«Бежать, надо бежать отсюда», — бубнила я про себя, а сама мирно ждала, пока он появится.
Прошло не более десяти минут, когда около Макдональдса остановилась машина. Влад припарковался, вышел, осмотрелся и, увидев меня, направился в мою сторону.
Сердце билось, как бешеное, и пульс лишь ускорялся по мере его приближения. Он остановился и осмотрел меня с ног до головы. Я поняла, что там, на лекции, он не позволял себе этого делать и сейчас наверстывал упущенное.
— Ты хорошо выглядишь, Марин.
— Спасибо.
— Ты плакала?
Милый Влад, разве я могла когда-нибудь тебе соврать?
— Ну что ты, как я могла… — усмехнулась я.
— Марина…
— Да, Влад.
— Пойдем… посидим где-нибудь… — Он внимательно изучал мою реакцию. — Недалеко. Смотри, там Wog-кафе через дорогу.
— У меня нет времени.
— У тебя есть время. Обещаю, что надолго тебя не задержу.
— У меня есть время? Да откуда ты можешь знать?.. Хорошо, — сказала, мысленно ныряя в прорубь.
Влад был прав — кафе и правда оказалось уютным.
Когда мы входили в здание, Влад открыл дверь и приобнял меня за талию. Я резко обернулась.
— Извини, — сказал он поспешно.
А я не могла избавиться от мысли, что это было наше первое прикосновение за восемь лет.
Мы сели у окна.
— Я скоро вернусь.
Когда он пошел к кассе расплачиваться за напитки, я не могла не смотреть на его широкую спину. Мысли путались — плохие, неправильные, запрещенные мысли.
Он поставил на круглый стол два картонных стаканчика и положил рядом черную крышку.
— Помню, ты раньше кофе только с крышкой пила.
— Сейчас уже нет, но спасибо.
Спасибо, что помнишь обо мне такие мелочи.
В кафе царила приятная вечерняя атмосфера: играла негромкая музыка, за окном сновали люди… идеальная «Инстаграм-френдли» картинка.
Весь дальнейший разговор я помню до мельчайшей детали. Ведь это было совсем недавно — меньше года назад. Но уверена, что и через двадцать лет, если доживу, буду помнить.
— Ну, здравствуй, Марина.
— Здравствуй, Влад.
— Как ты?
— Хорошо. Я теперь журналист.
— И писатель.
— И писатель…
Я сделала глоток.
— Зачем ты вернулся?
— Это вопрос из вежливости, или ты хочешь услышать ответ?
— А ты как думаешь?
Он улыбнулся.
— Я подумываю о том, чтобы вернуться. Пока на несколько месяцев. Посмотрю, удастся ли отсюда некоторые дела вести, а там видно будет.
— С чего бы? Почти восемь лет жил заграницей, и вдруг домой захотелось?
— Ты ошибаешься. Я много раз приезжал…
— Я об этом не знала.
— Ты о много не знала. Ты так резко выкинула меня их своей жизни…
— Ты уехал! — возразила я. — Кроме того…
— Да, я все помню, Марин, можешь не напоминать.
Он был спокоен, уравновешен и чертовски хорошо играл роль доброго полицейского. Глядя на Влада, я чуть не начала оправдываться перед ним за то, что семь лет даже не пыталась написать ему.
— Ты тоже мне ни разу не написал!
— А ты бы ответила?
Я бы не ответила.
— Марина, столько лет прошло! Мы взрослые люди! К чему ворошить прошлое?
— Зачем ты мне это говоришь? — Я прикрыла глаза, по телу пробежал озноб. — Мы с тобой теперь чужие люди, нас ничто не связывает.
Некоторое время Влад молчал, затем наклонился ко мне.
— Каждой твари по паре, Марина.
Я ошалело смотрела на него, не веря в услышанное. Он сказал то, чего я никогда не ожидала, но мечтала услышать. Его намеки взывали к моим самым тайным желаниям.
— Давай пройдемся, — внезапно предложил Влад.
— Мы только пришли.
— Ну и что?
Ночной город сверкал тысячами огней. Вывески, рекламные щиты, свет зажженных окон.
Я любила этот город всей душой, но в тот вечер все ощущалось по-другому: привычный и заученный до дыр Киев представлялся средоточием всего мистического и потустороннего. Казалось, в конце улицы, по которой мы шли, нас поджидают феи, оборотни, ведьмы.
Наверное, со стороны я выглядела очень сдержанной, но в душе у меня бушевал ураган. Влад, Влад, Влад! Я не могла поверить, что он сейчас так близко, идет рядом со мной. Я чувствовала его запах, который сводил меня с ума в течение многих лет. Мужчин, которых я знала, я так или иначе опознавала по этому запаху — родному и близкому.
— Да уж, должен сказать, нашу первую встречу я представлял немного не так. — Влад бросил в урну свой стаканчик.
— Как ты ее представлял?
— Интервью. — Он хмыкнул. — Ты бы подошла ко мне после лекции, начала задавать вопросы, и не было бы этой неловкости.
— Извини, — сказала я куда-то в воротник пальто. — Получается, я все испортила.
— Да, и еще тебе очень жаль. — Он тихо рассмеялся. — Я скучал по тебе, Марин.
Влад заставил меня остановиться и посмотреть ему в глаза. Он был намного выше меня — приходилось задирать голову.
— Марин, мы же были друзьями, помнишь?
— Помню…
— Не веди себя так, будто я тебя вынудил пойти на эту прогулку.
— Не вынудил. Я очень хотела тебя видеть.
Вот и все, призналась.
— Я теперь буду здесь жить, — сказал Влад, пристально глядя на меня. — Мы сможем видеться и, если захочешь, обедать вместе. Мой офис будет рядом с твоей работой.
— Влад, та девочка…
— Марин, я был дураком тогда! Столько лет прошло, люди меняются. Разве ты не изменилась?
— Внешне — возможно, но не внутренне. Я не верю в то, что люди действительно меняются. Они просто учатся скрывать некоторые черты своего характера. Ты, я смотрю, научился.
Мы снова пошли по улице. Владу явно была неприятна тема нашего разговора, и он решил ее сменить.
— Почему ты ни с кем не встречаешься?
— Я была в отношениях два года.
— Я видел его фото. Он похож на меня.
Я пожала плечами. Влад, как всегда, был прав.
— Внешне, но не более того.
— Ты рассказывала ему обо мне?
— Влад, а тебе не кажется, что нечего было рассказывать? Или ты хотел бы, чтобы как можно больше людей узнали о твоем поступке?
Он помолчал.
— Почему вы разошлись?
— Пожалуйста, давай оставим этот разговор.
— Как скажешь.
Он улыбнулся — улыбкой, которую я хотела бы передать своим детям. Господи, как же я влипла!
— Тебе неприятно мое присутствие?
Вовсе нет. Я влюблена в тебя много лет и ничего не могу с этим поделать. Я проплакала весь одиннадцатый класс, когда ты уехал учиться в Британию. Плакала потому, что ты оказался совершенно не тем человеком, каким я себе представляла. Моего Влада не существует, и это самое страшное. Мой Влад убил Матильду.
Я остановилась и посмотрела ему в глаза.
— Давай отбросим в сторону телячьи нежности. Я не понимаю, зачем тебе понадобилось это чертово интервью, зачем ты хотел со мной встретиться. Мне очень больно тебя видеть, разве непонятно? Ты же знал, что я была влюблена в тебя много лет. Знал?
— Знал, — ответил он хрипло.
Я засмеялась.
— Неужели тебе мало того, что ты сделал? Ты довел ту девочку до самоубийства и мне того же желаешь?!
— Не кричи!
— Зачем тебе, твою ж мать, нужна встреча со мной?!
— А ты не думала, что я просто хотел тебя увидеть?! — взорвался Влад.
— Нет, не думала! Восемь лет — и вдруг повидаться захотел?! Раньше не хотел, и тут вдруг захотел?!
— А тебе не приходило в голову, что мне тоже нужно было время?!
— Зачем?
— Чтобы чего-то достичь! Чтобы доказать, что в юности я не зря был так уверен в себе! Что я и без денег отца на что-то способен! Я хотел, чтобы ты увидела меня с другой стороны, вот и позвал на эту чертову лекцию! Хотел показать, что я изменился и кое-чего достиг!
Выслушав его гневную тираду, я устало прикрыла пальцами глаза.
— Влад, Влад, все не так просто. Что бы я ни чувствовала, есть здравый смысл, и он подсказывает мне держаться от тебя подальше. То, как ты поступил…
— И я жалею об этом каждый день. Марина, — он отнял руки от моего лица, — я сделал ошибку, которой нет прощения. От меня Сашка отвернулся, Маша много лет даже слышать обо мне не хотела. Я подростком был, не понимал, что делаю.