Маша невольно вздохнула, вспоминая, как искренне сокрушалась сестра, когда узнала, что оказалась пешкой в руках аферистки. Получив от Марго сведения о том, что Виктор с Машей вовсе не супруги и даже не пара, она действительно была оскорблена в своих чувствах. Ну как же. Родная сестра обманула родителей, чтобы остаться работать в столице, а с ней даже не поделилась. И откуда Юльке было знать, что эти двое действительно влюблены друг в друга, а не играют перед свалившейся на их головы родственницей заученные роли. Обида и врожденное упрямство подтолкнули ее к решительным действиям.
Впрочем, кокетство сестры и даже ее глупая уловка насчет заклинившей спины не принесли ей ожидаемого результата. Вместо того, чтобы нежно поглаживать ее плечи, как того хотела наивная дурочка, Виктор жестко прошелся по позвонкам, высвобождая якобы зажатые нервные окончания. Маша улыбнулась, вспомнив изумленное лицо Вика, когда она поведала ему о коварном плане по соблазнению. «Она серьезно думала, что это могло сработать?» — захохотал он: «Твоя сестра просто капризный ребенок, я вообще не воспринимал ее как женщину!»
— И все-таки я настаиваю, — громко произнес Виктор и обнял Машу за плечи. – Свадьбу будем играть в моем ресторане. Там и места побольше, да и центр города – гостям добираться удобней.
— Зато в моем ресторане уютнее, — не желая сдаваться, возразил Пьер.
Девчонки дружно расхохотались.
— Мальчики, вы неисправимы, — Маша с нежностью прижалась к любимому и примирительно погладила его по груди.
— Нет. Ну ты слышишь, что говорит этот «француз»? – Вик изобразил на лице крайнее изумление. – Это моя невеста, моя свадьба – значит и решать мне.
— Напоминаю, твоя невеста – мой шэф-повар, так что свадьба моего ценного кадра должна быть в этом ресторане!
— Ну, насчет шэф-повара мы еще посмотрим. Я уверен, мне удастся переманить любимую супругу в семейный бизнес. Так что сильно не радуйся, — Виктор с любовью взглянул в сияющие глаза Маши и прижался губами к виску.
Она со смехом посмотрела на Таньку. Та лишь закатывала глаза, время от времени похлопывая разгоряченного жениха по плечу и нашептывая ему на ухо что-то успокаивающее.
— Дорогой, я думаю, мне все-таки стоит набраться опыта, прежде чем я смогу взять на себя ответственность за кухню твоего ресторана.
Виктор вздохнул, примирительно улыбнулся Пьеру и пожал плечами.
— Леди всегда права.
Какой же он все-таки милый. Даже, несмотря на твердость характера, Вик всегда соглашался с Машиными решениями.
— Когда мы уже сядем за столик? – вклинилась в разговор Юлька. – Есть хочется, просто ужас!
Маша с улыбкой взглянула на сестру и покачала головой.
— Потерпи, обжора. С минуты на минуту приедет Марьян Игнатьевич, вот тогда и сядем.
Девчонка со вздохом покосилась на вход.
— Хм, а вот и он?
В зал вошел новый посетитель, и все взгляды устремились к статной фигуре немолодого господина.
— Добро пожаловать, — устремился к нему Пьер. – Я так рад, что вы согласились придти в мое скромное заведение. Прошу вас, проходите.
Мужчина благожелательно улыбнулся, окинул профессиональным взглядом зал и, судя по всему, остался доволен увиденным.
— Здравствуйте, Марьян Игнатьевич, — смущенно покраснела Маша, обращаясь к мужчине.
Тот одарил ее по-отцовски нежной улыбкой и пожал руку Виктору.
— Простите, что заставил вас ждать. Пришлось срочно улаживать кое-какие дела.
— Вы приехали как раз вовремя, — поспешила оправдать его Танька.
Юлька нетерпеливо переминалась с ноги на ногу.
— Ну, что, теперь можем садиться за стол?
Маша густо покраснела. Нет, эту девчонку ничто не исправит. Не смотря на абсолютное расположение бывшего тестя Виктора к Маше, она все еще ощущала себя в его присутствии не в своей тарелке. Грозно зыркнув на сестру, она сильнее сжала ладонь любимого. Тот непринужденно улыбнулся.
— Пожалуй, неплохая идея.
Уже через несколько минут за круглым столом воцарилась непринужденная атмосфера. Улыбчивые официанты с готовностью приносили новые блюда, незаметно убирая опустевшие тарелки, подливали в бокалы вино и, не привлекая к себе внимания, снова исчезали. Это был поистине чудесный ужин.
Рука Маши под столом незаметно скользнула на колено Виктора. Тот слегка приподнял бровь, улыбнулся одними глазами и накрыл ее ладонь своей. Все действительно прекрасно. Маша выдохнула и, наконец, позволила себе расслабиться.
За столом царило веселье. Гости с улыбками обменивались мнениями о том или ином блюде, обсуждая достоинства французской кухни, рассказывали забавные истории, связанные с посещением знаменитых и не очень заведений. Танька со смехом поведала присутствующим, как в кафе, в котором она раньше работала, заявился какой-то сноб и потребовал книгу жалоб, сетуя на то, что тирамису у них недостаточно нежен. При этом, хохотала она, оскорбленный в своих нежных чувствах к этому лакомству товарищ слопал три куска и, отказавшись оплачивать счет, покинул заведение в объятьях полиции.
— Боже, откуда вообще берутся такие придурки? – беззлобно бросила Юлька и сделала глоток вина.
Танька покачала головой.
— Представляете, вчера мы с Пьером гуляли по городу и решили заглянуть в это кафе. Почтить, так сказать место моих трудовых подвигов своим присутствием. И, знаете, кого мы там встретили? – она закатила глаза. – Андрюшу! Метался между столиками в форменном фартуке, обслуживая нервных посетителей, и даже нас не заметил.
Маша заметила, как при упоминании имени бывшего друга напряглось лицо Виктора. Да, этому мерзавцу еще крупно повезло. Узнав новые обстоятельства, приведшие к гибели дочери, Марьян Игнатьевич привлек все связи, чтобы этот гаденыш не смог устроиться ни в одно приличное заведение. О руководящей должности Андрей вообще мог не мечтать. Работа официантом в мелкой забегаловке наверняка больно ударила по его самолюбию, но Виктор был уверен: это слишком мягкое наказание для предателя.
«Тесть сказал, что этот подонок отныне всегда будет под наблюдением. Малейшая оплошность – и его тут же привлекут к суду».
Марго повезло меньше. Ее отец настолько испугался гнева Соловьева, что поспешил отослать дочь куда-то в провинцию, где она вынуждена была работать в чебуречной «Дядя Ваня». Эту новость Виктор узнал от матери. Маша попыталась представить высокомерную блондинку стоящей за прилавком в заляпанном жиром переднике и с чепцом на голове. Да, зрелище достойное «оскара». Ну и поделом негодяйке.
— Позвольте мне кое-что сказать, — поднялся из-за стола Виктор и, взяв в руки бокал, окинул присутствующих торжественным взглядом. – Все, конечно же, знают, что я сделал Маше предложение, и она согласилась стать моей женой. И именно сейчас, здесь, в кругу друзей и близких мне хотелось бы официально объявить о нашей помолвке. Сегодня мы подали заявление.
Раздались бурные аплодисменты.
— Ну, наконец-то!
— Поздравляем!
— На какое число назначена свадьба?
Со всех сторон неслись вопросы и радостные восклицания.
— Машенька, — Вик с нежностью заглянул в потемневшие от волнения глаза невесты. – Ты самое большое чудо в моей жизни! Спасибо тебе за ангельское терпение, за твою любовь, которая вернула меня к жизни. Я много ошибок совершал, но все они так или иначе вели к тебе, — он взял Машу за руку и потянул вверх.
Она поднялась из-за стола и с волнением посмотрела в лучистые глаза Виктора.
— Я люблю тебя, малыш, — с нежностью прошептал он, и его губы накрыли ее трепетным поцелуем.