— Сюда, — Бен повел меня к массивному бару, и я поняла, что Мэдди и Дэниел стояли там. Я почти не узнала их в приглушенном освещении.
Дэниел был одет подобно Бену, но именно моя старая подруга привлекла мое внимание. Она была ошеломляющая, похожа на темную средневековую принцессу в черном, как смола, платье с корсетом, подчеркивающем ее мягкие локоны песочного цвета и что-то, что я ошибочно приняла за колье, прежде чем вспомнила, где нахожусь.
Ну, да. Ошейники. Именно их тут носили люди.
Это была простая полоска кожи с серебряным замком, свисающем с нее вместо кулона. Но по тому, как она держала голову, я могла сказать, что она была горда им.
— Выглядишь феноменально, — сказала я ей, все еще немного пораженная. Это было, конечно, не просто из-за ее наряда, но из-за акцентирующего на себе внимание вида, с которым она носила его. Я посмотрела на Дэниела. От него все еще исходила тревога и чувствовалась защитная реакция, но он не мог оторвать от нее взгляда.
Он был так горд.
— Спасибо, — усмехнулась Мэдди. — Ты сама выглядишь довольно неплохо. Где ты достала эти сапоги?
Я пожала плечами.
— Они просто появились. Спроси таинственного благодетеля вон там.
Бен и Дэниел склонили друг к другу головы, тихо разговаривая, но ощущения, что сейчас может разразиться драка, не было. Так что я просто решила оставить их в покое.
— Узнаю об этом позже, — сказала она. — Не знаю, что, черт возьми, я бы сделала с ними. Сомневаюсь, что Дэниел хотел бы вернуться сюда.
— Ты можешь быть удивлена, — я осмотрела остальную часть комнаты в первый раз, замечая различных людей, снующих там. Большинство мужчин носили похожие вариации официальной одежды с кожаными вставками, но в том, как были одеты женщины, было намного больше разнообразия. Некоторые были одеты в намного более откровенные наряды, чем другие, но также я заметила несколько корсетов. Ни один из них не выглядел так же хорошо, как у Мэдди.
— Ты можешь дышать? — спросила я ее.
— О, да. Конечно. В нем нет китовых костей или подобного. — усмехнулась она. — Вообще, он достаточно удобный. Я купила его в очень модном бутике костюмов. Сказала им, что мне нужен наряд для косплея[45] Мортиши Адамс.
— Cara mia, — сказал Дэниел, появившись из неоткуда. Его рот изогнулся в темной улыбке, и я увидела изменения в языке тела Мэдди, неуловимо, но в то же время заметно тающей при виде его. — На одно слово.
Она проследовала за ним в тихий угол, и я, наконец, смогла оторвать от нее взгляд.
— Что же, все проходит достаточно хорошо, — сказала я.
— Очень хорошо, — согласился Бен. — Ну что ж, кажется, мы можем не увидеть их до конца ночи. Это не совсем по моему плану, но, эй, все что угодно, чтобы оживить их семейную жизнь.
Я усмехнулась.
— Не думаю, что ее нужно оживлять, но дадим им повеселиться. Это место не такое уж и плохое. Но я не знаю, захочу ли зависать тут все время.
— Я не хочу, — сказал Бен. — Но это неплохое место для встречи с людьми. Никто не попадает сюда, не будучи тщательно проверенным. И приятно иногда зависать там, где все знают твои маленькие грязные секреты.
— Ха. Как «Анонимные алкоголики» — сказала я, не думая.
Бен фыркнул.
— Возможно, тебе стоит избегать этой аналогии, когда говоришь с другими людьми.
— Прости, — мои щеки мгновенно загорелись. — Я не хотела…
— Я знаю, — сказал он. — Но в какой-то мере хотела, не так ли?
Я пожала плечами, чувствуя себя некомфортно.
— Я имею в виду, сексуальные отклонения воспринимаются некоторыми людьми…
— Пожалуйста, — сказал он, его взгляд внезапно ожесточился. — Не начинай о психических расстройствах. Исследования показывают, что люди, практикующие БДСМ, более здоровы психически, чем большая часть остального населения. Не то чтобы это имело значение, потому что, если людей что-то пугает или устрашает, они не хотят слышать никаких навязчивых фактов, препятствующих их паникерству.
Мэдди и Дэниел вернулись со своего уголка, не пропав в одной из мистических задних комнат, где, предполагаю, происходило всякое распутство.
Бен был зол, но я понимала, что не собираюсь забирать свои слова обратно. Не то чтобы я по-настоящему хотела этого. Не я одна думала, что все это было более чем немного странно.
— О, Боже мой, Дэн, смотри, — Бен кивнул в сторону входной двери. — На три часа. Кто позволил ему вернуться сюда?
Я проследила за его взглядом, замечая высокого, румяного, долговязого мужчину в белом костюме. Его каштановые волосы, собранные в конский хвост, свисали на затылке, а на голове располагалась плохо сидящая шляпа. Судя по жестам его рук, эта шляпа была основной причиной его спора с вышибалой.
Наконец он отдал ее, раздраженно заходя в комнату.
— О Иисусе, — пробормотал Дэниел. — Со шляпой, снова.
— Дресс-код вполне ясен, — объяснил Бен, глядя на меня и Мэдди. — Никаких шляп. Он боролся с этим с первого дня. Наконец получил запрет несколько лет назад, когда поднял шумиху по поводу другой бессмысленной ерунды, но, очевидно, кто-то решил, что это хорошая идея — допустить его обратно.
— Дэнни! — закричал парень в шляпе, подходя и хлопая обоих мужчин по плечу. — Бенджи! Давно не видел вас.
Он повернулся к нам обеим, и мужчины встали ближе, словно по команде. Рука Дэниела обернулась вокруг талии Мэдди, медленно оттягивая ее от пристального взгляда парня в шляпе.
— Миледи, — сказал он, протягивая свою руку. Я осторожно пожала ее, что, казалось, оттолкнуло его. — Не верю, что мы встретились. Я Господин Джордан.
— Джордан, — сказал Бен строго. — Тебе не нужно называть его Господином, если ты не его саба.
Губы Джордана скривились в насмешке.
— С каких это пор ты создаешь правила, Бенджи?
— Я лишь объясняю этикет, — ответил он спокойно. — Это ее первый раз.
— Она под твоей защитой? — в его глазах был голодный блеск, который мне не нравился. Его поведение и манера подношения себя, будто он опухший палец среди всех этих изысканных, стильных и уважаемых людей, несмотря на (или скорее из-за) окружение. Я хотела сказать ему «отвали», но все это было настолько ново для меня, я не хотела оказаться слоном в посудной лавке и обидеть всех.
Только, если он не даст мне действительно хорошую причину.
— Да, — ответил Бен сухо. — Но она пока лишь разведывает обстановку.
— Что же, тебе лучше быстрее взять ее под крылышко, — он полуулыбнулся, полуусмехнулся. — Она станет тут очень популярна.
Губы Бена сжались.
— Спасибо за совет, — произнес он.
— Я имею в виду, у нее все при себе, — глаза Джордана скользнули по моему телу, и я задрожала. — Но особенно эти широкие бедра.
У меня отвисла челюсть, я полсекунды пыталась сформулировать ядовитый «отвали» ответ, прежде чем я увидела горящую искру в глазах Бена — он сделал выпад вперед, его кулак соединился с зажравшимся лицом Джордана.
Треск.
Джордан издал самый унизительный крик, который только возможно, качнувшись вперед и прижав обе руки к поврежденному месту. Два громилы в костюмах мгновенно накинулись на нас, появившись бог знает откуда и создавая физический барьер между Беном и Джорданом. Спустя мгновение появилась важного вида женщина в гладком брючном костюме. Жестким взглядом она осмотрела комнату, прежде чем встать возле Бена.
Мэдди и Дэниел стояли, словно замороженные, по бокам. Рука Мэдди почти прикрывала рот, а у Дэниела на лице была темная удовлетворенная улыбка, когда он наблюдал за Джорданом, исчезающим за дверьми клуба.
— Ему никогда не надо было разрешать возвращаться сюда, — сказала женщина в брючной костюме, касаясь руки Бена. — С вашей рукой все нормально, мистер Чейз?
— Да, спасибо. Я по большому счету попал по мягкому месту, — ему удалось выдавить слегка потрясенную улыбку. — Я не должен был настолько увлекаться.
— Пожалуйста, не извиняйтесь, — сказала она. С опозданием я поняла, что она должна была быть менеджером. — Уверена, это было по справедливости. Уже понятно, что его настоящий фетиш — унижать женщин, и он даже недостаточно умен, чтобы избегать тех из них, кто пришел с кем-то, у кого убийственный левый хук, — она улыбнулась мне. — Или тех, у кого у самих может быть убийственный левый хук, если понадобится. Добро пожаловать в «Сило», мисс. Сожалею об инциденте, но не позволяйте ему повлиять на мнение об этом месте. Меня зовут Люси, я тут менеджер. Если Вам что-то понадобится, пожалуйста, не бойтесь спросить.