— Естественно. — ответила я, улыбаясь. Лаура очень аккуратно складывала кубики по цветам.
— Но мы должны последний раз оттянуться, прежде, чем ты начнешь свою работу, да? — Мэдди посмотрела на своего мужа. — Твой отец сможет посмотреть за Лаурой завтра? Можем отвести Дженну выпить коктейли, не сделанные из ликёра «Айриш крим», а у тебя будет шанс забиться, насупившись, в угол, как мистер Дарси[15], и вспомнить, как ты всех ненавидишь. — Она с любовью улыбнулась. — Это беспроигрышный вариант.
— Пока я смогу наблюдать твои прекрасные глаза. — Он посмотрел на меня. — Если только почетный гость не против выбраться куда-то.
— Конечно, — сказала я, хихикая. — Ты права, Мэдди, трезвость обесценена.
— Вот и хорошо. — Мэдди поднялась на ноги, кивая так, словно только что решила серьезную проблему. — Спорю, что мы сможем найти тебе мужчину с небольшой суммой — то есть, если ты заинтересована.
— Ну, я не скажу «нет». — Я посмотрела на Лауру, которая, казалось, осуждает меня за то, что я золотоискатель. — Но не то чтобы я искала или что-то в этом роде.
Мэдди ухмыльнулась.
— Миллиардеры могут быть очень убедительны.
Я об этом не знала.
Мы были в одном из клубов, которые, я думала, существовали только в фильмах. Не было даже очереди — люди знали, что не стоит беспокоиться. Дэниел Торн и компания просто вошли внутрь, хотя мне показалось, что швейцар вопросительно осмотрел мое платье. Оно не было потрепанным, но точно не соответствовало уровню миллиардера.
Внутри было чисто и тихо, и лишь басы какой-то неопределенной музыки создавали едва уловимый ритм под нашими ногами. Было не так уж темно, чтобы нельзя было разглядеть лиц, но я еще никого не узнала. Пока. Предполагаю, что это место, куда приходят дизайнеры и кинозвезды, когда хотят остаться одни.
— Рад снова видеть вас, мистер Торн, — сказал бармен, когда мы проходили мимо. — Давно вас не было.
Дэниел помахал, но не остановился, направляясь к нашему столику.
Пока мы шли мимо группки людей, я уловила едва знакомый запах. Я не смогла вспомнить его, но мое сердце забилось быстрее.
— Дэниел? — услышала я за собой голос. Я повернула голову и моя челюсть отвалилась.
Это был он.
Придурок из продуктового. Во плоти. Я почти не узнала его сначала, но это точно было его лицо: эти зелено-голубые глаза, выражение превосходства и самодовольная улыбка. В этот раз он выглядел намного собранней. Его волосы были аккуратно уложены, и больше не было изможденного вида, что был при нашей последней встрече.
Он уставился на меня, а я на него. Его улыбка немного сникла.
— Бен, — услышала я Дэниела. Я обернулась на него — его улыбка была словно заморожена. — Забавно встретить тебя тут.
Проскользнув мимо меня, этот Бен энергично пожал ему руку, а я пробовала оценить реакцию Дэниела. Он выглядел таким же счастливым, как и я, и это определенно казалось интересным.
— Это, должно быть, твоя милая жена? — Бен взял руку Мэдди и нежно пожал ее, озаряя ее головокружительной улыбкой. Ну конечно, жена миллиардера получает полную дозу шарма, умноженную на одиннадцать. — Приятно с вами познакомиться, наконец.
Он посмотрел на Дэниела, потом на меня.
— Это моя подруга, Дженна, — встряла Мэдди. — Она только приехала в город, хочет стать актрисой.
Ох, черт. Бен повернулся ко мне и пожал руку с улыбкой на лице, за которой однозначно скрывалось желание засмеяться.
— Приятно познакомиться, Дженна. Надеюсь, вечер вам понравится.
— Взаимно, — прорычала я сквозь самую притворную улыбку, которую я когда-либо показывала в своей жизни.
— Как хорошо вас всех тут видеть, — Бен повернулся обратно к группе. — Должен признать, я последнее время был отшельником.
— Я тоже, — сказал Дэниел в оборонительной, осторожной манере. — Но уверен, что меня можно было заметить в новостях время от времени.
Бен кивнул.
— Должен сказать, что не завидую этому.
Его фраза подразумевала, что есть что-то в Дэниеле, чему он завидовал. Я позволила себе, на одно мгновение, поизучать двух мужчин — оба красивы, но в совершенно разных понятиях. Дэниел слегка выше, или просто по-другому преподносил себя. Более серьезно. Бен легче улыбается, но правдивы ли эти улыбки?
У них явно было много недосказанных секретов. Если я правильно растолковала неловкое молчание, Дэниел боялся, что Бен может сказать что-то, что он не хотел делать всеобщим достоянием.
Интересно.
Судя по реакции Мэдди, она понимала не больше, чем я.
Интересно.
— Бен, почему бы вам не присоединиться к нашему столику? — предложила наконец Мэдди. — Кажется, вам двоим есть, что обсудить.
Дэниел резко посмотрел на нее, но она продолжала невинно улыбаться. Когда мы подошли к столику, я начала математически высчитывать возможное место, где я не буду сидеть возле Бена.
В итоге я оказалась зажата между ним и Мэдди, и я была абсолютно уверена, что не существовало логической причины, почему ему нужно было сидеть так близко ко мне. И снова я почувствовала легкий намек на одеколон, исходящий от него — что-то резкое и сладкое, соблазнительное, такое, что заставляло меня негодовать еще больше.
— Так чем ты занимался последнее время? — спросил Дэниел, все еще немного нахмуренный. Бен пожал плечами.
— Ну, знаешь, ничего особенного. Ты вот, кажется, был занят, — он многозначительно посмотрел на Мэдди. — Слышал, у тебя родилась дочь. Поздравляю.
Лед в поведении Дэниела немного растаял, и я увидела отцовскую гордость, пробивающуюся наружу.
— Спасибо, — сказал он. — Это определенно было еще то приключение.
— Никогда не считал тебя семейным человеком, — Бен подозвал одного из официантов. — Напитки за мой счет, кто что будет?
— Я не хочу, спасибо, — сказала я, опираясь локтями на стол. Последнее, что я сейчас хотела, это принять бесплатный напиток от этого парня.
— Ну же, — легонько толкая меня в руку, произнесла Мэдди. — Я не говорю, что мы должны повторять попойку в Пси Бета Каппа, но не будь занудой. Я только начала пить — меня легко будет побить.
Ее глаза сияли. Она редко пускала в ход свои убеждающие чары, но когда делала это — устоять было практически невозможно. Мне интересно, так она завоевала миллиардера?
— Может, всего один, — уступила я. — Водку с клюквой, пожалуйста. Но я открою свой собственный счет.
— Нет, нет, нет, — услышала я Бена, пока старалась не смотреть на него. — Я настаиваю, Дженна. Пожалуйста.
Я трясу головой.
— Благодарю, но нет, спасибо, Бен, — стрельнув легкой улыбкой, я понизила свой голос. — Вы ничего мне не должны.
Мэдди недоуменно смотрела на меня. Прежде, чем она успела озвучить вопрос, я отвела от себя внимание.
— Так, — сказала я, смотря на властную пару. — Вы, ребята, познакомились на работе, да? Очуметь!
Небольшой румянец окрасил щеки Мэдди.
— Да, я занималась графическим дизайном и думаю… — она прочистила горло, поглядывая на Дэниела, словно ожидая от него подсказки.
— Я нанял ее за талант, — сказал он с кривой ухмылкой на лице. — По крайней мере, так написано в документах.
— С каждым разом все забавней, — пробормотала Мэдди, закатывая глаза.
— Она действительно победила десятерых других наших кандидатов своим портфолио, — сказал Дэниел, возвращая ей взгляд. — Менеджер по персоналу никогда, на самом деле, не подпускал меня к кандидатам, пока они не пройдут последние конкурсные интервью. Предполагаю, они по какой-то причине считали меня поверхностным.
Бен засмеялся.
— Не могу представить, почему.
Дэниел предупреждающе посмотрел на него.
— Мне очень повезло, — сказала Мэдди. — Более, чем в одном смысле.
Бен снисходительно улыбнулся.
— Думаю, это было лишь дело времени, пока кто-либо не пробился бы сквозь эту скорлупу.
— Это случится и с тобой тоже, — сказал Дэниел, слегка приподняв бровь. — Просто подожди. И я буду рядом, чтобы посмеяться над тобой около недельки, так что жди.