Ахнул гром.
– Идем отсюда, идем! – пыталась перекричать грохот Жданова, хватая подругу за руки.
– Что-то я ничего не вижу, – озадаченно пробормотала Белка, усиленно моргая, но перед глазами стоял только ослепительный разряд электричества.
Сзади хлопнула калитка.
– Мама! – завопила Катюша, бросаясь к дому.
От страха к Белке сразу вернулось зрение, и она побежала следом за подругой.
– Свет зажигай! Свет! – вопила она, врываясь на террасу.
– Мамочки… – уже в голос рыдала Жданова, шаря ладонью по стене в поисках выключателя. – Помогите!
Чувствуя, что опасность приближается извне, Огурцова стала пробираться в глубь дома. Она здесь никогда не была, поэтому не сразу смогла найти дверь. Под руки попадались какие-то тряпки, что-то летело на пол.
– Пустите меня, пустите! – верещала Катюша, словно ее схватил десяток призраков.
Белка рванула на себя дверь.
И тут загорелся свет. На короткое мгновение все вокруг стало видно. Огурцова как раз вовремя повернула голову, чтобы заметить на ступеньках, ведущих на второй этаж, темную фигуру.
На улице что-то треснуло, и свет погас. Одновременно с этим весь поселок накрыл гром. Звякнули потревоженные стекла.
Теперь Белка решила, что она оглохла. Уши заложило от невероятного визга.
Орала Катюша. Гром, молния и выключенный свет привели ее в неописуемый ужас. Страх не давал ей подняться с пола, куда она свалилась, пораженная громом.
– Замолчи! – Огурцова сделала шаг на звук. – Прекрати!
– Призрак! – вопила Жданова, отбиваясь от подруги руками и ногами.
– Какой призрак?
Белка повернулась туда, куда указывала Катюша, и ей тоже захотелось закричать.
У нее за спиной стоял призрак. Высокая темная фигура висела в воздухе.
Но вот где-то мелькнул свет, и темнота на террасе отступила.
– «Тятя, тятя, наши сети притащили мертвеца», – прошептал Максим, водя лучом фонарика с одного перепуганного лица на другое. – Свет вырубился, – зачем-то добавил он, направляя фонарик в потолок.
– Максим! – Белке очень хотелось броситься к нему, но от пережитого ужаса ноги и руки перестали ее слушаться.
– Голова болит, – сообщил Лаврентьев, копаясь в шкафу. – Это к дождю. Сейчас обязательно должен пойти дождь. Так всегда…
И действительно: в стекло брызнули первые капли дождя. Катюша тихо плакала.
– Где ты был? – В голове у Огурцовой все путалось.
– У меня болит голова! – еще громче сообщил Макс и зажег спичку. – Я ничего не могу с этим сделать. Ее словно кто-то разламывает изнутри.
Спичка погасла, свеча так и осталась незажженной.
– Зачем вы пришли? – Лаврентьев смотрел не на Белку, а на всхлипывающую Жданову. – Что вам еще нужно? Вы хотите посмеяться надо мной? Смейтесь! Смейтесь!
Он неестественно громко захохотал. Огурцова сжалась.
– Тебе же не нужны мои чувства! – Макс резко наклонился к Белке. – Тебе просто нравится во все это играть. Или ты хочешь потом выставить меня на посмешище, мол, вот кто за мной бегает! Ты думаешь, я этого не вижу?
Он вдруг вскрикнул, хватаясь за голову. Это был тот самый крик, что они слышали, когда сидели под забором.
– Ты же получила, что хотела! – Он заметался по темной террасе, сшибая на своем пути стулья. – Уходи! Уходите все! Я вас не трогаю! Я вам не делаю ничего плохого!
– Максим, – как заведенная шептала Белка, все еще не в силах подняться.
– Да, я такой, – он развел руками. – Я не могу вести себя по-другому! А вы все думаете, что я дурачок. Нет. Я просто такой! И мне нравится таким быть. И не надо меня переделывать! – Макс снова метнулся к Белке. – У тебя ничего не получится.
Он снова попытался зажечь свечу. За окном бушевал настоящий ураган. Порывы ветра бросали в стекла пригоршни воды. Хлопала незакрытая калитка.
– Голова болит. – Максим тер виски. – Ничего не помогает, ничего.
Белка наконец смогла оторваться от пола.
– Может, анальгин принести? – прошептала она.
Лаврентьев слабо усмехнулся.
– Лучше топор. Верное средство от всех болезней.
Надо было что-то сказать. Надо было разорвать тишину большого пустого дома, где поселилась боль. Но нужных слов не было.
– Где-то тут были еще спички, – пробормотал Максим и ушел в дом.
Белка бросила взгляд на спичечный коробок, лежащий около зажженной свечи, и поднялась.
– Пойдем, – потянула она за собой обмякшую Катюшу. – Вставай! А то там весь фильм без нас посмотрят.
– К-какой фильм? – запнулась Жданова и со второй попытки встала на ноги. – Света нет во всем поселке.
«Действительно, – лениво подумала Белка. – Кина не будет».
Она почувствовала усталость. Последние два дня тяжело ей дались. Захотелось прийти домой, забраться под одеяло и не вставать ближайшие лет сто.
А еще очень не хотелось идти под дождь. Но выбора не было.
Поселок казался вымершим. Вместе с тучами его накрыла тьма. В редких окошках виднелись слабые огоньки свечей.
Белку трясло от пережитого волнения, мысли путались. Она то видела темную фигуру, блуждающую перед двухэтажным домом, то искаженное болью лицо Лаврентьева. И ей снова захотелось промотать пленку жизни назад на несколько дней, чтобы завершить свой предпоследний разговор с Максом по-другому, чтобы не было никакой ссоры и чтобы все закончилось не так, как оно закончилось.
Прятаться от дождя было бесполезно, подруги все равно мгновенно промокли насквозь, поэтому шли они не спеша. Говорить было не о чем, и они молчали.
Около дома Васьки Брыкова их догнал Пашка.
– Ты где была? – набросился он на сестру с таким зверским выражением лица, словно собирался ее ударить. – Я весь поселок обежал! Ты где была?
– Мы к Лаврентьеву зашли, – вяло сопротивлялась Катюша. – Ты чего?
– На улице ураган, дед таблетки пьет, а она по гостям ходит, – не унимался Пашка. – Ты говорила, что пойдешь к Ваське. Что вы здесь за цирк устроили?
На шум из дома Брыкова выглянули люди.
– А вот и они, – послышался голос Лягушки. – И как это называется? Мы сидим, ждем вас. А они гуляют.
Вышел мрачный Васька с зонтиком.
– Где ты была? – В его голосе слышалась вселенская обида. – Не видели мы никого. Туда-сюда прошли, а потом дождь начался. Почему ты сразу не пришла? Ты же обещала.
– Васенька, – начала Катюша, – ты понимаешь, мы уже шли, а он…
Васька сунул Ждановой в руки зонтик и пошел в дом.
– Вася, я же не специально! – пошла за ним Катюша.
– Ну, мы побежали. – Из калитки вынырнула Лариса. – Там, наверное, Стасик без света с тоски помирает.
– Подожди! – Белке очень захотелось сделать за сегодняшний день что-нибудь хорошее. – Пять минут! Мне тебе кое-что отдать надо.
Она зашагала вперед, одновременно ища в кармане бирюзовый камешек. Нужен был хоть какой-нибудь свет, хотя бы спичка, чтобы Лариса поняла, ЧТО ей отдают. Но свет сегодня в поселке не предвиделся.
– Ладно. – Они дошли до какого-то угла. – Держи! Это твое.
Она сунула в тонкую Ларисину ладонь камешек. Девушка секунду подержала его в руке и вдруг прижала к груди.
– Откуда?
– Я весь браслет нашла… – начала Огурцова, но замолчала. Где-то поблизости засмеялись. – Пойдем, я тебе по дороге все расскажу. – Они снова пошли. Нужные слова в голову не приходили. Либо говорить все как есть, либо молчать. – Понимаешь, я думала, что у меня получится…
– Стасик? – Лариса остановилась.
Они проходили как раз мимо хихикающей парочки.
– О, Ларочка! – Из темноты вынырнул Фролин с фонариком. – А ты чего не в кино?
– Света нету, – простодушно ответила Лариса. – Ты разве не заметил? Как ты себя чувствуешь?..
Она замолчала, потому что из-под плащ-палатки, в которую кутался Фролин, выглянула девушка.
«Леночка!» – в ужасе догадалась Белка.
– А мы тут решили под дождиком пройтись. – Стас был сама невозмутимость. – Врачи очень рекомендуют. Для цвета кожи полезно. А ты вся промокла! – Он потянул Ларису к себе, но опомнился. – А! Я же забыл представить! – Он навел фонарик на спутницу. – Это Ленка. Попросила спасти ее от дождя. Вот спасаю. Похож я на спасателя?
– Очень, – улыбнулась Лариса.
– Лена, – протянула руку девушка.
Фонарик осветил дружественное рукопожатие. И прыгнувший на тонком запястье браслет.
Лариса замерла.