– Я была затворницей для общества, нерадивой дочерью для отца, другом для Эрика, учителем для Франсуа. Какова теперь моя роль? И чем я отличаюсь от других женщин, побывавших в этой комнате?
Алекс взял свободную руку девушки, начал осторожно гладить тыльную сторону ладони. У них было слишком мало времени, чтобы узнать друг друга лучше. Их первая встреча была нелицеприятным примером отношения к женщинам. Выходило так, что он и, не любя, мог требовать свое в постели. В целом это воспринималось многими нормально, однако для Джейн любовь была неотъемлемой частью аксиомы под названием «брак». Она понимала это интуитивно, а потому схватила подсвечник. Это был протест. Пустой страсти его жена никогда не потерпит. Для начала Алекс решил дать понять Джейн, что их положение изменилось.
– Джейн, теперь я – твоя семья, твой муж, и в нашей семье твои решения, мысли, желания будут всегда иметь равное моему мнению значение. Кроме того, ты не должна кого-либо или чего-либо бояться в своем собственном доме. В эту комнату больше никогда не зайдет другая женщина. Этот дом принадлежит только нашей семье, чужим здесь не место.
Джейн смотрела Алексу в глаза, не отрываясь, потом подвинулась к нему ближе, отдав вторую руку.
– Хорошо, мне надо привыкнуть к этому, наверное. Расскажите мне о Ролане.
Алекс закинул одну руку за голову, погрузившись в воспоминания, он рассеянно гладил ладони жены, и она щурилась от тепла, уюта, и более чем приятной ласки.
– Самюэль, так зовут на самом деле отца Ронала, был моим хорошим другом. В студенческие годы он был веселым молодым человеком, которому всякая забава казалась по плечу. Потом ему довелось влюбиться в девушку из соседней деревни. Она работала и жила в гостинице, родителей не имела, а потому постоять за нее было некому. В жестокий мир она приносила спокойствие и доброту. Самюэль заметил ее сразу. Однако его влюбленность вскоре превратилась в болезнь. В то время владелец гостиницы получал в десять раз больше, чем ему доводилось зарабатывать в месяц, лишь за то, что следил за девушкой. Влюбленный хотел, чтобы все чувства и мысли ее были сосредоточены лишь на нем. Если она улыбалась другому или говорила приветливо с постояльцем, ее ждал гнев ревнивца. Это пугало ее. В конце концов, она поняла, что не может так больше жить, и попросила у меня помощь. И я помог ей сбежать. Самюэль после этого так и не смог простить мне потерю любимой.
– С ней все хорошо?
– Да, вполне. Она живет обычной семейной жизнью.
– Какого это – учиться в университете?
Эта тема Алексу понравилась больше. Он постарался передать атмосферу студенческой жизни. Джейн слушала его рассказ, широко раскрыв глаза. Она представляла себе аудиторию, наполненную студентами, профессора, который дребезжащим голосом доказывал теорему, тихий шелест страниц в библиотеке.
Алекс чувствовал, что успокоил ее душу, однако Джейн сама решила его немного встряхнуть.
– А можно, можно мне вас поцеловать? – вдруг спросила она.
Брови Алекса взлетели вверх.
– Это ради интереса, – пояснила Джейн.
– Хорошо.
Джейн встала на колени и осторожно и приблизилась к его лицу. Он закрыл глаза, задержал дыхание. Прикосновение к губам было совсем легким, осторожным, и потом она сразу отпрянула обратно.
– Здорово! Признаться, это был мой первый поцелуй, пожалуй, для первого раза неплохо.
– Пожалуй, малыш.
– А вы?
– Что?
– Может, вы тоже хотите меня поцеловать?
– Ты считаешь, что нужно? – прищурившись, спросил Алекс.
– Ну, не знаю, наверное… наверное, вам не обязательно. Я так, спросила только.
Джейн примолкла, усердно рассматривая подол халата.
Она думала о том, что целуют скорее тех, кого любят. «Не надо было спрашивать. Наверное, и мне не стоило его целовать. Вдруг ему это не понравилось».
Джейн так расстроилась, что не заметила, как Алекс привстал. Прикосновение к губам заставило ее насторожиться. Он провел большим пальцем по розовой нижней губе, и на вдохе заставил девушку приоткрыть рот. Он чувствовал трепет, неловкость в движениях, и вдруг услышал ее тихий голосок, отвечающий на его ритмичные вторжения. Это могло казаться просто ее забавной особенностью, если бы не сводило его с ума. Еще сильнее сжав девушку, Алекс осторожно положил ее на кровать. Потеряв счет времени, он полностью погрузился в ощущения, стал яростным, ненасытным, и только после того как тело Джейн ослабело, остановился. Девушка часто дышала и, вцепившись в его рубашку, постаралась приподняться. Угадав ее желание, он осторожно помог ей сесть. Так Джейн было чуть легче, головокружение проходило, она очень глубоко вдохнула, стараясь окончательно прийти в себя.
– Это было несколько иначе, чем ты ожидала?
– Да, – задумчиво сказала она, смотря в одну точку.
– Испугалась?
Джейн пожала растерянно плечами, подложила кулак под подбородок и слегка нахмурилась.
– Нет, мне понравилось. Просто это было очень необычно, странно и непонятно. Надо повторить, – вдруг заявила она.
Алекс засмеялся. Никакого жеманства и театральных вздохов, в этом была вся его Джейн.
– Джейн, ты немного жадничаешь, разве нет?
Джейн нахмурилась.
– Ничего я не жадничаю, это просто научный подход! Чтобы сделать достоверные выводы, эксперимент надо провести несколько раз, – произнесла она, начиная краснеть.
– Ну, ну, когда-нибудь все так и будет…
Ржание лошадей и шум гравия под колесами кареты отвлекли Алекса от приятных мгновений и возвестили о прибытии гостей.
– Мне нужно отлучиться, засыпай без меня, хорошо?
Джейн потянулась, и Алекс улыбнулся, приласкав ее теплым взглядом.
– Хорошо.
Одевая камзол, Бейкер непрерывно смотрел на свою жену. Прошла минута, и она, уткнувшись в подушку, закрыла глаза. Три дня он потратил на то, чтобы уладить формальности. Безусловно, она заслуживала большего, чем украдкой идти под венец. И все же теперь девушка была под его защитой. Сейчас в библиотеке его дожидался мэр, он приехал за ней, но ее он не получит. Разрешение на брак дал сам король, его воля не оспаривалась.
Ближе к обеду Джейн проснулась от странного шума. В коридоре была суета, слышались женские голоса. Девушка выбралась из кровати и осторожно выглянула в коридор. В этот момент двухстворчатая дверь в комнату Роуз с шумом закрылась и кипишь начался там.
Джейн на носочках прошла по ворсистому ковру и заглянула в комнату подруги, тут ее глаза округлились сами собой. Пять женщин доставали из сундуков ткани. Они раскидывали полотна прямо на полу, превращая все вокруг в пестрый сказочный ковер.
– Как красиво! – прошептала Джейн. – Это что?
Роуз без церемоний шлепнулась на кровать, кидая рядом кучу фруктов.
– А ты думала, что будешь до конца жизни в ночнушке ходить? – спросила она, подбрасывая в воздух зеленое яблоко. – Сегодня же к вечеру будет готово твое первое платье, полным гардеробом обзаведешься к концу месяца. Это будет мой свадебный подарок тебе!
Вторую половину дня Джейн исполняла роль модели. Ткани менялись на ней с ошеломительной скоростью. Первый час она еще пыталась разобраться в фасонах и сочетаниях цветов, но потом поняла, что попросту запуталась.
Роуз отлично разбиралась в моде. Она сидела на кровати в панталонах и кружевной сорочке и, скрестив ноги, грызла яблоко.
– Так не сидит, надо что-то изменить! – говорила она, усердно чавкая между словами.
Женщина спрыгнула с кровати, подошла к Джейн, критично осмотрела ее фигуру. Грудь девушки была чуть заметной, словно в этом природа решила ее оставить навсегда ребенком. Именно поэтому авантюра с переодеванием ей далась так хорошо. Однако с женским платьем была беда.
– Я подшивала вкладки, – сказала Джейн, смотря в потолок.
– Ясно, так и сделаем!
К вечеру Джейн вышла из комнаты в бледно-зеленом платье. Она бегом спустилась вниз и, порывисто открыв дверь в библиотеку, вбежала в комнату.
Алекс в это время, склонившись над широким рабочим столом, делал пометки на чертеже. Напротив него в кресле расположился увесистый джентльмен с черной бородой.
– Добрый вечер, сэр! – сказала девушка, нерешительно потоптавшись у двери. – Простите, я думала, что тут только Алекс! Я не хотела мешать!
Гость отклонился от спинки кресла и повернул к ней только голову. Он коротко поздоровался и отвернулся.
– Я не могла тебе не показать этого, – прошептала Джейн, когда к ней подошел муж. – Это платье, оно такое красивое, а когда в нем кружишься, юбка разлетается солнцем!