— Что? Причем тут пиво? Я тебя вчера обыскался!

— Меня не волнуют твои трудности, меня интересует, почему ты выпил мое пиво!

— Ты что, с перепоя?

— Не уходи от темы!

— Хелен, черт, бар ведь рядом. Сходи, займи свой рот. Кстати, сразу говорю, что я звонил твоей матери. У меня была веская причина для этого — я не знал где ты.

— Что?! Ой! Зачем ты это сделал?!

— Почему ты все время ойкаешь?

Последующая фраза Хелен содержала особый фразеологический оборот, который при использовании в обычной беседе мог бы довести собеседников до заседания суда о защите чести и достоинства.

Филипп похоже оценил ее усилия, потому как последовала длинная пауза, после которой он осторожно проговорил:

— Слушай, сейчас ты не в состоянии… эээ… нормально разговаривать. Давай встретимся через час в «Balthazar», окей?

— Я не успею за час, — отрезала Хелен, не сдаваясь.

— Хорошо, через полтора. Увидимся! — и, не дожидаясь очередной уничижительной фразы от своей подруги, отключился.

Хелен какое-то время таращилась на телефон, пока измученный жаждой организм не напомнил ей, что пора бы и сдвинуться в направлении источника выпивки.

Непрерывно ойкая, она с трудом привела себя в более-менее приемлемый вид и отправилась в указанное заведение. Вождение в таком состоянии принесло с собой массу неприятных минут и поток ругательств на голову тех, кто об этом не подозревал, но возможно догадывался.

В баре было прохладно и царил привычный полумрак. Не обратив внимания на редких посетителей и заказав бокал пива, Хелен обосновалась в углу за маленьким столиком, надеясь, что плохое освещение сгладит ее потрепанную наружность. Бормоча нелестные эпитеты в адрес мужиков и своей долбанной шеи, она сделала глоток пива.

Дьявол задери! Это просто офигительно!

Она и не заметила, как произнесла эти слова вслух.

Раздавшийся рядом голос вырвал ее из экстаза, и она чуть не поперхнулась:

— Мне не нравится, когда девушка так ругается.

— К-кто это? — запнувшись, поговорила она.

Молчание было ей ответом.

Она решила посмотреть вокруг себя. Повернувшись всем корпусом направо-налево, шея не позволяла осуществить полный обзор, она так никого и не обнаружила.

Странно. А кто тогда это сказал?

И тут, на ее измученное тяжким утром сознание, снизошло откровение. Да, конечно, это с ней разговаривал Бог. Она его прогневала тем, что ругается, пьет и хочет невинную жертву склонить к браку в угоду своей меркантильной цели. Она такая грешница!

— Господи, — пролепетала раскаявшаяся Хелен и склонила голову в ожидании грома небесного. — Обещаю, что больше не буду пить, не буду…

Раздавшийся смех прервал ее покаянную тираду:

— Ну, такого впечатления я еще никогда не производил. Забавно.

Открывшая было рот Хелен так и не произнесла ни звука. Потому что в этот момент чья-то теплая рука прошлась по ее затылку и опустилась вдоль позвоночника.

Мурашки, которые спокойно отлежались за ночь, моментально вспомнили о своих обязанностях и заняли свой пост на синоптических окончаниях в клетках кожи.

Волшебная рука производила чудодейственные пасы, от которых бесстыжие мышцы ее шеи стали испытывать неземное блаженство. Вскоре ее кожа уже пылала под чьей-то опытной рукой, которая двигаясь сверху вниз и в стороны, творила с ее затылком что-то вроде игры на позвоночных тамтамах.

Боль отступала, уносила похмелье и плохое самочувствие. Хелен, наконец, смогла оценить, как хороша жизнь. Мир наполнился звуками, цветом и оттенками. Постепенно тепло от этого неземного воздействия стало опускаться все ниже, в те чакры и области, которые еще сегодня утром были «раздавлены джипом».

Теперь они напомнили о себе со всей полнотой своей власти над ее слабой женской сущностью. Тело стало жаждать прикосновений совсем другого рода, в глубине естества начало зарождаться желание.

С ее губ непроизвольно сорвался стон удовольствия, и она подалась навстречу этой незримой ласке…

— Тебе это нравится, Памела?

Хелен от удивления распахнула глаза, которые перед этим закрыла в почти предоргазменном состоянии, и вдруг неожиданно поняла, кому принадлежит этот голос. Эти бархатные нотки, мягкая интонация и тембр вряд ли можно спутать, тем более, что под этим дурацким именем ее знал только…

— Ты?! — вскричала она. — Стивен?

Он опять рассмеялся, но теперь уже вышел из-за ее спины и сел напротив за столик. Он был в черной рубашке и черных джинсах. Вот почему она его не заметила и почему ее либидо так неприлично обрадовалось. Что ж, память ее не обманула. Чертовски хорош собой и так же самонадеян.

— Смотрю, память у тебя все же есть. А то я вчера подумал, что ты ее потеряла. Почему ты ушла?

Уф! Это же надо так попасть! Мало того, что приняла его за Бога, поддалась на шеемышечный секс, стонала как нимфоманка, так теперь должна была оправдываться из-за вчерашнего побега.

Опустив глаза и стараясь выгадать время, Хелен проговорила:

— Как ты оказался здесь?

— Слоняюсь все утро в надежде, что знакомая красавица решит опохмелиться в этом баре.

Хелен, кинув в его сторону быстрый взгляд, отбила назад:

— А, да, ты же ясновидящий. Все спрогнозировал, вычислил этот бар и с утра пораньше занял пост.

— Пораньше? Уже час дня, Памела.

Хелен вздрогнула, услышав это непривычное для ее слуха имя. Но теперь ведь уже не скажешь: «Прости, я специально его назвала, потому что не планировала с тобой ни перепихиваться, ни встречаться». Дурдом.

— И ты ушла от темы. Я спросил…

— Я помню, — перебила его Хелен.

— Отвечать будешь?

— Нет.

Он откинулся на спинку дивана и воззрился на нее таким пристальным взглядом, что Хелен невольно заерзала и, на всякий случай, свела бедра. Она не собиралась поддаваться очарованию этого парня. Ладно, не сегодня. Не тогда, когда ее внешность страдает изъянами.

— Знаешь, дразнилка, рано или поздно я все равно сделаю так, что ты сама меня будешь искать. И для этого «занимать пост пораньше». А когда найдешь, не забудь слово «умолять». Его обычно подтверждают весьма своеобразными действиями.

И прежде, чем Хелен успела ответить, он поднялся и легкой походкой ушел в направлении выхода.

Что? Умолять? Да за кого он ее принимает! Негодяй!

Правда, массаж делает изумительно.

Вполне естественное умиление таким мастерством, Хелен тщательно запихнула куда подальше. От его слов вся ее тяга к нему затмилась возмущением. Она громко фыркнула.

Подумаешь! Самонадеянный тип!

Все ее размышления о напыщенных ослах и субъектах, одевающихся, черт побери, только в черное, прервались с появлением Филиппа.

Не успела она сделать и пару глотков пива, как он нарисовался на горизонте и решительными шагами направился к ней. Хелен сразу поняла, что игра в кошки-мышки с ее другом не сработает.

Тот сразу приступил к делу, не утруждая себя долгими прелюдиями:

— Надеюсь, ты уже приняла достаточно, чтобы реагировать как здравомыслящий человек. Итак, я жду объяснений!

И грозно сдвинул брови, всем своим видом давая понять, что просто двумя словами от него не отделаешься.

Хелен подняла руки в защитном жесте.

— Хорошо, хорошо, капитан Америка. Я в норме.

Потом вздохнула и, тщательно подбирая слова, начала свою речь:

— Когда ты вчера ушел за той ослепительной блондинистой подружкой… — Она намеренно остановилась, икоса глянув на Филиппа, с удовольствием отметив небольшой румянец. — Так вот, когда ты ушел, я некоторое время сидела одна, но тут ко мне подсел незнакомец.

— Ты что, словила парня в клубе? — перебил ее Филипп. — Вместо того, чтобы встретиться с Вейдом по важному вопросу?

— А кто-то, вместо того, чтобы быть со мной и блюсти мои интересы, уперся охмурять очередную красотку! — не осталась в долгу Хелен.

— Она не очередная!

— Рада это слышать!

— Не уводи разговор в сторону. Так с кем ты была вчера?

— Его зовут Стивен. — Хелен скрестила руки на груди, недовольная расспросами друга.

— Стивен? Что за вульгарное имя, — высказался Филипп.

— Чем тебе оно не нравится? — стала противоречить Хелен, забыв, что ей оно тоже сразу не понравилось.