Она оставила чемодан в прихожей и, не снимая сандалий, прошлепала вглубь дома. Застряла у зеркала, покрутилась, любуясь собственным отражением, довольно кивнула и растрепала руками короткие волосы. Сейчас они торчали во все стороны, открывая выбритый с одной стороны висок – судя по всему, очередной эксперимент по смене имиджа.
— Каким ветром тебя принесло? – строго спросила Маша. – Родители вообще знают, что ты здесь?
Юлька провела ладонью по деревянным перилам, бегло скользнула взглядом вверх по лестнице, изящно развернулась и пропела:
— Не-е-ет.
— Нет? Нет?! Ты в своем уме? Отец тебя под замок посадит, когда узнает, что ты сбежала из дома!
Сестрица ухмыльнулась, в прищуренном взгляде появился хитроватый блеск.
— Разве любимая сестра не заступится за меня? – она подошла к Маше и, обняв, ласково потерлась щекой о щеку.
— Прекрати. Ты прекрасно знаешь, какой будет реакция отца.
— Но если ты скажешь, что сама пригласила меня, он не станет возражать. Твой муж очень понравился предкам, так что…
— Нет.
— Ну же, Маш, не будь букой, — сестра, как в детстве, скорчила жалобную рожицу и сложила вместе ладони, будто собираясь помолиться, — пли-и-из.
Вот же, хитрая лиса. Маша сердито тряхнула хвостом.
— И что ты собираешься здесь делать?
— Спасибо! – завизжала Юлька и бросилась обниматься.
— Я еще ничего не решила. Отстань.
Нижняя губа сестрицы обиженно оттопырилась.
— Завтра мне исполняется восемнадцать, если ты помнишь, — она непримиримо сложила на груди руки.
— Помню, и что?
— Как что? Как что?! Сестра вступает во взрослую жизнь, а она чтокает! С завтрашнего дня я — совершеннолетняя! Да! Отец уже не сможет мне что-то запрещать, и я смогу спокойно остаться в столице.
— В каком смысле остаться?
— В смысле пустить тут корни, — Юлька закатила глаза, будто удивляясь Машиной непонятливости.
— Интересно, на какие шиши ты собираешься жить? И главное, где?
— Как где? У вас, разумеется. Вы поможете мне устроиться на работу, а я стану помогать тебе по дому.
Глаза Маши полезли на лоб. Конечно, сестра всегда была немного с приветом, но такое нахальство даже для нее — перебор.
— Значит так, — Маша схватила ее за руку и оттащила в прихожую. – Ты сейчас же вернешься домой и думать забудешь об этой идее. Осенью поедешь в область учиться, вот там и оторвешься, раз уж так не терпится разжиться проблемами. Все. Давай, досвидания.
— Ты меня выгоняешь? – в Юлькиных глазах заблестели слезы. – Я добиралась сюда на попутках, по жаре, рискуя собственной жизнью, а ты… — она всхлипнула. – Вот так запросто выставляешь меня за дверь?
Маша пристыженно молчала. И правда, жестковато.
— Ладно. Останешься на один день. Стоп, — она подняла указательный палец, предупреждая возражения Юльки. – Завтра свожу тебя в кафе, отметим твое долгожданное совершеннолетие, а к вечеру вернешься домой. На такси. Деньги дам.
Сестра издала протяжный вздох, полный трагизма и разочарования, а затем молча кивнула.
— Вот и прекрасно, — Маша облегченно выдохнула. – И прошу, давай без своих обычных фокусов!
Юлька подмигнула. Настроение вернулось к ней так быстро, будто никогда и не исчезало, и плутовка с независимым видом пошлепала по коридору, Маша торопливо обогнала ее. Удостоверившись, что та не сиганула внезапно по лестнице, а продолжает топать следом, свернула в гостиную.
Да тут веселье в разгаре. Восхищая своих поклонников ритмичным речитативом, на экране телевизора размахивали руками рэперы. Их подружки, поддерживая боевой дух товарищей, сотрясали воздух объемными попками. Маша снисходительно усмехнулась. Все-таки дух этого дома так же неисправим, как тот несчастный горбатый.
Не обращая на нее больше внимания, Юлька прошла в центр гостиной и тихо присвистнула.
— Не, ну шикарно живете.
Вик все так же сидел на диване. Он поглаживал развалившегося рядом Джека и с улыбкой наблюдал за гостьей, явно забавляясь ситуацией. Оставалось надеяться, что он – действительно укротитель сестриц, и сможет справиться со взбалмошной Юлькой. И что у той не будет повода усомниться в их отношениях. И что эта лохматая беда завтра благополучно уедет…
— Знакомьтесь, — Маша театрально развела руками, — мой муж, Виктор. Виктор – моя сестра Юлия.
Нахалка развернулась и уставилась на парня долгим оценивающим взглядом.
— Какой приятный сюрприз, — Вик поднялся с дивана, попутно щелкнув пультом от телевизора, и поцеловал протянутую девичью руку. О как…– Надолго ли в наши края?
— Да вот планировала надолго, но Машка…
— Завтра у Юли день рождения, — перебила Маша, — поэтому днем мы с ней поедем в кафе, а вечером она вернется к родителям.
Виктор укоризненно покачал головой.
— Кафе в день рождения? – он перевел взгляд на Юльку. – Ты в аквапарке нашем была?
— Нет, конечно.
— Отлично! Значит, завтра едем все вместе в аквапарк, а потом в ресторан. Уж если отмечать, так с размахом.
Что за самодеятельность?! Какой аквапарк? Целый день втроем – более ужасного плана она в жизни не слышала! Маша опустилась на диван, уперлась локтями в коленки, положив подбородок на ладони, и уставилась в стену обреченным взглядом.
— Машка, твой муж – прелесть! – с размаху плюхнулась рядом сестра. – Давай, звони папане, пока он не поднял на уши весь поселок.
Сердито косясь на подозрительно довольного Виктора, Маша потянулась к телефону.
Глава 34
Юльку заселили в гостевую комнату на третьем этаже. Оставив ворчащую сестру разбирать вещи, Маша спустилась в гостиную. Никого. Ну и куда подевался этот укротитель маленьких монстров? Поднявшись снова наверх, она приблизилась к двери кабинета. Оттуда доносилось щелканье клавиш. Работает?
Она постучалась и, получив разрешение войти, открыла дверь.
— Что же это такое, а? – сердито спросил Вик и сдвинул брови. В его глазах плясали чертики. – Ты же нас спалишь!
Маша растерялась. Виктор быстро подлетел к ней, втащил внутрь и, по-шпионски прочесав взглядом коридор, захлопнул дверь.
— Запомни! – он покачал пальцем перед ее носом.– Настоящая жена не скребется в кабинет, как нашкодивший дворник! Она пинком распахивает любые ворота!
Развлекается?! Весело ему. А ей вот как-то не очень. Сначала «муж» спутал все карты, решив вдруг превратить короткий визит сестрицы в событие века, потом от отца получила нагоняй за Юлькин побег. И не объяснить же, что она знать не знала о коварном плане младшенькой.
Вик схватил ее за руку и потащил за собой, с притворным возмущением бурча под нос:
— Ни за что не пойду с тобой в разведку. И на вражескую территорию десантироваться не стану. Нас же сразу поймают, а все потому, что ты обязательно забудешь отцепить парашют!
— Что ты задумал? – она остановилась и высвободила кисть.
— Ты о чем?
— О дне рождения Юли. Зачем все это — аквапарк, ресторан, красивая столичная жизнь? Ей ведь завтра домой возвращаться.
— Не вижу связи.
Маша вздохнула.
— Она и так неуправляемая, а если еще почувствует вкус мнимой свободы, у нее вообще крышу снесет! Захочет чего доброго остаться в городе, а уж она-то найдет для этого способ.
В янтарных глазах отразилось сочувственное понимание. Виктор обошел стол, уселся в кресло и мягко улыбнулся.
— Обманывать нехорошо.
— Что? – Маша растерянно моргнула.
— Твоя Юля – взрослая девочка, ее поздно уже оберегать и защищать, и ты это знаешь. Она все равно будет делать то, что посчитает нужным. А праздник еще никому не вредил, — он отодвинулся от стола и поманил ее. – Иди сюда.
Она послушно подошла и остановилась возле Виктора, глядя на него сверху вниз.
— Чего ты действительно боишься, малыш? – в его голосе было столько нежности, что у Маши невольно защипало в носу.
— Я боюсь… — ее голос дрогнул, — понимаешь, может это выглядит слишком глупо… Нет, я, конечно, сама виновата, что заварила эту кашу… Но после всего, что мы тут устроили с родителями, я не могу допустить, чтобы они узнали правду. Они такого не заслужили. А Юлька… Ты даже не представляешь, какая она проницательная. И какой у нее болтливый язык!