мне?
— Ну, почти.
— Тогда вперед и с песней! За вещами! — проводив Катю взглядом до подъезда, Вадим набрал номер матери. — Мама, здравствуй! Да, прилетел, уже в Минске. Все в порядке, привез твои любимые конфеты. Как себя чувствуешь? Конечно, заеду! Минут через сорок.
«Такое чувство, что вся моя жизнь кратна двадцати минутам», — дав отбой, отстраненно подумал он и взглянул на часы: из отпущенного Кате времени прошла только четверть. Пальцы тут же стали набирать следующий телефонный номер…
— …А где живет твоя мама? — поинтересовалась Катя, когда они выехали со двора.
— На Пулихова.
— А ты?
— На Сторожевской.
— Давно?
— Почти пять лет. До этого обитал на Заславской, снимал квартиру. Я отделился от родителей за год до смерти отца.
— Хотелось самостоятельности?
«И этого тоже, — подумал он про себя. — Хотя причина все-таки в другом. Вернее — в другой».
— А кому не хочется? Собрал вещи и переехал. Удачный вариант подвернулся: друг отправился на стажировку за границу. А когда он вернулся, я уже не захотел возвращаться в родительскую квартиру. О чем задумалась? — поинтересовался он, заметив, что Катя ушла в себя.
— Три недели назад познакомились, и вот с бухты-барахты я еду с тобой к твоему другу… Зачем еду, для чего еду? Неправильно это.
— А ты меньше думай об условностях. Научись дышать свободой. Ты теперь, вроде, свободная женщина.
— Свободная женщина — понятие относительное… — задумчиво пробормотала она и объяснила: — Неудобно. Никого из гостей не знаю.
— Это тоже условность. Мы приходим в мир, вообще никого не зная. И ничего, живем. Тем более странно слышать такое от журналистки: вы ведь постоянно знакомитесь с новыми людьми.
— Знакомимся. Но чаще по делу — если есть информационный повод. А здесь…
— Не дрейфь! — ободрил Вадим. — Кроме меня, там ты встретишь еще одно знакомое лицо. Виделись у Михалыча. Попробуй угадать, кто. Даю наводку: его фамилия Заяц, — лукаво улыбнулся он и загадочно добавил: — Учти, фамилия не всегда соответствует внешности.
Катя задумалась. У Михалыча она тогда со многими познакомилась. Кто-то подошел и представился сам, о ком-то она узнала из разговоров.
Обладая профессиональной памятью на лица и события, вскоре она достаточно точно смогла воспроизвести в голове картинку трехнедельной давности. Итак, с Вадимом были двое… Один — невысокий, квадратный, в очках, с большой круглой лысиной. Вроде партнер по бизнесу. Второй — двухметровый гигант с оттопыренными ушами и раскосыми глазами.
Кто из них? На Зайца больше похож тот, что в очках… Стоп! Когда случайно в разговоре она назвала Вадима «ветеринаром», гигант рассмеялся и передал привет от второго ветеринара… Из этого следует… Из этого следует, что он тоже доктор!
— Заяц… — задумчиво произнесла Катя. — Мне кажется, следует идти от противного. Насколько помнится, один из твоих приятелей был под стать тебе. Значит, это и есть Заяц.
— Вот это логика! Не ожидал, — искренне удивился Вадим. — Высший бал! И что, вот так вот запросто вычислила?
— Была еще одна зацепка, — польщенная похвалой, решила открыться она. — Он тоже представился ветеринаром, а ты сказал, что едем к однокурснику. Значит, он и есть.
— Я начинаю тебя бояться, — покосился на Катю Ладышев. — Ай да молодца! Андрей Заяц. Ну просто о-о-о-чень большой Заяц! — расхохотался он. — Мы втроем на курсе дружили: Саня — мелкокостный, росточка невысокого, я — большой и пухлый, как воздушный шарик, и Андрюха — худой, дохлый, под два метра ростом! Да еще лопоухий! Самый натуральный заяц! Мы еще шутили, что с его комплекцией только в анестезиологи и идти: на стульчике отсиживаться, чтобы не упасть. Это с годами мы изменились: я слегка отощал, а ребята, наоборот, заматерели. Санька и «мозоль» успел отрастить. Но именно у Андрюхи сегодня день рождения.
— Это у него ты брал капельницу для Людмилы? — после небольшой паузы уточнила она.
— Он и сам порывался поехать, да только не мог, дежурил. Лучше не отлучаться.
— А кем стал третий друг? Постой, кажется, я знаю… Скорее всего, это тот гинеколог, которого ты мне советовал?
— Снова в десятку! — только и смог выдохнуть Вадим. — Как ты догадалась?
— Природная склонность к анализу, — Катя скромно повела плечами. — Слишком много думаю. Давай рассказывай о вашем третьем друге. Он тоже охотник?
— Да ты что! Он у нас за охрану природы борется! Увидит сломанную веточку — обязательно выпрямит и палочку к ней привяжет: вдруг срастется? Саня у нас green peace.
— А кто тогда ты?
— Я? — деланно удивился Вадим. — Наверное, диктатор, тиран. Сказал: будешь у меня работать — вот ты и работаешь. Сказал: поедешь на день рождения — вот ты и едешь! Разве не так?
— Не так, — не согласилась Катя. — Если бы все было так, никуда бы я с тобой сейчас не поехала. Была еще Людмила, была якобы случайная встреча во дворе на Чкалова, предложение подвезти меня на Гвардейскую… Нет, ты не тиран.
— И кто же я тогда? — посмотрел он на нее с любопытством. — Надеюсь, не самодур. Что говорит врожденная склонность к анализу?
— Склонность к анализу пока еще не определилась. Слишком много загадок и противоречий.
— Каких? Я весь как на ладони! — игриво произнес Вадим. — А вслух можешь думать, анализировать? Может, помогу чем?
— Можно попробовать, — неожиданно для самой себя согласилась Катя. — Начну издалека… Не совсем о тебе, хотя и о тебе… Меня давно интересует, отчего так часто сильные, умудренные опытом женщины глубоко и страстно влюбляются в мужчин, подобных тебе? Отбросим природу, физиологию, правильную ориентацию и прочее, из-за чего, собственно, женщины любят мужчин, а мужчины — женщин. Ведь все пороки, как ты сам выразился, на ладони! И довольно часто они перевешивают все достоинства и добродетели… Что же тогда заставляет женщин игнорировать чувство самосохранения, что их привлекает? Кажется, я знаю, что… Контраст! Внутренняя борьба с этой чашей весов, настолько незаметная снаружи, что не всем дано ее почувствовать. Порой и сам обладатель всех этих достоинств и недостатков о ней не догадывается. А борьба — это всегда показатель силы, всплеск, выброс энергии. Энергетическое поле, которое, опять же, не всем дано чувствовать. Но те, кому дано, попадают в зону его притяжения и застревают надолго. Потому что даже воспоминания необычайно сильны своей энергетикой… Но раз ты до сих пор не женат, то, видно, что-то тебя не устраивало в этих женщинах, ты не чувствовал их притяжения…
— Бр-р-р… — покрутил головой Вадим. — Как все запутанно! А пример? Пример порока и добродетели?
— За примерами далеко ходить не надо. Как тиран-руководитель ты, не подумав, назначил встречу в выходной, но вынужден ее отменить, так как устал, да еще день рождения у друга. О котором, кстати, ты наверняка позабыл в понедельник. Но ведь я готовилась к встрече? Неудобно вроде отменять. К тому же одинокая женщина, без планов на вечер… Вот и реабилитировался: пожалел, пригласил с собой. Ну разве я не права?