— Летяга. — поправил его Родька.
— Да хоть планерун, лишь бы ничего не ломала.
Место выглядело просто волшебно, это признали все. Кристиан сообщил, что на фотках это смотрелось не столь сногсшибательно.
Вокруг озера росла мягкая трава, в которой виднелась земляника. Само озеро манило к себе чистой прохладной водой и водопадом. Он шумел, падая с каменного утеса, похожего на присевшего отдохнуть великана.
— Там еще есть пещера. — Ника уже сдирала с себя защиту. Еще утром она с печальным видом обнюхала ее и в сотый раз дала себе зарок не засыпать, пока не постирает вещи после катания.
— Есть, — кивнул Крис, — мне народ рассказывал, что там проход на верх водопада. И есть какой‑то прикольный источник.
— И я могу поспорить, что ты собираешься сигануть с водопада в озеро. — Эрика тоже сняла с себя «обмундирование», оставшись в футболке и обтягивающих бриджах. Ника с интересом пригляделась к новой знакомой: правую ногу обвивала цветная татуировка, что‑то похожее на игольчатый хвост.
— Куда пялишься? — Родька проследил за взглядом подруги, присвистнул. — Ну вот, у нас в компании черт затесался.
Девушка двинула друга детства локтем:
— Прекрати, что ты к ней цепляешься?
— Я? Просто констатирую факт. У нормального человека есть хвост?
— Есть, он копчиком называется.
Родион откинул со лба волосы и с грустью посмотрел на Нику. Так учитель смотрит на двоечника, который пятый год не может перейти в следующий класс:
— Рудиментарный хвост, девочка моя. И явно он не заканчивается кисточкой. Да, пофиг. Ты продолжай любоваться на хвосты, а я пошел купаться.
— Подожди меня!
Вода и правда оказалась невероятно приятной. Прохладная, освежающая, то, что надо в жаркий день. Парни исследовали дно возле водопада и решили, что тут вполне можно нырять. Первым вызвался Родька и тут же полез на самый верх.
— Эрика, а ты купальник забыла? — Ника заметила, что ее новая знакомая купается в одежде. Та кивнула:
— Вообще из головы выбило. Мне не влом и голышом искупаться, но тут есть нервные люди, еще с инфарктом свалятся. — Рика подумала, подумала и прищелкнула пальцами. — О, идея! Эй, народ!
Все, кроме Родиона, который примеривался к прыжку и из‑за шума водопада ничего не слышал, обернулись.
— В пещеру не заходить, я пойду там поплаваю.
— А я тебя пофоткаю и компромат выложу. — обрадовался Макс. Девушка покрутила у него фигу перед носом:
— Только попробуй и я в отместку выложу те фотки, которые у меня остались после Нового Года.
— А что там было? — мигом заинтересовалась Ника, которая заметила, как опечалился парень.
Но Эрика раскрывать тайну не стала.
— Что было, то прошло, — ответила таинственным тоном, прихватила полотенце и направилась к пещере.
— Просто Макс там уснул с тремя телками. — громким заговорщическим шепотом сообщил Крис и довольно хохотнул, когда друг сердито погрозил ему кулаком.
— Да — а-а? — Ника смерила брюнета странным взглядом. — Сил хватило?
— Испорченные нынче девушки пошли. — Макс пожаловался другу. — Вот не поверит же, что я просто спал и все?
— Я бы тоже не поверил, но сам там присутствовал.
— А ты со сколькими девушками спал? — вырвалось у Ники. Макс от смеха ушел под воду и вынырнул, отфыркиваясь и кашляя. Крис же, хитро блестя глазами, спросил откуда ему вести счет: с самого начала или как? Несчастная девчонка, уставшая повторять, что совсем не то имела в виду, была вынуждена удрать подальше от дружного хохота приятелей. И как следует окунуться, чтобы перестать выглядеть такой красной от смущения. Кто ее за язык дернул?
Она выплыла почти на середину озера и перевернулась на спину. Над головой раскинулось чуть прикрытое облаками небо, легкий плеск воды и шум водопада успокаивал и настраивал на позитивный лад. Впрочем, Ника и раньше признаков депрессии за собой не замечала. Просто в последнее время все вокруг стало как‑то ярче, выразительнее, даже старые, сто раз прослушанные песни, словно обрели новый смысл.
Глупо было скрывать правду от самой себя. Ника вздохнула, не зная пока что как отнестись к своему открытию. Симпатия к Максу нарастала в геометрической прогрессии, это даже пугало. Прошлые отношения научили девушку осторожности и даже легкой опаске в отношениях с противоположным полом. Поэтому сейчас Ника постоянно поглядывала на него со смесью восхищения и изучения.
«По большому счету я о нем ничего не знаю. — думать о Максе было приятно и волнующе — Ну вроде милый, с чувством юмора и все такое. А вот какие у него тараканы в голове, чем он увлекается, кроме мотиков? Да, блин, какая у него семья, в конце концов? Может, у него девушка есть или уже невеста? Хотя, вряд ли. Но мало ли. Или он садист в душе? О, или вообще любитель БДСМ! Так, стоп, куда‑то не туда занесло, до этого мы еще не добрались. Но вообще интересно какой он. Криса что ли расспросить?»
Приятель Макса девушке чисто по — человечески весьма понравился. Чуть приподняв голову, Ника заметила, как Кристиан забирается на вершину каменных глыб, чтобы спрыгнуть в водопад. Со стороны парень напоминал лысого Геракла с бородкой и в плавках. Ника невольно хихикнула и тут почувствовала, как рядом, под водой, проплыло что‑то большое. Едва успела перевернуться со спины, как ее схватили за талию и приподняли над водой. Следом показался довольный Макс.
— А если бы я описалась от страха? — гаркнула девушка, чувствуя как бешено колотится сердце: то ли от испуга, то ли от волнения. Ей понравилось держаться за его плечи и притворно сердито смотреть глаза в глаза.
— Или от счастья? — Макс, продолжавший держать ее над водой, смотрел снизу — вверх и его взгляд откровенно смеялся. А еще в нем — Ника заметила — плескалось легкое недоумение пополам с ожиданием. Словно парень сам не понимал зачем он все это делает.
— Ты реально думаешь, что мне для счастья достаточно обнять мокрого чувака? Я лучше мотоцикл поцелую.
— Интересно, есть ли термин, описывающий нездоровую тягу девушки к технике?
— Гинемотофилия. — Ника постаралась удержать на лице каменное выражение, но получилось плохо. Губы словно сами собой пытались разъехаться в улыбке.
— Чего, чего, чего? Какая филия? — Макс отпустил девушку. — Это не заразно, надеюсь? Ты прививалась?
— Дурак. — буркнула Ника. — и шутки у тебя дурацкие. Эй, не брызгайся!
Пришлось с визгом удирать вплавь от жаждущего мести брюнета. Кристиан, с видом довольного папочки, наблюдал за парой. Потом огляделся, ухнул и ринулся вниз, навстречу водопаду.
Родька не испытал особого удовольствия от прыжков. Нырнув пару раз, парень вылез на берег и огляделся: Крис лез наверх, он вошел во вкус, Ника с Максом соревновались в остроумии и скорости. Отлично, парень искренне порадовался за подругу.
На берегу сидеть было жарко. И скучно. К тому же Родьку притягивал к себе грот, от которого, как сказали, можно было пройти к площадке за водопадом. Может, там удастся сделать несколько интересных фото?
Сказано — сделано. Дотянувшись до рюкзака, Принц достал фотоаппарат и, повесив его на шею, не спеша направился к темнеющему овальному отверстию, метрах в двух от земли. Добираться туда пришлось по выступам, образующими природную лестницу.
Внутри не было темно. Косые солнечные лучи проникали через отверстие в потолке, да и выход к водопаду тоже давал прилично света.
Грот оказался небольшим, но дивно красивым. На стенах тут и там рос мох, зеленый, пушистый, торчали необычной формы камни. В стороне они даже образовывали нечто, похожее на диван и пару кресел. Родька замер, временно позабыв про фотоаппарат. Но любящего и ценящего красоту парня поразило не только место.
В центре грота находился небольшой водоем, окаймленный круглыми красноватыми камнями. Почти над ним в потолке было отверстие, в которое свисали какие‑то ползучие растения с мелкими цветами. А на границе солнечных лучей и мягкого полумрака стоял…падший ангел. По крайней мере, Принцу в первое мгновение именно такая ассоциация пришла на ум.
Девушка как раз поднималась из водоема, не замечая вошедшего парня. На загорелой спине бирюзовыми, алыми и золотыми оттенками переливались крылья. Казалось, на них от легкого ветерка шевелятся перья. Вдоль позвоночника извивался колючий на вид гребень, плавно переходящий в хвост. Родион мигнул и подумал, что подобных татуировок он еще не встречал. Фотоаппарат словно сам прыгнул ему в руки, и грот озарила яркая вспышка. Раз, другой…