Но к вечеру четверга, так ничего о нем и не зная, Лариса разволновалась настолько, что просто ни о чем другом не могла думать. Она пыталась выбросить из головы дурацкие мысли, но ничего не получалось. Это угнетало ее, совесть мучила, но она ничего не могла с собой сделать. В конце концов от своих мучительных переживаний она почувствовала необходимость выговориться и в отчаянии позвонила Вике, но той не оказалось дома.

После этого она с трудом удержалась от того, чтобы сразу же не позвонить Астахову, тем более был хороший предлог. Можно сказать — привет, ну что, ты не забыл? Завтра будешь? И все на этом закончить. Но она прекрасно понимала, что, сделав первый шаг после их последней встречи, она тем самым невольно признается в своей заинтересованности в дальнейших отношениях. А этого ни в коем случае нельзя было делать. Господи, да что же это опять с ней такое! Да зачем он ей сдался, этот обмороженный режиссер, ничего в нем нет особенного! Надо просто относиться к нему как к деловому партнеру, не позволять ему никаких дурацких выходок, а себе — никаких дурацких мыслей! А если он не придет в пятницу к назначенному сроку, надо просто забыть о нем навсегда и никогда больше не вспоминать. Может быть, он вообще не стоит того, чтобы она хоть изредка вспоминала о нем! И что это она себе напридумывала неизвестно что! Действительно, правильно он сказал — избалованная дамочка бесится с жиру. Слишком хорошо живется, вот и захотелось приключений себе на голову. Вместо того чтобы нормально работать, устроила какой-то идиотский флирт. Нет, больше этого не будет, с самого начала пресеку всякие попытки сближения с его стороны и всякие впадания в психологию — со своей.

Приняв такое решение, Лариса опять немного успокоилась. Утром в пятницу она встала очень рано и, провожая Артема на работу, спросила:

— Ты не передумал сегодня встречаться с Костей Астаховым?

— Нет, я бы тебе сказал. А ты не передумала с ним работать?

— Я не передумала, хотя работать мы толком еще не начинали.

— Если не передумала ты, все остается в силе.

— А о чем ты хочешь поговорить с ним? — спросила Лариса словно между прочим, стараясь не проявлять особого интереса.

— Просто хочу посмотреть, кого ты собираешься взять в режиссеры своего фильма и кому я буду платить деньги. Вот и все.

— Но ты же не попросил даже его принести с собой какие-нибудь работы!

— Это лишнее, надеюсь, я и так все пойму. — Артем поцеловал ее и уехал.


Когда Константин Астахов, без всякого дополнительного предупреждения, появился в квартире Сосновских без пяти восемь, Лариса приветливо встретила его и провела в кабинет Артема.

Артем встал из-за стола, пошел ему навстречу, протянул руку.

— Рад познакомиться, — сказал он спокойно, даже приветливо. — Жена мне много рассказывала о вас.

Константин, как показалось Ларисе, немного смутился, но быстро взял себя в руки и ответил с вежливой улыбкой:

— Надеюсь, только хорошее?

Артем неожиданно рассмеялся.

— Неплохой вопрос. — Артем обнял Ларису за плечи. — Представьте, моя жена отзывается о вас слишком хорошо. Мне это показалось подозрительным, вот я и решил сам встретиться с вами.

Константин несколько секунд молчал, не понимая, как реагировать на слова Артема. Что это — шутка или намек на его отношение к Ларисе? Но он никак не мог допустить, что Лариса все рассказала мужу. Нет, он ничего не знает о том, что между ними произошло, точнее — не произошло, но могло произойти. Интуитивно Константин чувствовал, что тоже небезразличен ей, и вряд ли она стала бы откровенничать с собственным мужем на эту тему. Но как бы там ни было, он решил обратить все в шутку и после небольшой паузы произнес:

— Я согласен, это подозрительно, когда человека излишне хвалят. Я далеко не идеален, но, надеюсь, и не безнадежно плох.

— Прекрасно. Что же касается плохого, вы мне расскажете об этом сами. — Артем снял руку с Ларисиного плеча, повернулся к ней: — Ты не возражаешь, если мы с Костей немножко поболтаем вдвоем у меня в кабинете?

— Конечно, нет. — Лариса ослепительно улыбнулась. — Вам сделать кофе?

— Чуть позже попьем вместе, — ответил Артем.

— Тогда не буду мешать, — сказала Лариса и исчезла за дверью.

Потом, в течение часа, она находилась в напряженном ожидании. Но дверь кабинета оставалась закрытой, а подслушивать она не решалась. Это было бы слишком!

Наконец дверь распахнулась, и Артем сказал:

— Ну что ж, давай свой кофе!

— Все уже готово, — весело ответила Лариса.

Они сели в гостиной за журнальный столик. Лариса мельком взглянула на Константина. Он выглядел явно довольным.

— Ну что ж, — сказал Артем. — Вроде бы мы все решили. Я сказал Косте, какие у меня соображения насчет сценария.

— А именно? — спросила Лариса.

— Я не считаю, что нужно что-то переделывать, но я не профессионал. Он убедил меня, что необходима некоторая доработка. Если ты не против, начинайте работать.

— А если я против? — спросила Лариса.

— Тогда решайте между собой. Мне важен конечный результат. Константин обещает получить за этот фильм «Оскара». — Артем улыбнулся. — У меня нет оснований ему не верить.

— Это будет лучший фильм года, — уверенно заявил Астахов. — А Лариса станет лучшей актрисой года.

— Я не против. — Артем снова улыбнулся. — Думаю, уже пора.

— Но я буду настаивать на некоторых изменениях в сценарии.

— Только в том случае, если сумеешь меня убедить. А это будет непросто, — сказала Лариса.

— Я все-таки постараюсь, — серьезно сказал Константин.


Когда он ушел, Лариса нарочно не стала задавать Артему вопросы. Она ждала, что он заговорит сам. А он, как назло, тянул время, испытывая ее терпение. Потом вдруг сказал:

— Знаешь, он очень неглупый парень. И производит гораздо более приятное впечатление, чем какой-нибудь старый кинематографический козел.

— Мне тоже так кажется, — сказала Лариса. — Но о чем вы так долго разговаривали?

— Так, решали разные производственные вопросы, в которые тебе не стоит вникать. Он очень непрост, умеет отстаивать свои интересы. Ты это учти, когда будешь переделывать сценарий. Ни в коем случае сразу на все не соглашайся.

— И не подумаю, — заявила Лариса. — У меня тоже есть характер и свои принципы. И вовсе я не собираюсь легко от них отказываться.

— Ты у меня упрямая, — Артем ласково тронул ее за руку, — но он упрям еще больше. Несмотря на это, я готов иметь с ним дело и надеюсь, его упрямство пойдет на пользу.

Костя появился на другой день — вежливый, сдержанный. Он старался не глядеть Ларисе в глаза, держался от нее на некотором расстоянии. Это даже немного рассмешило ее, и она сказала:

— Ты держишься так, словно боишься меня.

И тут он посмотрел на нее и произнес, отчетливо выговаривая слова:

— Я вообще ничего не боюсь. Это так, к сведению. Но я не хочу повторять собственные ошибки. Нам предстоит большая работа, и начнем мы ее прямо сегодня.

— Что ж, я готова. Хорошо, что мой муж настроил тебя на серьезный лад, — в тон ему ответила Лариса.

— Твой муж удивительный человек, — серьезно сказал Константин. — Я рад, что мы будем сотрудничать. Но он здесь ни при чем. Я сам способен принимать решения. Так что не будем отвлекаться и терять время, приступим к делу.

С этого момента началась их совместная работа над сценарием, в процессе которой каждый из них с трудом шел на уступки, упорно отстаивая свои позиции. Они бесконечно спорили, по существу и не по существу. В то же время в процессе общения у них постепенно возникал непреодолимый интерес друг к другу, каждый из них открывал в своем партнере что-то новое, заманчивое, неожиданное. Несмотря на то, что споры не прекращались, работа над сценарием продвигалась довольно быстро, а их отношения становились все более теплыми, дружескими и откровенными. В то же время никто из них не упоминал даже намеком о тех проявлениях скрытой страсти, которые возникали при первых встречах.

Лариса не ощущала больше тревожных импульсов при мысли о Косте, напротив, тот очень умело убеждал и успокаивал ее, и очень скоро общение с ним стало для нее настолько необходимым, что она уже просто не представляла себе без этого своей жизни.

Что касается Артема, то он так сильно был занят, что совершенно не вмешивался в работу над сценарием. Константина с тех пор он видел мельком несколько раз, поздно вечером, в собственном доме, наедине с Ларисой, но воздерживался от каких-либо комментариев. И вообще он во все это совершенно не вмешивался, предоставив Ларисе полную свободу действий. Он сказал, что когда все будет закончено и надо будет что-то предпринимать дальше, тогда он прочтет то, что они сочинили. Сначала это Ларису немного обидело, но потом она так увлеклась работой, что сама почти перестала замечать, что происходит вокруг. На самом деле в душе она все больше увлекалась не только работой, но и своим новым партнером, но не смела признаться в этом даже самой себе…