Все, кажется, решили убедить ее дать островам шанс. Ричард не вмешивался. Он снова стал самим собой: смеющимся, сыплющим остротами молодым человеком, в обществе которого очень приятно находиться. Если она заговорит о том, что ждет их в конце плавания, останется ли его настроение таким же хорошим? Он что, собирается на время забыть об их планах о разводе? Или Ричард просто рад, что они разойдутся мирно? Джулия припомнила, что прежде в своих рассказах Ричард совсем иначе описывал свой новый дом.
Испытующе глядя на мужчину, она спросила:
– Почему ты не рассказывал мне об этом? Только пугал, что там царит ужасная жара, которую я не выдержу?
– Просто я решил, что ты пробудешь на островах недостаточно долго, чтобы привыкнуть к тропическому климату. Скажи ей, Габби.
– Сначала может показаться, что там ужасно жарко, – сказала Габриэлла, – но, когда привыкаешь, тропические морские бризы спасают от зноя. Главное – выстроить дом так, чтобы бриз легко проникал внутрь. А еще представь себе, что больше никогда не придется кутаться, спасаясь от холода. Никаких нагретых кирпичей, завернутых и положенных в ногах в постель. Никаких унылых, пасмурных зимних дней, когда вся природа словно умирает. Только вообрази деревья, которые никогда не сбрасывают листву, а цветут постоянно. За весь год наберется всего несколько дней, когда стихают пассаты, и воздух становится влажным и удушливым. Такое длится не дольше месяца. Как по мне, вполне приемлемая цена за такую красоту и буйство зелени.
Дрю, который много лет вел торговлю на Карибских островах, завел разговор о коммерческой выгоде. Ведь в тропиках выращивают и производят много такого, что нельзя найти в другом месте: фрукты, ром, сахарный тростник, табак… Глаза Джулии при этом взволнованно вспыхнули. Теперь, когда отец почти оправился от болезни и снова приступит к управлению семейным бизнесом в Англии, девушка видела безграничные возможности, открывавшиеся на Карибских островах. Можно будет расширить их дело.
Джулия не отдавала себе отчета, что думает вслух, пока не услышала вопрос Ричарда:
– Собираешься превратить Миллеров в фермеров?
Он шутил, но Джулия вполне серьезно ответила:
– Мы всегда были фермерами. Наша деятельность теснейшим образом связана с землей. Мы разводим овец, коров, выращиваем пшеницу, обрабатываем собранный урожай на наших фабриках и мельницах. Мы нанимаем ремесленников, чтобы те делали из сырья готовые вещи, которые потом продают в наших магазинах или на оптовых рынках. Большую часть того, что мы производим и продаем, дарит земля.
– Не думал, что у твоей семьи такая обширная сфера интересов, – удивился Ричард.
– Да, а что? Если это приносит прибыль, почему бы и нет? Острова кажутся весьма перспективным местом. Там растет много такого, что просто не может расти в Англии из-за климата.
– Есть множество поставщиков этих товаров, – решил уточнить Ричард.
– Ну и что? – рассмеявшись, произнесла Джулия. – Всегда найдется место для здоровой конкуренции… А еще Миллеры ведут дела на широкую ногу.
Ее воодушевление становилось заразительным, по крайней мере, для Дрю. Он уже начал фантазировать, что у него появятся новые заказчики, которым понадобятся услуги их торговых судов. Они обсуждали это за десертом… А потом Джулия поняла, что Ричард больше не принимает участия в общей беседе. Взглянув в сторону мужа, молодая женщина обнаружила, что он с удивлением смотрит на нее… Неужели ее деловитость претит его аристократизму?
Щеки ее вспыхнули. А потом она замерла, услышав, как Ричард произносит:
– Выходи за меня.
Джулия часто заморгала.
– Мы уже женаты.
– Выходи за меня еще раз… по-настоящему.
– Ты хочешь жениться на мне?
– Разве похоже, что я собираюсь с тобой расстаться?
– Так вот почему ты не захотел разводиться в Англии! – ахнув, промолвила она.
Джулия позабыла, сколько людей прислушивается к каждому произнесенному им слову. Она могла думать только о том, что он ее хочет. Но Ричард это понимал, поэтому, взяв Джулию за руку, увел прочь, оставив собравшихся сетовать, что их лишили трогательного зрелища.
Прикрыв дверь ее каюты, Ричард обнял Джулию и спросил:
– Сердишься?
– А следует?
Ричард улыбнулся.
– Не сердишься.
– Конечно, не сержусь. Полагаю, ты и сам уже догадался, что я тоже не хочу разводиться.
– Нет, не догадался. Ты выглядела такой несчастной, когда мы уплывали из Англии.
– Не в том дело. Я была несчастной, сердце мое было разбито, но только из-за того, что ты меня не хотел.
– Господи, Джуэлс! Прежде я ни одну женщину не желал так страстно, как тебя. Я люблю тебя! Подозреваю, что это случилось тогда, когда ты приплыла спасать меня на вооруженном пушками корабле. Поверь, ни малейших сомнений не осталось, когда я держал тебя в объятиях на борту «Девы Джордж». Я ощущал тогда всю полноту жизни. А потом, когда мой племянник едва не удушил тебя в объятиях, барахтаясь в озере, я понял, что не хочу с тобой расставаться.
Он нежно поцеловал ее. Никакой страсти, лишь нежность. Поцелуй был очень-очень долгим. Вот только их желание было таким огромным, что, выйдя из-под контроля, просто не могло не подхватить и не унести их прочь. На Джулию это подействовало почти моментально. Она услышала то, что хотела услышать со дня их первой встречи. Столько лет эти чувства не находили выхода… и вот…
Они раздели друг друга. Джулия не дождалась, когда он ее разует. Смеясь, они повалились на кровать. У нее мелькнула мысль, что впредь ее жизнь с этим человеком будет наполнена смехом. Какая дивная мысль и какая неожиданная награда за ее любовь к нему!
Смех быстро превратился в стоны. Ему так легко удавалось ее распалить. У него всегда получалось наполнить ее страстью до краев, так, что она больше не владела собой. Но сейчас она только этого и хотела. Она трепетала в предвкушении удовольствия, которое ее ждет.
Его руки ласкали ее везде, не было места, где бы они не побывали. Следуя его примеру, она ласкала те же части его тела, которые только что ласкал он. Джулия толкнула его на кровать и села сверху. Новизна этой позы очень ее возбуждала. Его напряженное естество прижималось к ней, пока не проникая внутрь. Он искушал и дразнил ее. Джулия провела ладонями по его широкой груди, потом по мощной шее… Пальцы касались мягких волос. Она склонилась над ним и поцеловала, но сразу же отстранилась. Ей тоже хотелось его подразнить…
Оказывается, она способна сдерживать свою похоть куда лучше, чем ей казалось. Он позволял ей играть с ним, исследовать его крепкое, красивое тело. Все, что Джулия делала, было пронизано любовью. Она получает больше удовольствия от прикосновений к нему, чем Ричард… Или это ей только кажется? Звук, сорвавшийся с его губ, был весьма многозначителен.
Отвердевшая плоть, прижимаясь к ее лону, дразнила Джулию. Когда она взглянула вниз на него, то ее поразило, как он увеличился. Она сжала его в руке и услышала стон Ричарда. Джулия не знала, причинила ли она ему боль или это стон наслаждения, но была слишком увлечена, чтобы остановиться. Взглянув ему в лицо, Джулия увидела в его зеленых глазах такую страсть, все его мышцы были так напряжены, что поняла: ему не больно, а как раз наоборот.
Джулия сначала не понимала, что мужчина из последних сил борется с собой, чтобы не накинуться на нее. А когда догадалась, то с чувственной улыбкой приподняла бедра настолько, чтобы позволить ему войти в ее лоно. Ее захлестнула волна удовольствия. Она откинула голову назад. Ее волосы разметались, касаясь кончиками его бедер. Она уже довела его до максимального возбуждения. Схватив ее за бедра, Ричард вошел так резко и глубоко, что ей пришлось схватиться за него. Стон наслаждения огласил каюту.
– Черт! – отдышавшись, произнес он. – Ты так сильно возбуждаешь меня, что я вновь чувствую себя мальчишкой, который не может сдерживаться. Извини.
– За что? – тяжело дыша, молвила Джулия.
Ее тело сотрясала дрожь наслаждения. Она прижалась к нему, желая продлить этот миг. Ричард рассмеялся, поняв, что извиняться не за что.
– Я думал, что оставил тебя неудовлетворенной, – пояснил он.
Она улыбнулась в ответ.
– Не волнуйся. Я никогда такого не допущу.
Ричард хмыкнул.
– Сдается мне, ты слишком долго управляла деловой империей. Ты случайно не собираешься править и в постели?
– Не исключено, однако я постараюсь, чтобы ты наслаждался каждым мгновением нашей близости.