Я не понимала этого.
Как кто-то мог жить так все время? Мне не нравилась идея ролей. Что, если я не хотела иметь роль? Что, если я просто хотела быть человеком? На глаза попадались истории женатых людей, которые должны были принять такой образ жизни, потому что их вторая половинка «нуждалась» в этом, и они заявляли, что счастливы, но для меня это казалось ложью.
То есть, почему? Зачем? Я хотела, чтобы меня уважали. Хотела, чтобы со мной обращались, как со взрослым человеком.
Сделав глубокий вздох, я зажмурилась. Это не важно. Условия соглашения с Беном не касаются личной жизни в спальне. Но все же, мне все еще нужно было знать. Возможно, потому, что это рассказывало о его характере. Если он действительно был так увлечен идеей зависимой женщины, то могла ли я хотя бы притворяться его женой?
Открыв снова глаза, я увидела статью под названием «В защиту ДД». Аббревиатура, которая, как я уже знала, означала домашнюю дисциплину.
Я открыла ее.
Мои глаза сканировали слова, видя их, но не понимая почти ничего. Затем, я добралась до абзаца, который заставил меня остановиться.
Посмотрите на это с такой точки зрения: люди решают вступить в брак. Они выбирают жизнь в одном доме с их партнером, разделяя большое количество аспектов их жизней. Воспитание детей обычно происходит в моногамии. Многие женщины решают брать фамилию мужа и даже носить кольцо, которое объявляет его «владение» ими. Лишь с недавнего времени мужья начали носить обручальные кольца с какой-либо регулярностью. И даже сегодня это достаточно редкое для мужчины явление — носить эти кольца — и все же, это считается общественно принятым для женщин — демонстрировать этот символ, который напоминает о временах, когда к женщинам относились, как к товару.
Все эти выборы людей основаны ни на чем больше, кроме как на традициях, которые они подсознательно хотят возродить. Те, кто противится обычаям, считаются странными. Но в отдельности от культурного контекста, в том, чтобы жить в отношениях ДД, нет ничего объективно более странного, чем в обычных отношениях. Это не секс-игра 24/7. Это просто другой способ жизни, и для людей, которые находят в нем чувство удовлетворения, этот способ является красивым и естественным.
Я хотела поверить этому. Правда. Долгое время я смотрела на такие вещи с философией «на моей пицце анчоусы»[36]. Я лично не хотела их, но была далека от того, чтобы запрещать другим. Это же… было слишком странно для меня. Это не было похоже на ношение обручального кольца или жизни в предписанном ритуале мужа и жены. Можно делать это и оставаться равными.
Идея разыграть этот вид расстановки власти в отношениях с кем-то, подобно Бену, который и так уже выглядел угрожающе по сравнению со мной — какая-то шутка. В любом случае, он должен подчиняться мне.
Конечно. Я выдавила маленький смешок. Словно, я когда-либо смогла бы ему приказывать.
Я не хотела. Речь в том, как бы безумно это не прозвучало, я никогда не смогла бы изменить его. Мне казалось, что это не мое право.
И это было неважно, не по-настоящему. Но я хотела, чтобы он чувствовал ко мне то же самое.
Я ушла рано следующим утром, прежде чем Бен вышел из своей спальни. Тихо проскользнув вниз по лестнице, я нашла свою одежду в сушке и быстро переоделась, бросая ту, что была на мне, в стиральную машину, и, расчесывая волосы пальцами, я направилась к двери.
Снаружи, на тротуаре, я почувствовала, что, наконец, снова могу дышать. Было прохладное, серое утро, хоть это и не совсем так — этот город никогда не был таким. Но было тихое шептание, перерастающее в глухой гул.
Просто дышать. Мне необходимо было прочистить мысли, убраться на время от его влияния. Я в действительности шутила, что он лидер культа, но стало интересно, так ли появляются последователи. Необъяснимое притяжение. Притянуты, против своих лучших суждений.
Успокойся, Хэдли. У тебя недостаток сна. Ничего не будет иметь смысла какое-то время. Тебе просто нужно добраться до дому и поспать.
Но я не смогла бы заснуть. Это было понятно. Как вообще можно было забыть про это, про все, и просто… отключить мозг?
Мой мозг сверлили слова и изображения, которые я поглощала прошлой ночью лишь с несколькими перерывами время от времени на беспокойный сон. Чем больше я видела, тем меньше понимала, но мне необходимо было осознать. Мне нужно было знать. Как кто-то мог хотеть этого?
Где-то в углу разума появлялось осознание, и внезапно, я подверглась атаке изображения Бена, закатывающего рукава. Но не для расслабления. Не для развлечения. Нет.
Для наказания.
Я представила, как слова слетают с его губ, этих полных и греховных губ с легкой щетиной сверху и снизу. Не достаточной, чтобы поцарапать, но нежно покалывающей кожу. Только за исключением того, что поцелуев не будет. Не сейчас.
Ты была плохой девочкой.
Я ускорилась, перебегая перекресток, как раз в тот момент, когда поменялся цвет светофора. Какофония гудков сопровождала мой переход.
Как долго ты думала избегать этого? Время принять свое наказание.
Внезапное понимание появилось между моих ног, и я аккуратно осмотрелась вокруг, словно прохожие могли как-то узнать.
Я представляла невообразимые вещи, и мое туманное состояние каким-то образом придало всему большей четкости, яркости цветов. Я остановилась в маленьком сквере для… чего-то. Я не знала. Восстановить дыхание? Я ужасно быстро дышала, и мой пульс казался невероятно быстрым, словно сердце могло в любую секунду взорваться.
— Это означает отказ от завтрака?
Звук его голоса заставил мое сердце подскочить к горлу. Сначала я подумала, что представила его себе, но нет, я была не настолько уставшей. Он шел ко мне в одежде, в которой был прошлой ночью, и эти чертовы рукава были все еще закатаны.
Он вообще спал? Могла лишь предположить. Вообще-то, я так и не слышала, чтобы он поднимался по лестнице. Должно быть, он пробыл в библиотеке все время, и мой тайный побег разбудил его.
Глупая, глупая, глупая.
— Прости, — выпалила я, крепко обнимая себя, борясь с внезапным желанием задрожать, несмотря на грубое утреннее солнышко, сжигающее последнюю ночную прохладу. — Я просто…
— Ты в порядке? — Он остановился в нескольких футах от меня, давая мне пространства, но едва ли достаточно. Он явно спал не лучше, а может это потому, что он просто заснул за столом. — Прошлой ночью, вроде как, казалось, что…
Я не ответила, не смогла соврать.
Он действительно выглядел взволнованным, словно было важно то, о чем я думаю. Возможно, он боялся, что я откажусь от соглашения. Я, честно, не знала, было ли это еще выгодным предложением. Я многие вещи больше не понимала.
— … казалось, что что-то расстроило тебя, — сказал он, наконец. Он бросал короткие взгляды по сторонам, словно подозревал, что на деревьях прячутся шпионы. — Мне бы хотелось, чтобы ты вернулась, и мы смогли обсудить это.
Я пыталась покачать головой. Правда. Но мышцы не шевелились. И по правде, он заслуживал лучшего. Не важно, каким человеком он был, я должна была дать ему больше, чем молчание с широко раскрытыми глазами.
— Вечером? — предложил он, и я почувствовала маленький взрыв облегчения в груди. Это даст мне необходимое время. Время привести в порядок мысли.
Наконец, мне удалось кивнуть.
— Да, — сказала я, отрывая язык от нёба. Было сложно. — Я приду вечером. Мне просто нужно… — я вздохнула. — Просто я плохо спала.
Он кивнул.
— Я тоже. И все же, это для меня обычное явление.
Мы минуту стояли там, не смотря друг на друга, не говоря ни слова. Воздух был тяжелый от недосказанного. Как этот татуированный, высокомерный, богатый парень смог втянуть меня в такое количество путаниц просто своим существованием? Просто попросив исполнить услугу?
Хотя, даже не услугу. Он хотел заплатить мне за то, чтобы я стала его женой. Это было самое странное предложение работы от мужчины, которого я совершенно не понимала. Уже начинала появляться мысль, что никогда его и не пойму.