Он вздохнул.
— Хотелось бы, чтобы у нас не было таких коротких сроков. Если бы я только встретил тебя раньше…
Я позволила этому утверждению зависнуть в воздухе на некоторое время. Просто не знала, что сказать.
Если бы я только встретил тебя раньше.
Почему меня?
Я не была особенной. Если это его схема, как забраться мне в трусики, то она была до смешного продуманной. Все, что ему бы понадобилось… ну, засучить рукава, судя по всему. Нет, ему нужна была я и именно я, и было не понятно, что мне с этим делать.
Я стояла под душем, который распылял воду с пяти разных сторон.
Ванная комната Бена была такой же роскошной, как я себе и представляла, и даже больше. Создавалось ощущение, будто я шагнула на страницы журнала, и мысль оставить хотя бы малейшую каплю воды на каменном полу была невыносима. Это было похоже на дорогой курорт, который я могла посетить, лишь выиграв «Колесо Фортуны» или что-то подобное, но это была всего лишь повседневная жизнь Бена.
Что же, я могла бы привыкнуть к этому. В частности, к полке для полотенец с подогревом и этому огромному пушистому банному халату, в котором я практически могла потеряться.
Закончив, я уставилась на стопку одежды, которую он мне дал. Без нижнего белья, естественно. Мои щеки едва порозовели при мысли о нем, знающем, что я хожу по дому без белья. Это казалось… чрезмерно извращенным, ведь я едва знала человека и явно не планировала спать с ним. Независимо от того, как сексуально он выглядел с закатанными рукавами.
Я натягиваю поношенные спортивные штаны, которые были слишком длинными для меня, но определенно слишком узкими в ляжках и бедрах. Однако, их вполне можно было носить. Футболка была довольно новая, с какого-то корпоратива в «Чейз Фарма» пятилетней давности. Мне показалось, что он закинул ее в недра шкафа и никогда не надевал. Она едва пахла кедром. Неразумно, но я надеялась, что он даст мне что-то, что пахло бы им.
Словно было не достаточно интимно, что моя голая попка прижата ко внутренней стороне его старых изношенных штанов.
Я осмотрела себя в уже успевшее распотеть зеркало. Выглядела я не совсем отлично, но и не ужасно. Весь мой макияж смылся, и у меня не было ничего, чтобы подправить его. Но я была удивлена, увидев, что мое лицо не выглядело таким бледным и простым, как я боялась. В моих глазах была определенная искра, так же, как и на щеках, и даже волосы, свисающие тяжелыми, длинными и мокрыми прядями выглядели… красиво.
Не то чтобы это имело значение. То есть, он собирался жениться на мне из-за того, как я выглядела на публике. Было неважно, если я была абсолютным троллем дома.
Посмеявшись над собой, я повесила полотенце и халат и перешагнула через порог. Бен появился почти мгновенно, словно он рассматривал одно из полотен на стенах чуть дальше по коридору.
Он просто стоял там… в ожидании, пока я выйду из душа?
Странно.
— Что смешного? — спросил он, подходя ко мне, спрятав руки в карманы.
Воздушная тревога, тревога, тату в зоне видимости.
— Ничего, — сказала я. Идея использовать один из распылителей в душе не по назначению вспыхнула в голове, и я зарделась. Снова.
Было благородно с его стороны не упомянуть об этом, но я знала, что он заметил. Всегда была небольшая улыбка, которая сопровождала это — его ответ на мое смущение. Ему это нравилось. Естественно.
— Душ понравился? — Его улыбка немного расширилась. Я не совсем понимала, подразумевал ли он то, что я думала — казалось, я вот-вот потеряю связь с реальностью.
— Он невероятен, — сказала я, позволяя изгибу моих губ предать меня, выдавая намек. Черт, можно было бы использовать это для веселья. — Хотела бы я пользоваться им каждый день.
— Да, так все они говорят, — ухмыльнулся он.
Слово эхом раздалось у меня в голове.
Все.
Все женщины, которых он приводил сюда.
Все женщины, которые принимали душ в его доме.
Не мое дело. Нет. И все же, что-то всколыхнулось в моей груди.
Его лоб пронзила легкая морщинка, когда улыбка исчезла с лица. Спустя мгновение, он взял себя в руки, и я не была уверена, было ли это реакцией на мое тяжелое молчание, или он на самом деле сожалел, что сказал это.
— Я собираюсь выпить в библиотеке, — сказал он. — Может, напишу несколько грязных слов в моем дзэн-саду. Можешь присоединиться ко мне, или я могу показать тебе комнату.
Вместо томительного дискомфорта от картины его со всеми теми женщинами, я засмеялась.
— Почему бы тебе просто не написать слово «СИСЬКИ» на калькуляторе?[32]
— Пожалуйста, это для любителя. Я же профессионал. Я использую свою маленькую песочницу для письма имен, которыми бы хотел назвать парня, который вел телефонные переговоры и не останавливался, чтобы прочистить горло.
Он не шутил — у него действительно был один из этих маленьких дзэн-садов, заполненных белым песком, маленькими полированными камушками и миниатюрными деревянными граблями. На тот момент там не было ничего, кроме абстрактных узоров, так что я взяла грабли и использовала плоскую сторону, чтобы сровнять весь песок и аккуратно вывести «УБЛЮДОК».
Выглянув из-за стакана со скотчем, он поднял руку к груди в притворной благодарности.
— Ох, это для меня?
— Если хочешь. — Я села, улыбаясь своей работе.
— У тебя есть какие-то запланированные прослушивания на этой неделе, маленькая мисс Я-Не-Могу-Быть-Неправой?
Я сжала губы.
— Будет лучше, если ты никогда больше не будешь так называть меня. — Я вздохнула. — Но, отвечая на твой вопрос — нет. Я надеялась, что то, на котором я была сегодня, сработает, но…
— Но? — Он приподнял брови, молча побуждая меня продолжать.
— Но это было какое-то мошенничество, и я почти уверена, что парень предлагал мне сняться в порно.
Брови приподнялись еще немного выше.
— Без комментариев? — спросила я, спустя мгновение.
— Мне очень жаль, что с тобой такое произошло, — сказал он, и это прозвучало так, словно он это произнес искренне. Что же, это стало сюрпризом.
Я пожала плечами.
— Это было не худшее прослушивание в мире. Просто я, ну, знаешь, настроилась, а в итоге ничего не вышло. Не стоило даже из дома выходить.
— Но тебе нужно вернуться в седло, — он нахмурился. — Это, наверно, были не лучшие слова.
Хорошо, немного меньший сюрприз.
— Я даже не заходила больше на сайт с официальным списком, — сказала я. — Но это научит меня не искать работу на «Крейглисте»[33].
— Давай, я помогу тебе выбрать, — произнес он. — Почему бы тебе не зайти на сайт и не почитать мне заголовки. Я очень хорош в выборе вещей. Спроси Дэниела о моих ставках на «Мартовском безумии»[34].
Я засмеялась.
— Очень, очень щедро с твоей стороны, но их сайт — это кусок дерьма. Я не могу зайти на него с телефона и думаю, что на время с меня хватит «Крейглиста».
— Хочешь воспользоваться моим компьютером? — Он потянулся под стол и достал ноутбук. — Ну же. Не бойся меня.
Я закатила глаза.
— Хорошо, хорошо. Но я ничего не обещаю.
Когда я подняла дисплей, он закрыл мне вид на его руки. Но погодите, это не должно было меня расстраивать. И возможно, это было бы даже к лучшему.
Внезапно, я услышала инструментальную версию знакомой песни, слегка приглушенную, и Бен залез в карман. Он уставился на экран телефона.
— Прости, — сказал он, взглянув на меня. — Это мой брат. Нужно ответить. У него сейчас в разгаре один из его известных кризисов.
— Конечно, — сказала я, кивая. Он исчез за дверью, чуть дальше по коридору, а я осталась одна листать объявления. Ни одно из них не звучало хорошо. Я была безнадежна. Был ли это самосаботаж или нет, но мои собственные мозги вполне успешно уверяли меня в том, что ни одна из этих работ не была достойна моего времени. Возможно, Бен был прав, возможно, это маленькое упражнение сработает. В этом случае, его суждение могло быть намного надежнее моего.