Неудивительно. Бедный Эдриан. Хелен внезапно ему посочувствовала. Чтобы терпеть эту снесу-все-что-мне-мешает-гёрл, надо иметь не менее супергеройскую стойкость.

Мэг продолжила щебетать о женском свободомыслии и независимости, но Хелен ее уже не слушала. При мысли о том, чтобы позвонить Стивену самой, ее щеки вдруг запылали жарким румянцем, а сердце забилось в удвоенном ритме.

Позвонить. Ему. Самой.

Боже. Что же сказать.

Ты завтра женишься?

Как ты относишься к свадьбам?

Знаешь, у моей знакомой завтра бракосочетание и жениха зовут Стивен Кларк. Это случайно не ты?

Бред, бред собачий.

— Хелен! Хелен! — пронзительный голосок Мэг пробрался в ее сознание.

— А? Что?

— Примерка закончена, дорогая. Завтра утром твой наряд будет доставлен тебе на квартиру.

С этими словами, Мэг стянула с нее будущее вечернее платье и вылетела из примерочной.

Хелен автоматически стала одеваться, все еще раздумывая над проблемой звонка. Позвонить или не позвонить? Он ответит сразу и откровенно? А, может, будет лгать и изворачиваться? Что тогда она будет делать? Как же все сложно!

Она мысленно простонала. Рассеянно попрощавшись с Мэг и что-то ответив на ее так и не услышанный вопрос, она вышла из студии и села в машину, где ее поджидал раздраженный Филипп.

— Что так долго-то? — резко спросил он, выруливая на автостраду.

— Она меня мучила страшным образом, — пожаловалась Хелен, но не получила должного сочувствия.

— Так тебе и надо. Я из-за тебя опаздываю на свидание.

— Надо же… Ты мне ничего не говорил. — Хелен с интересом посмотрела на него.

— Не говорил, потому как ты должна была выйти сорок минут назад.

— Ну, прости. Все претензии к Мэг! — обиделась Хелен.

Практически не снижая скорости, Филипп завернул на заправку. Резко затормозив, он стал копаться в карманах.

— Что ты ищешь?

— Мелочь. Долларов сто, например.

Вытащив мобильный и посмотрев на экран, он простонал:

— Черт, практически разрядился! Один звонок и он сядет! Черт! Так, я быстро сбегаю и куплю цветы.

Выбравшись из машины, он скорым шагом направился в здание заправки. Хелен лениво проводила его взглядом. Потом вздохнула и открыла свою сумочку, чтобы достать губную помаду и поправить макияж. Однако, первое, что ей попалось на глаза, была визитка Стивена.

Она замерла на месте. Недавние слова Мэг вдруг набатом прозвенели в ушах и разошлись эхом по всей ее противоречивой мучающейся душе. А что если…

Хелен осторожно, будто живую, достала маленькую карточку и впилась глазами в номер его телефона. Она прямо чувствовала, как горит кожа ее пальцев от соприкосновения с тем, что когда-то принадлежало ЕМУ.

Черт!

Нерешительно она посмотрела на свой телефон. Нет, это не выход. Ее номер определится у него на телефоне. Готова ли она к диалогу? Она отрицательно покачала головой. Нет, не готова. Внезапно в поле зрения ей попался телефон Филиппа. Вот оно — решение вопроса! Чужой номер. И он скоро разрядится. Когда еще Фил его зарядит. И потом, если позвонит какой-то парень, ее друг пошлет его куда подальше. Уж она его характер знает!

Трясущимися руками она взяла в руки сотовый с соседнего сиденья и набрала уже почти выученный наизусть номер.

Сердце стучало как барабан. Голова горела от внезапного прилива крови. Адреналин бешеным потоком разливался по венам и артериям, наполняя весь ее организм диким волнением и тягучим ожиданием.

Раздалось два гудка. А потом… А потом столь ожидаемый голос произнес:

— Да?

Подбородок дрожал и никак не желал подчиняться вконец свихнувшемуся мозгу. Наконец, она выдавила:

— Это я…

Было слышно, как на том конце парень резко выдохнул. Он явно не ожидал ее звонка.

Почему не ожидал? Готовился к свадьбе? Черт!

— Памела? — будто не веря, произнес Стивен.

— Наверно, надо тебя поздравить? У тебя же завтра свадьба. Желаю счастья…

Воцарилась пауза. Хелен все ждала ответа, но так ничего и не услышала. Взглянув на экран, она поняла, что и не дождется. Сотовый сел окончательно.

Бросив ненужное устройство обратно на сидение, она закрыла лицо руками, проклиная свою глупость и феноменальную невезучесть.

Вернувшийся Филипп впоследствии все не мог понять, почему подруга молчала всю оставшуюся дорогу и игнорировала все обращенные к ней вопросы. Вид у нее был неважный, и парень всю голову сломал, обдумывая, что же могло ее настолько вывести из равновесия за то короткое время, что он отсутствовал.

Женское настроение, как водится, не поддается никакому анализу. И допытываться бесполезно. Особенно это было свойственно Хелен. Поэтому Филипп благоразумно просто отвез ее домой, предоставив самой себе.


ХХХХХ


За прошедшую ночь, Хелен абсолютно не выспалась. Сначала она ворочалась с боку на бок в безуспешной попытке уснуть. Но под утро, после того как она слегка задремала, ей привиделся странный сон, после которого Хелен проснулась в поту и с запутанными мыслями.

Ей снилось, что она в свадебном платье стоит перед аналоем, а рядом с ней ее жених. Вернее, она понимала, что это ее жених. Но вот его лица она не видела. Он стоял к ней спиной в традиционном сером смокинге. Вся дрожа от нетерпения, она коснулась его рукава, чтобы обратить на себя внимание. Он начал к ней разворачиваться, и, казалось, вот-вот посмотрит на нее. Но именно в этот момент раздался рингтон мобильного телефона, разгоняя обрывки сна.

Ругаясь и негодуя, она ответила на звонок. Памела, будь она неладна, напоминала, во сколько за ней заедет.

Хелен подумала, что это ей наказание за то, что она использовала имя подруги в своих нелицеприятных целях. Смирившись с этой мыслью, она поднялась с больной головой и растрепанными нервами. День свадьбы обещал быть щедрым на переживания, и она заранее вся издергалась, готовясь к самому худшему.

Накладывая макияж, она отметила болезненную бледность кожи и залегшие круги под глазами. Безупречный наряд от Мэг тоже сидел как-то не так. Она чувствовала себя уставшей и постаревшей лет на десять. У нее даже мелькнула мысль вообще отказаться от посещения этого мероприятия. Но при мысли, как она будет мучиться, так и не узнав, кто же жених на этой свадьбе, собралась с духом и встретила вскоре появившуюся подругу кое-как натянутой улыбкой.

Что ж, час нуль пробил.

Хелен с подругой подъехали к церкви в специально арендованном лимузине.

Памела была такой же яркой как оперенье колибри, и ее это ничуть не смущало. Она даже снисходительно поглядывала на элегантный наряд Хелен, чья простота линий и необычные детали казались ей бедноватыми.

Около входа толпились люди. Кто-то заходил вовнутрь, кто-то стоял у входа, а кто-то тусовался в ожидании церемонии. Как только девушки вышли из машины, к ним сразу кинулись фотографы. Ослепив их вспышками, непрестанно щелкающая кучка умчалась к следующим жертвам.

Затем к ним подошел распорядитель и пригласил пройти внутрь. Узнав, что они почетные гости, он решил их провести лично. Следуя за Памелой, Хелен вдруг резко остановилась. Потому что остановилась и та.

— Ну что там? — недовольно прошипела она.

— Боже, Хелен, — простонала Пэм и вцепилась ей в руку. Она уставилась куда-то в толпу и Хелен не могла понять, на кого же та уставилась. Небольшой рост не позволял сделать полный обзор.

— Так что?

— Я вижу жениха, — продолжила скулить подруга. Хелен мысленно согласилась с тем, что такой парень как Стивен и должен вызывать такие эмоции.

— И какой он? — нехотя спросила она, не желая сама себе признаваться в том, что сердце зашлось от неизвестности.

— Ооо… Он высокий, — начала радостно излагать Памела. — И такой красивый!

Грудь Хелен сдавило, а в висках застучали молоточки. Не может быть! Не может быть!

— И у него такие волосы… Обожаю такие…

Еще бы! — с горечью подумала Хелен. Стали невольно наворачиваться слезы.

— А глаза! Необыкновенного цвета! — ну все, вот и конец. — Как небо!

— Чего-чего? — выдохнула Хелен.

— Синие как небо, говорю. Потрясающе! Он просто душка!

Памела даже подпрыгивала на месте от восторга. Хелен еле держалась на ногах от схлынувшего напряжения.