Эта девушка не поддалась на провокацию просто потому, что в ее планы вообще не входило соблазнение своего хозяина. А, что сделал он? Как последний кретин нацепил маску надменного мачо и стал нести какую-то околесицу. Он скривился, вспомнив свои слова о бесстыдстве.
Так, стоит ли удивляться, что она ушла? Сбежала из-за его собственной трусости! Он остановился посреди гостиной, растрепал и без того всклокоченные волосы и медленно перевел взгляд на Джека.
— Что же мне делать, дружище?
Пес приподнял над лапами лохматую морду и уставился на него печальными глазами.
— Я знаю, тебе она сразу понравилась. Так же, как когда-то Вика, — он тяжело сглотнул.
Это имя он не произносил со дня похорон. Даже знакомым и родственникам было запрещено в его присутствии произносить его. И вот сейчас, оно, словно душившая все три года змея, выскользнуло наружу, опалив губы яркой болезненной вспышкой.
— Вика, Виктория, что же мне делать? – он снова запустил пальцы в волосы и растерянно посмотрел по сторонам.
Сейчас в доме ничто не напоминало о ней. Лишь ее картины в студии, от которых он так и не смог избавиться да комната, в которой время от времени уединялась жена. Та самая, куда по какой-то непонятной для него причине он поселил Машу. Виктор плотно сжал челюсти, и на его лице заиграли желваки.
Нет, они не станет ее возвращать, как не станет и вытаскивать на свет божий давно забытые чувства. Без них проще. Виктор решительно поднялся с места и взял мобильный телефон. Набрал знакомый номер и в ожидании ответа принялся шагать из угла в угол.
— Вик, милый, какой приятный сюрприз! – наконец, раздался в трубке низкий чарующий голос.
Виктор натянул на лицо непослушную улыбку.
— Крошка Энж, твой голос — бальзам на душу.
— А ты все в своем репертуаре, — добродушно усмехнулась собеседница.
Репертуар его и правда был скудноват, но разве это имело значение? Лесть нужна дамам почти так же, как воздух, и Вик в этом не раз убеждался.
— Может, поужинаем сегодня? — без лишних церемоний перешел к сути.
Анжела — знойная красотка с огненно-рыжими волосами и аппетитными формами не задумываясь приняла приглашение. Вик обреченно вздохнул. Ему редко когда отказывали, а уж от этой богини пилона он вообще ни разу не получал от ворот поворот. В каком-то смысле это даже раздражало. Впрочем, и на роль его женщины Энж никогда не претендовала. Была чем-то средним между секс партнершей, подругой и личным психологом, поэтому с ней Вик встречался без опасений лишний раз услышать, какой он бездушный чурбан.
— Отлично. Я за тобой заеду, детка, — он нажал на сброс и сердито покосился на Джека. — Ну, чем ты еще недоволен? — раздраженно швырнул трубку на диван. — Мне это нужно, понимаешь?
Пес презрительно фыркнул и медленно удалился из гостиной.
— Ну и пожалуйста! — крикнул ему вдогонку и уже под нос пробурчал: — Тоже мне, моралист нашелся.
На душе было паршиво, и все-таки Вик с упрямством горного барана вбивал в голову мысль: ему нужны эти девицы. Так же, как умирающему от рака нужен морфий.
И пусть Джек отгрызет ему пятки, если сегдняшний вечер не станет одним из самых ярких вечеров в его жизни!
Глава 18
Едва сдерживая волнение, Маша вошла в ресторан и огляделась. Ложки-матрешки, вот это роскошь!
Белоснежные стены венчала покрытая «золотом» лепнина, вызывая ассоциации с царским дворцом. Над центральной частью холла с потолка свисала искрящаяся люстра с россыпью плафонов из матового стекла, а вдоль стены примостились два кожаных дивана нежного молочного цвета. Маша осторожно сделала шаг. Хоть бы не поскользнуться: мраморный пол сверкал, словно начищенный каток.
— Добрый вечер. У вас заказан столик? – поприветствовала ее девушка в узких брючках и строгой белоснежной рубашке.
— Здравствуйте. Да, меня ждут, — смущенно улыбнулась в ответ.
Судя по всему, это была администратор ресторана.
— Я провожу вас, — девушка сделала пригласительный жест рукой. – Зал для курящих или некурящих?
— Некурящих, — этот же вопрос задал по телефону Андрей, когда Маша, скрепя сердце, все же решилась ему позвонить.
Она торопливо последовала за девушкой, попутно бросая неловкие взгляды на посетителей. В этом роскошном месте она ощущала себя не лучше, чем рыба, выброшенная на берег. Если бы не ее врожденное любопытство и чувство ответственности, пожалуй, тут же сбежала б, куда глаза глядят.
Усмехнувшись собственным мыслям, Маша машинально поправила разбросанные по плечам локоны. Хватит трястись и думать о всяких глупостях. На сегодня с нее достаточно одного побега и сожалений по этому поводу. Да, это дорогое место, но и сама Маша, благодаря стараниям Татьяны, выглядела прекрасно. Она мельком взглянула на свое отражение в огромном зеркале.
Короткое бордовое платье идеально гармонировало с вечерним макияжем, а светло-бежевые туфли отлично сочетались с такого же цвета клатчем. Конечно, на эту красоту ушло немало денег, но, пожалуй, оно того стоило. Маша улыбнулась и уверенно вздернула подбородок.
Администратор провела ее через арку, за которой находились два зала. Их условно разделяла ступенчатая перегородка, и девушка, свернув направо, остановилась.
— Зал для некурящих, — мило улыбнулась она и, дождавшись, когда Маша отыщет взглядом нужный стол, удалилась.
Андрей уже был на месте. Сидя за небольшим круглым столиком у дальней стены зала, он лениво оглядывал посетителей, держа в руке бокал с шампанским. На нем был надет черный костюм. В сочетании с белоснежной рубашкой он выгодно оттенял его блестящие черные волосы. Ворот рубашки был расстегнут на две пуговицы, что несколько смягчало официальность наряда. Маша вздохнула.
Все-таки хорошо, что Танька убедила ее купить платье. Приди она на свидание в привычных для нее бриджах или сарафане, краснела бы среди всеобщего великолепия как рак на царском блюде. Она не без удовлетворения отметила томные взгляды, которые бросали на парня дамочки из-за соседних столиков. И это не смотря на то, что они сами сидят в обществе мужчин. Господи, ну никакого приличия. Маша покачала головой и направилась к Андрею.
— Привет, — робко улыбнулась ему, когда тот поднял на нее изумленный взгляд.
— Маша, это ты?! – он встал из-за стола и, взяв ее за руки, легонько коснулся губами щеки. – Выглядишь потрясающе, я даже не сразу тебя узнал, — шепнул он, прижавшись совсем близко, почти спрятав лицо в рассыпавшихся по плечам длинных локонах.
— Спасибо, — Маша смущенно отстранилась.
Андрей расплылся в улыбке и, отодвинув стул, помог ей сесть.
— Если так пойдет и дальше, я начну ревновать, — усмехнулся он, глядя куда-то за ее спину.
— Что-то случилось? – Маша невольно поежилась.
Оглядываться не было никакого желания: она и без того чувствовала на себе пристальные взгляды девиц.
— Ты привлекла к себе внимание всей мужской половины зала, — лукаво улыбнулся Андрей.
Легкий румянец тут же покрыл щеки.
— Не преувеличивай. Это ты тут важная персона, и смотрят они на тебя.
Парень удивленно вздернул бровь.
— Что ты хочешь этим сказать?
Маша покраснела еще сильней.
— Эти хищницы в женском обличии просто пожирают тебя глазами. Видимо, от их кавалеров это тоже не смогло укрыться, — она украдкой посмотрела за соседний столик и, заметив недовольно поджатые губы какой-то дамочки, тут же отвела взгляд.
Неужели Андрей сам не замечает, как на него пялятся женщины?
— Тебе просто кажется, — откинулся на спинку стула парень и ослепительно улыбнулся. – Как бы там ни было, ты самая прекрасная леди из всех, кого я когда-либо знал.
Маша опустила взгляд, пытаясь скрыть волнение. Если при первой встрече в доме Виктора Андрей вел себя легко и непринужденно, то сейчас ей казалось, что он играет чужую роль.
«Запомни, подруга, все мужчины одинаковые», — вспомнилось напутствие Таньки: «Станет ездить тебе по ушам – наслаждайся, но не позволяй обмануть себя. Если он почувствует, что уже завоевал тебя — станешь легкой добычей на один раз».
Становиться, чьей бы то ни было, добычей Маша не собиралась, равно, как и выслушивать льстивые комплименты. Чего это он вообще завелся? И смотрит так, будто перед ним не девушка, а жареная утка в яблоках – того и гляди, слюни потекут.