Неля, держась за поручень и трясясь в трамвае, оглядела окружающих и мило улыбнулась лысоватому мужчине, уставившемуся на нее, как на обезьянку в зоопарке. Лысик засмущался и отвернулся. Вот оно, лицо современного мужчины: робкое и смущенное. Ей такие никогда не нравились, ее привлекали наглые, уверенные в себе мачо. Вот только ни один из них так и не встретился на Нелином жизненном пути. Наглые и уверенные не ездили в трамвае, не крючились в маршрутках, не были сыновьями маминых приятельниц. Придется браться за Елизарова. Видимо, больше ничего ее бренное существование не встряхнет.
Неля ошиблась. Она зашла через проходную с суровым охранником и сразу поняла, что по офису расползается грозовой запах грядущих перемен.
Секретарша директора Томочка бегала по коридорам, пристраивая свои многочисленные кактусы по кабинетам сотрудников, и роняла горькие слезы. Неле она сунула сразу два мелких горшка с торчавшими оттуда зелеными колючками и горестно сообщила, что новый начальник кактусы терпеть не может. Они напоминают ему пустыню Гоби, где он скитался все последнее время и погибал от жажды. Томочка боготворила всех своих начальников и кактусы, и теперь перед ней стоял нелегкий выбор. Впрочем, она его сделала. Вздернув кверху свой симпатичный курносый носик, она торжественно сообщила, что знает о новом начальнике все, до мельчайших подробностей, до имени-отчества его родительницы. А главное, она знает, что новый начальник – холостяк!
Это в корне меняло дело и облегчало ее выбор. Кактусы кактусами, а личные отношения с холостым мужчиной не должны начинаться с недоразумений, таких как мелкие колючие растения. Не любит, и не надо. Томочка сожалела, что не выяснила других цветочных пристрастий нового босса, но на всякий случай заказала для его кабинета цветущий гиацинт. Весна все-таки время луковичных. Томочка попыталась обсудить это с Нелей, но та, сославшись на неотложные дела, нырнула к себе в бухгалтерию.
Надя Трошина уже сидела на рабочем месте и таращилась в компьютер. Она была молодым, но очень ответственным работником. Пришла в контору сразу после института и стала для Нели незаменимым помощником. Особенно сейчас, когда главный бухгалтер ушла на заслуженный отдых, и вакантное место приходилось прикрывать собственными попами. На него претендовала Неля Захарова, но назначение замерло, потому что ушел не только бухгалтер, но и директор. От нового босса еще неизвестно, чего ждать. Судя по Томочке, избавляющейся от своих любимых кактусов, ничего хорошего. Но надежда в душе Нели умирала последней.
Надя Трошина на должность главного бухгалтера не рвалась, ее природная скромность, врожденный такт и внешность серой мышки не позволяли соперничать с Захаровой. У той, как ни крути, и опыта было больше, и внешность впечатляющая. Так полагала не Надя Трошина, а сама Неля, глядя на коллегу-тихоню.
Освежающая мысль пришла внезапно. Как она сразу об этом не подумала?! Кактусы, кактусы… А директор-то холостяк! Хо-ло-стяк! Подожди, Женька Елизаров, подыши пока своей свободой. А Неля займется разработкой нового начальства, на которое уже претендуют все незамужние дамы в офисе. Наверняка Томочка всем все разболтала.
Ничего страшного, у Нели еще есть время. Правда, она, как обычно, опоздала, но бывший шеф смотрел на ее опоздания сквозь пальцы. Что скажет этот? Неля поздоровалась с Надей, бросила свою сумку и кактусы на стол и побежала в приемную.
– Томочка! – заявила она с порога. – Давай еще!
– Что давать? – Тонко выщипанные брови секретарши прыгнули на лоб.
– Начальника! – сказала Неля и поправилась: – Кактусы! Давай свои оставшиеся кактусы, я их пристрою. Нельзя допустить, чтобы растения погибли от руки бездушного холостого руководителя. А действительно ли руководитель холостой? Может быть, его жена кактусы любит. От них большая польза тем, кто подолгу просиживает за компьютером.
– Да, – обрадовалась Томочка, – от кактусов действительно большая польза. Жаль только, что не все это понимают. Безусловно, если бы я плутала по пустыне и погибала от жажды, то возненавидела бы эти неприхотливые, маленькие, очаровательные колючки. – Она тряхнула головой. – Нет, точно, он холостой. Я видела в его кабинете раскладушку. – И Томочка заговорщически схватила Нелю за руку и повела к шефу.
В кабинете практически ничего не изменилось. Столы, стулья, кожаное кресло руководителя – все стояло на своих местах и ожидало хозяина. Только между стеной и книжным шкафом притулилась раскладушка, такая новенькая, с матрасом в мелкий цветочек.
– Он приезжал утром, – прошептала Томочка, – и оставил раскладушку. Мне охранник Боря сказал.
– Да, – поинтересовалась Неля, – а какой он?
– Ты что, не знаешь Бориса?
– Новый начальник какой? – уточнила без обиняков Неля.
– Какой? – пожала плечами Томочка. – Боря говорит, обыкновенный. Но сама подумай, если он приволок в кабинет раскладушку, то о чем это может говорить? Поругался с женой? Съехал от мамы? Ха-ха! Это говорит в пользу моей версии: вернулся из пустыни, где скитался голодный и холодный, и решил привыкать к благам цивилизации постепенно. – Томочка ткнула пальцем в раскладушку: – Заметь, Захарова, она одноместная! Значит, у нас всех есть надежда.
– Какая? Спать по очереди на этой раскладушке?
– Нелька, ты что, по ночам не высыпаешься? О начальстве нужно думать. О холостом, между прочим. – Томочка откинула со лба густую черную челку. – Я предпочитаю бороться с открытым забралом.
– Хорошо, – вздохнула Неля, – давай бороться. Конечно, предварительно неплохо было бы оценить объект борьбы. Но если он обыкновенный, то так уж тому и быть.
– Значит, я тебя записываю в наш список потенциальных невест босса! – заявила Томочка. – В нем уже есть я, Люська из планового и Вера Ивановна.
– Вера Ивановна?! – изумилась Неля. – Наша уборщица?! Так она уже давно пенсионерка!
– Ну и что? Ты хочешь лишить ее простого женского счастья? Это, Захарова, эгоизм. Вдруг шеф клюнет именно на нее? И учти, Неля, мы не соперницы, у нас братство, сестринское сообщество потенциальных невест. Никто никому не вредит, бой ведем честно и открыто. Подножки ставить без предупреждения нельзя. О своих победах нужно докладывать сообществу. Поняла?
Неля кивнула головой и предположила, что Томочка из-за смены начальства и всего, что с этим связано, переволновалась и свихнулась. Какое сообщество может быть в таком опасном деле, где каждая должна действовать сама по себе? Люська из планового? Неля проходила как раз мимо планового отдела и поморщилась. Честный бой с Люськой у них вряд ли получится. Одно дело – интеллигентная Томочка и совсем другое – стервозная Люська Бубенцова, которая ради достижения своей цели переступит через любой труп. А Неля Захарова погибать не собирается. Было бы ради кого, а то совершенно неизвестно.
Обыкновенный – значит неинтересный. Скорее всего, лысый и толстый. Такой, каким был их прежний начальник. Правда, добрейшей души человек, жалко, что его перевели в столицу на повышение. Теперь вот мучайся в непонятках, кого начинать охмурять: начальство, на которое собралось охотиться целое сообщество во главе с престарелой уборщицей, или Елизарова? Что на самом деле лучше: журавль в небе или Елизаров в руке? Женька, по крайней мере, не лысый и не толстый. Да, он невысокого роста, склонный к полноте, с небольшими залысинами… Но это же Женька Елизаров, а не неизвестно кто. К тому же Неля пообещала матери, что выскочит замуж.
Куда там великим математикам, оперирующим сложными интегралами! Неле приходится заниматься решением такой глобальной проблемы, которая встала перед ней в одночасье из-за неудачника Князева. Не было бы его, жила бы она спокойно своей размеренной жизнью и ждала бы принца из-за ближайшего поворота судьбы. Двадцать восемь лет – это еще не приговор. Любовь может прийти в любом возрасте, как утверждали великие люди, сами столкнувшиеся с ней нос к носу. Любовь? Но она Женьку не любит. Нового начальника, кстати, тоже пока еще не за что любить. Но живут же люди и без любви!
Томочка тоже никого не любит, а замуж собирается.
– Как там? – Неля очнулась от звука голоса Нади Трошиной. – Новый шеф появился?
Неля замотала головой. Вот и Надя Трошина живет без любви, шефом интересуется.
Чем Неля хуже других? Да ничем. Если судить объективно, то она гораздо лучше. Мила, непосредственна, красива. Все в меру, все в порядке. Если не вспоминать про случай в маршрутке, то самооценка просто зашкаливает. А для девушки так важно иметь высокую самооценку, она сразу же бросается в глаза мужчинам, и те начинают интересоваться достоинствами незнакомки.