Кристи Маккелен - Мимолетное увлечение

Когда Лула повернулась к Тристану, ее глаза сверкали от восторга.

– И почему же твой друг сам не живет здесь? Боже правый, если бы я была тут хозяйкой, ни за что и носа бы отсюда не высунула, не говоря уже о том, чтобы сдать кому-то эти апартаменты!

– После свадьбы его жене захотелось чего-то побольше. Она заставила его уехать отсюда, – закатил глаза Тристан.

Лула улыбнулась, вспомнив о его неприязни к браку.

– Что это я уловила, намек на презрение?

Тристан пожал плечами:

– Поначалу он неплохо здесь устроился. А теперь живет в пригороде сам не свой и лебезит перед женой, которая если и отпускает его куда-нибудь развеяться, то с большим скрипом.

Тристан плюхнулся на диван и стал наблюдать, как Лула обходит апартаменты, двигаясь от маленькой кухни со столовой к жилой зоне. Закончив с осмотром, она села на другой диван, напротив, и, нахмурившись, взглянула на Тристана.

– А что, если ты отличаешься от своего отца? Может быть, однажды, когда встретишь подходящую женщину, тебе понравится мысль о женитьбе. – В ее голосе зазвучали оживленные нотки надежды, словно Лула никак не могла поверить в то, что ему хорошо и так, как сейчас, одному.

– Все может быть, но я в этом сомневаюсь, – усмехнулся Тристан. – Я только что расстался с женщиной, которую считал для себя идеальной партией, но у меня никогда не возникало желания жениться на ней.

Под струившимся сверху ярким светом лицо Лулы казалось бледным. Она отвела взгляд.

– Почему ты расстался со своей девушкой?

Тристан не хотел рассказывать об этом, но и не мог лгать ей.

– Она бросила меня ради моего брата.

Она изумленно смотрела на него.

– Нет! Как это гадко!

Тристан ждал жалости, так что ее негодование приободрило его. Он попытался легкомысленно улыбнуться, хотя от неловкости его бросило в жар.

– Да, гадко и унизительно.

– Поверить не могу, что твой собственный брат так с тобой поступил!

– Джон такой, – презрительно хохотнул Тристан. – И я еще возился с этим придурком многие годы!

– В смысле?

– После смерти мамы отец совсем сломался, так что поддерживать нашу жизнь на должном уровне пришлось мне. Я заботился о том, чтобы у Джона было все необходимое для школы, чтобы он переходил из класса в класс.

Лула подалась вперед, ее лицо светилось неподдельным интересом.

Тристан откинулся на спинку дивана и провел ладонью по волосам, ощущая странное облегчение оттого, что наконец-то откровенно выскажется.

– А потом, когда беготня за юбками стала интересовать отца гораздо больше семейного бизнеса, мне пришлось принять у него дела, чтобы он не пустил все по ветру. Это было сразу после окончания университета. Мне хотелось начать собственное дело, у меня были великие планы, но я не мог спокойно смотреть, как бизнес, которым моя семья владела пятьдесят лет, уйдет с молотка или рухнет. Брат обещал помочь мне с управлением, но он до сих пор почти не появляется на работе. Зато не мучается угрызениями совести, когда нужно получать зарплату или дивиденды. А теперь еще и увел у меня девушку.

Лула смотрела на него, возмущаясь и не веря собственным ушам, и Тристан с трудом удержался от желания наклониться и коснуться ее руки в знак благодарности.

Какое-то мгновение они молчали, глядя друг другу в глаза, и воздух вокруг них плавился от напряжения.

Лула первой отвела взгляд и стала старательно расправлять юбку.

Тристан разозлился на самого себя: наверное, Луле стало неловко после того, как он поплакался ей в жилетку.

– Слушай, мне нужно кое-что у тебя спросить. – Он встал и направился к книжному шкафу, чтобы поправить корешок одной из книг и дать Луле небольшую передышку от смущающих откровений. – В следующий четверг состоится мероприятие для представителей радиоиндустрии, встреча для установления личных и деловых контактов, на которой должен был присутствовать Джез. Это удобный случай громко заявить о «Флэш» и, возможно, заручиться поддержкой новых спонсоров. Учитывая то, что я еще не нашел никого на должность директора, мне бы хотелось, чтобы ты пошла со мной. Мне бы не помешала помощь профессионала.

Оглянувшись, Тристан увидел, что Лула насупилась. Неужели она не хотела провести в его обществе еще один вечер? Он что, развеял имидж крутого, разболтав свои тайны?

Придя в ярость от этой мысли, Тристан обличительно бросил:

– Ты ведь наверняка догадывалась, что новая должность может потребовать твоего внимания и в нерабочее время?

Лула удрученно кивнула:

– Да, конечно.

По ее тону можно было подумать, будто он попросил ее выступить с ним в оперном дуэте, взяв самую высокую ноту фа. Или ее смущало то, что они появятся на людях вместе?

– Слушай, мы пробудем там недолго, и, обещаю, я не премину сообщить всем, с кем мы будем разговаривать, что ты не спишь со своим боссом, – шутливо подергал бровями Тристан.

Лула едва улыбнулась в ответ.

Хм, наверное, подобные шуточки звучали неуместно. Тристан подошел к дивану, на котором расположилась Лула, и присел на подлокотник.

– Буду с тобой честен, Лула. Если мы хотим выжить, радиостанции нужно больше спонсоров. Джез буквально обобрал нас до нитки, и, чтобы удержать «Флэш» на плаву, требуются серьезные финансовые вливания. – От потрясения, отразившегося на ее лице, внутри у Тристана все перевернулось. – Мне жаль, что приходится говорить тебе все это, и я никогда не думал, что потребуется так много времени на поиск достойного руководителя. Я рассчитывал, что новый директор займется решением проблемы нехватки финансов.

Ее лицо стало мертвенно-бледным.

– Я и понятия не имела, что дела так плохи.

Тристан успокаивающе вскинул руку:

– Все поправимо. Но нам нужно продемонстрировать уверенность в своих силах, в противном случае спонсоры начнут волноваться, что поддерживают обреченный на неудачу проект.

Лула расправила плечи и вскинула подбородок:

– Я с удовольствием пойду с тобой и буду представлять «Флэш». Я сделаю все, что потребуется, чтобы помочь радиостанции. – Ее голос зазвучал энергично и деловито. – Я люблю «Флэш». У нее невероятный потенциал. И я не смогла бы спокойно смотреть, как она движется к верной погибели.

Паника, отразившаяся в ее глазах, заставила Тристана вскочить с подлокотника и опуститься на диванную подушку рядом с Лулой, ободряюще положив ладонь ей на руку.

Лула посмотрела вниз, туда, где его пальцы сжимали ее кисть, потом снова подняла взгляд на его лицо. Они застыли, молча глядя друг на друга и осознавая, что оказались так близко впервые с той роковой ночи. Кровь бурлила в венах Тристана, и он остро чувствовал, с какой легкостью мог бы толкнуть Лулу на диван и прильнуть к ее губам, как сильно он хочет оказаться внутри ее…

– Мне лучше уйти и больше не занимать твое время, – тихо произнесла Лула, и придыхание в ее голосе чуть не свело его с ума.

Не успел Тристан ответить, как Лула уже поднялась и повернулась на каблуках, поспешив к двери. На пороге она обернулась:

– Спасибо, что позволил мне взглянуть на свое жилье, здесь просто потрясающе!

Тристану вдруг захотелось попросить ее остаться, убедить уступить. Но прежде чем слова скользнули с его губ, Лула повернулась и ушла.

– Боже мой, Лула, ты выглядишь ужасно! Пожалуйста, скажи мне, что это – из-за пылкой ночи с каким-нибудь горячим парнем!

– Не совсем так, – страдальчески улыбнулась Лула, усаживаясь напротив Эмили в кафе.

Они встретились за своим обычным субботним поздним завтраком в маленькой забегаловке в Крауч-Энд. Они частенько бывали здесь с тех пор, как познакомились в Университетском колледже Лондона, где вместе изучали теорию массовых коммуникаций.

Эмили откусила от булочки с корицей, взяв ее с тарелки, которую официантка только что поставила перед ней, и вопросительно вскинула бровь, ожидая, что Лула приоткроет завесу тайны.

– Погоди-ка, дай мне сначала заказать какие-нибудь углеводы и кофеин, – ответила Лула, любезно улыбнувшись терпеливо ожидавшей официантке. – Я почти не спала прошлой ночью и сейчас ничего не соображаю.

Заказав маффин с отрубями и большой американо, Лула обнаружила, что подруга буквально впилась в нее взглядом. Лула вздохнула, понимая, что нет ни малейшего шанса скрыть от Эмили присутствие Тристана в своей жизни.

– Это длинная история, Эм.

– Времени у меня вагон и маленькая тележка, – заверила Эм, отпивая латте.