Барбара Фритти - Монетка на удачу

— Думаю, вы бы не поехали, если бы знали.

— Конечно, не поехала бы. Мне здесь не место.

— Вы хотели побольше разузнать обо мне. Здесь все, кто меня знает.

— Вряд ли мне необходимо знать так много.

Уайт ухмыльнулся:

— Слишком поздно. Идемте. Чем скорее присоединимся к ним, тем скорее сможем сбежать.

— Жду не дождусь, — проворчала Адрианна, выбираясь из машины.

Пока они шли по подъездной дорожке, Уайт буквально физически ощущал напряжение Адрианны. Может, его общество ее не радует, но ему нравится, что она рядом. Семейные торжества в последнее время превратились для него в пытку. Никто не знал, что сказать. И говорили слишком мало или слишком много, как и догадалась Адрианна. Поэтому он и старался любым способом избегать семейных встреч, но на этот раз событие слишком важное. Остается надеяться, что это торжество послужит двум целям. Он исполнит свой долг и, уничтожив последние сомнения, которые еще могут быть у Адрианны, заручится ее помощью.

— Похоже, ваши родители богаты, — заметила Адрианна.

— Я говорил, что отец случайно кое-что заработал.

— Хотелось бы и мне случайно столько заработать, — сухо произнесла она и, проходя мимо официанта с подносом, полным бокалов шампанского, добавила: — У вас есть домработница?

— Я здесь не живу, а у родителей действительно есть помощница. Правда, мама считает Глорию доброй подругой, а не прислугой. Она не любит классовые различия.

— Однако Глория скребет унитазы?

— Скребет, — кивнул Уайт, — а мои родители платят ей лишние деньги на обучение ее дочери в колледже. Так что всех все устраивает.

— Уайт. — Взволнованный голос перекрыл шум на веранде. Дейри Рэндал в развевающемся длинном платье сбежала по ступеням и крепко стиснула сына в объятиях. В темных волосах сегодня не было и следа седины, глаза сверкали такой же синевой, как и его собственные, а привычный персиковый аромат маминого шампуня создавал ощущение безопасности, как будто родной дом разрешит все его проблемы. «Но это не мой дом, — напомнил он себе. — Мой дом там, где моя дочь».

— Я так рада, что ты здесь. — Мама отступила на шаг и окинула его долгим взглядом, затем повернулась к Адрианне: — И не один.

В ее глазах плескалось вполне понятное изумление. Уайт ясно дал ей понять, что не будет ни с кем встречаться, пока не вернет Стефани.

Хм-хм. Сейчас и посыплются неизбежные вопросы.

— Познакомься, мама, это Адрианна Кавелло. Адрианна, а вот и моя замечательная мама собственной персоной, обворожительная Дейри Рэндал.

— Приятно с вами познакомиться, — улыбнулась Адрианна, протягивая руку.

— И я рада с вами познакомиться, дорогая. Мы здесь обожаем обниматься. — С этими словами она на мгновение обняла застывшую статуей Адрианну. — Надеюсь, вы не возражаете.

— Я ее предупредил, — успокоил маму Уайт.

— Извините, миссис Уайт, я чувствую себя незваной гостьей. Ваш стремительный сын не предупредил меня, что у вас торжество в честь помолвки.

— Наш Уайт полон сюрпризов, но вы вовсе не лишняя. У нас всегда найдется свободное местечко.

— Мамин девиз, — пояснил Уайт Адрианне.

— Что верно, то верно, — широко улыбнулась Дейри им обоим. Затем чуть нахмурилась. — Уайт, ты исхудал. Ты вообще питаешься?

— Лучше, с тех пор как встретил Адрианну. Она шеф-повар.

Как и ожидалось, мама накинулась на Адрианну с кучей вопросов, и, пока дамы разговаривали, Уайт обвел взглядом толпу. Брат Коннор, стоявший рядом с отцом и двумя другими мужчинами, помахал ему, но не тронулся с места. Ладно, можно перехватить братца позже.

— Уайт! — взвизгнула Саммер, сбегая с веранды и сжимая его в объятиях. Сегодня на ее хорошеньком зеленоглазом личике, обрамленном светло-каштановыми волосами, сияла широченная улыбка, и кто бы мог винить ее? Из-за исчезновения Стефани Саммер отложила свадьбу больше чем на год и, назначив наконец дату, чувствовала себя виноватой. Но Уайт понимал и поддерживал решение сестры. Он не хотел портить Саммер жизнь — хватало и собственных неприятностей.

— Спасибо, что пришел.

— Как же иначе. Ты выглядишь счастливой.

— Я счастлива! Ужасно счастлива! — Ее улыбка, если только это возможно, стала еще шире. — Вся моя семья здесь и семья Рона. Идеально.

— Я рад за тебя. Познакомьтесь, Адрианна, моя сестра Саммер.

— Примите мои поздравления.

— Благодарю вас. Добро пожаловать. Не возражаете, если я на минутку украду Уайта? Обещаю, ровно на минутку.

— А… — Адрианна умоляюще взглянула на него, но он не мог отказать сестре на ее помолвке.

— Я позабочусь об Адрианне, — пришла на помощь мама, обнимая Адрианну за талию. — Заодно и познакомимся поближе. Повеселимся.

— Повеселимся, — словно эхом откликнулась Адрианна. — Возвращайтесь поскорее.

— Непременно. — Он сам чувствовал себя немного виноватым за то, что так быстро ее бросил, но сестра уже тащила его в дом.

Саммер привела его в свою старую комнату, сохранившую напоминания о ее юности: постеры с кинозвездами-подростками, награды за победы в танцевальных конкурсах и огромную кучу мягких игрушек на кровати. При виде пушистого коричневого медведя в самом центре у Уайта сжалось сердце. Точно такого медведя Саммер подарила Стефани, когда та родилась, и дочка обожала его, словно он был ее лучшим другом. Однако Стефани не взяла его с собой, и теперь Бурый Мишка, как она его называла, лежал на ее кровати и ждал, когда она вернется домой.

— Уайт, — окликнула его Саммер. — Я знаю, как тебе тяжело, и очень благодарна за то, что ты пришел.

— Саммер, я хочу, чтобы ты была счастлива.

— Я хочу, чтобы был счастлив ты.

— Я над этим работаю.

— Мама сказала, что появилась зацепка. Ты что-нибудь узнал?

— Пока нет. О чем ты хотела поговорить?

Саммер закрыла дверь.

— Уайт, я нервничаю. Я люблю Рона. Я знаю его четыре года и хочу выйти за него замуж с нашего первого свидания, но чем ближе момент, когда я должна буду сказать «да», тем мне страшнее. Понимаешь, из-за тебя и Джен. Ты тоже любил. У вас была сказочная свадьба. Вы уехали в карете, запряженной парой белых коней. Это было прекрасно.

— Джен придумала… Джен и ее мать, — добавил он с горечью. — Если бы мать ее не избаловала, может, она не привыкла бы делать только то, что хочет.

— Такой идеальный был день, — продолжила Саммер. — И ваш первый год был хорошим, а потом все изменилось. Что, если со мной и Роном случится то же самое? Что, если мы однажды проснемся и возненавидим друг друга? Я не хочу таких страданий. Я боюсь.

— Ничего подобного с вами не случится. Конечно, я тоже не думал о провале, но любовь — это всегда риск. Никто не знает, что может случиться. Ты ставишь на кон свое сердце и надеешься, что никто его не разобьет. Но тебе не о чем тревожиться, ты ведь мне все уши прожужжала, что Рон замечательный! Он так хорошо ко мне относится, и ты его любишь. Так выходи за него замуж! И хватит думать о моей катастрофе. У тебя перед глазами великолепный пример. Мама с папой до сих пор без ума друг от друга и вообще не производят впечатления серьезных, вдумчивых взрослых, — ухмыльнулся Уайт.

— И это правда. — Ее глаза затуманились слезами. — Я хотела, чтобы Стефани несла мой букет. Уайт, я ведь выбрала для нее платьице. Не могу пригласить в цветочницы никого другого. Меня просто убивает то, что ее не будет на свадьбе. Я люблю мою племяшку и чувствую себя виноватой, устраивая свадьбу без нее. Как считаешь, может быть, подождать?

— Я ценю твои чувства, — вздохнул Уайт, — но ты ждала слишком долго. И еще остается шанс, что я верну ее до свадьбы. У нас впереди целый месяц.

— Очень надеюсь, что найдешь. Прости, может, мне не следовало упоминать Стефани. Никогда не знаю, должна я говорить о ней или нет. Я и не представляла, что понадобится столько времени, чтобы вернуть ее. Надеялась, что Джен передумает или ты сам их найдешь.

— Я не теряю надежды. Вернемся к гостям. — Он открыл дверь и пропустил сестру.

— Да, а кто эта женщина, что ты привел?

— Она… моя подруга. — Не совсем правильное слово. Между ними какая-то более личная, более напряженная связь, но он не знал, как объяснить это сестре.