Через минуту дверь, наконец, отворилась, и на пороге возникла рыжеволосая красотка. Маша оторопела. Неужели опять?
— Привет, — низким грудным голосом проворковала незнакомка и тут же расплылась в улыбке. – Ты, видимо, Маша.
Судя по дружелюбному тону, набрасываться с кулаками девица не собиралась. Вот спасибочки. Робко кивнув, Маша все же отступила на шаг. Мало ли — насмотрелась она уже тут на всяких. Затем слегка, как ей даже показалось, совсем незаметно вытянула шею и покосилась за спину девчонки — Виктор так и не появился.
Зато появился Джек – вот уж, кто действительно был ей рад. Словно лохматый шерстяной вихрь, пес промчался по коридору и, едва не сбив с ног длинноногую мисс-само-очарование, выскочил на крыльцо.
— Привет, мой хороший, — Маша пошатнулась, когда огромные лапы пса легли ей на плечи и, смеясь, обняла собаку.
— Ну, надо же, — рыжая усмехнулась, а затем покачала головой. – Видимо, ты и впрямь особенная, раз этот бульдозер так рад твоему приходу. Давай, заходи, — она посторонилась, освобождая проход.
Маша переступила порог. «И снова здрасте», — не удержалась и растянула губы в улыбке. Джек продолжал крутиться рядом, тычась мокрым носом то в ладошку, то в бок, то в живот — этак он ее всю обслюнявит. Смущенная повышенным вниманием пса, Маша покосилась на девицу. Интересно, кто она такая? Очередная пассия или быть может родственница? М-да.
Рыжая обернулась и, будто поймав эту мысль, живо представилась:
— Я — Анжела, но ты можешь звать меня просто Энж.
— А вы…
— Подруга Виктора, — закончила за нее фразу и снисходительно улыбнулась. – Можешь не волноваться, нас с Виком связывает лишь платоническая любовь. Мы с ним родственные души, если можно так выразиться.
Маша покраснела.
— А я и не волнуюсь. Меня вообще не интересует личная жизнь Виктора, — она спешно отвела взгляд – не хватало еще, чтоб эта так называемая подружка догадалась о ее симпатии к хозяину.
— Так уж и не волнует, — девица снова хмыкнула. – Ладно, твое дело. Давай, тащи свое приданое в комнату и спускайся вниз. Вик сказал, ты знаешь, куда идти.
Вот, раскомандовалась! Маша недовольно поморщилась, но к лестнице все же пошла.
— А где сам Виктор? – остановившись на нижней ступеньке, окликнула она девушку.
— Уехал. У него там какие-то проблемы с бизнесом. Но ты не волнуйся, скоро вернется, — рыжая вильнула бедрами и скрылась в гостиной.
Маша вздохнула. Оставаться наедине с этой странноватой Анжелой ей совсем не хотелось, особенно если учесть предостережения Марты. Но, что оставалось делать? Не сидеть же взаперти в комнате, пока эта дамочка хозяйничает в доме. Подавив очередной вздох, Маша принялась неторопливо разбирать сумку.
Интересно, что Виктор наговорил своей подруге? Наверняка та неспроста делала эти дурацкие намеки, вроде как успокаивая ревнивую поклонницу. Маша поджала губы.
Мысль о том, что история с последствиями ее собственной глупости могла стать достоянием какой-то вертихвостки не внушала оптимизма. Этак скоро полгорода в гости наведается, чтобы поглазеть на провинциальную влюбленную дурочку. Нет уж, нужно немедленно поговорить с мадам-длинные-ноги и расставить все точки над i.
Наспех закончив с вещами, Маша спустилась на первый этаж и неторопливо вошла в гостиную. Рыжая сидела на диване, уставившись в телевизор и потягивала что-то из бокала. На экране мелькали фигуры в черных костюмах, стреляющие из засады по окнам старого полуразрушенного здания. Черти что. Неслышно приблизившись к дивану, Маша негромко кашлянула.
Энж дернулась, и прозрачная зеленоватая жидкость выплеснулась ей на голые колени.
— Черт, ну ты и напугала меня, — она отставила бокал и весело рассмеялась. – Сейчас они расстреляют все свои запасы, а потом этот отечественный Рэмбо укатает всю братию врукопашку.
Маша удивленно моргнула, но тут же сообразила, что будет вежливее, если она как-то отреагирует на слова девицы. Она вяло улыбнулась и покосилась на экран.
— Если честно, я не люблю такие фильмы.
Рыжая добродушно хмыкнула.
— Оно и заметно. Такие как ты смотрят только сопливые мелодрамы.
Маша вспыхнула. Ну, вот чего она прицепилась? Еще и насмехаться вздумала. Энж видно заметила ее реакцию, потому что спешно добавила:
— Ну, ты не обижайся, я и сама временами люблю посмотреть что-нибудь этакое. «Красотку» обожаю — раз триста ее смотрела, а так и не надоело. Вот ведь повезло бабе. В жизни-то оно не часто так случается. Ну, разве что, какая прохиндейка с замашками хитрого лиса дурачка богатого разведет, а так чтоб по любви… — она прищурилась, окинув Машу пытливым взглядом, а затем вздохнула. – Мне вот не повезло. Всю жизнь мечтаю, чтоб по любви, а приходится за деньги, — Энж грустно вздохнула и, поднявшись с дивана, отправилась на кухню.
От этой исповеди Маше стало не по себе. Чего ожидает от нее – простой провинциалки – эта столичная красотка? Сочувствия? Совета? Поддержки? Или, быть может, она решила излить душу незнакомому человеку? А, что, так бывает. Маша и сама, приехав в город и помыкавшись несколько дней в поисках работы, в первый же день как на духу выложила Катьке все наболевшее.
Энж вернулась в гостиную, держа в руках полотенце, смерила Машу долгим взглядом и ничего не сказав, уселась на прежнее место. Может ей и правда нужно выговориться?
— Я думаю, если быть собой, не пытаться играть чужую роль или притворяться тем, кем ты не являешься, то рано или поздно встретишь достойного человека, — Маша присела на край дивана и уставилась на экран телевизора, бросая украдкой взгляды на девушку.
— Это ты верно подметила, — рыжая уверенно кивнула и вдруг расхохоталась.
Что это с ней? Маша растерянно наблюдала, как Энж, похрюкивая, пытается справиться с приступом смеха. Это было настолько забавно, что она и сама невольно заулыбалась.
— Извини, — наконец, выдохнула рыжая, все еще вздрагивая всем телом. – Просто представила физиономию моего босса, которую он – зуб даю — скорчил бы, заяви я ему, что больше не стану играть роли.
Маша ничего не поняла.
— А кем вы работаете? – она невольно окинула девицу взглядом, но осознав, что это не очень-то вежливо, смущенно отвела взгляд.
— Я – танцовщица стрип-клуба, — Энж невозмутимо пожала плечами, — Мне приходится быть с клиентами другой, не такой, какая я на самом деле. И знаешь, с годами привычка играть чужие роли стала частью меня. А ведь когда-то я мечтала стать психологом. – Она вздохнула, — не сложилось. Иногда я и сама не могу понять, кто я на самом деле. Танцовщица, играющая роль доброй тетушки-феи для своих близких, или психолог-недоучка, возомнивший себя королевой пилона.
Маша не нашлась, что на это ответить. Она сочувственно пожала плечами и попыталась сменить тему.
— А как давно вы знаете Виктора?
В глазах собеседницы мелькнул торжествующий огонек, словно она только и ждала этого вопроса.
— Достаточно, чтобы понять, что он за человек.
Маша попыталась напустить на себя безразличный вид и, как бы между прочим, сказала:
— Наверняка, очень хороший человек, раз у него столько поклонниц.
Энж прищурила глаза и на какое-то время умолкла. Неужели догадалась? Маша уже хотела в открытую заявить, что ее не интересуют мужчины, ведущие распутный образ жизни, как рыжая заговорила:
— Я слишком хорошо знаю Виктора. Он ведь однолюб по натуре, но после гибели жены слегка слетел с катушек. Стал глушить боль случайными связями, перестал заниматься бизнесом, нажил себе кучу проблем и даже заложил дом, — Энж печально вздохнула. – Вик — хороший человек. Думаю, ты скоро в этом убедишься.
— Я не понимаю, — тихо выдохнула Маша. – Если у него такие проблемы, зачем он тогда меня нанял?
— Как! Разве ты не поняла?
Маша покачала головой.
— Ты нравишься Виктору. Даже думаю, он влюблен в тебя.
Маша судорожно вздохнула, и сердце ухнуло куда-то вниз. По телу поползли мурашки – неужели это правда? А, что, если это всего лишь очередная уловка, как предупреждал Андрей? Рыжая сочувственно сжала ее ладонь.
— Понимаю, ты рассчитывала на эту работу, но, видимо, придется тебе поискать новую. Ты только не говори Виктору, что я все тебе выложила – он разозлится. Оставайся, пока он сам не признается тебе. И за девиц не беспокойся – они исчезнут из его жизни сразу, как узнают, что у него за душой ничего не осталось.