— Кстати, — Ника отвлеклась от обсуждения наряда для фотосессии, — мы когда поедем? А то по той дороге только к ночи до деревни доберемся.
— Будем возвращаться по другому маршруту. — откликнулся Макс. — Мы тут с парнями прикинули, так будет интереснее. Выйдем к деревне с другой стороны. Небольшой крюк, но зато места красивые и маршрут даже прикольнее чем был сюда.
— Ну‑ка, дай. — Рика наклонилась и буквально вырвала небольшой планшет у Криса из рук. — Я что‑то путаю, или этим маршрутом любят джиперы ездить?
— Любят — сильно сказано, но ездят порой, да. — Крис забрал планшет обратно. — Ладон сказал, что в этом году там посуше, чем было раньше.
— Древнегреческий дракон сказал? — не поняла Ника. На нее вопросительно посмотрели, и девушка пояснила:
— Ну, Ладон — дракон, который охранял яблоки Гесперид.
— Да уж, он тот еще дракон, — пробормотал Макс, но Рика перебила его:
— Да это брат мой, он с джиперами частенько любит ездить. Давайте тогда выдвигаться, потому что я безумно хочу попасть в душ и как следует помыться. Чешусь уже вся, честное слово.
— Надень ошейник от блох, — посоветовал Родион.
— Боишься, что мои блохи перепрыгнут на тебя и придется обрить такую гламурную шевелюрку?
— Детский сад, штаны на лямках. — гаркнул Крис. — Раз такие говорливые, то идите мыть посуду.
— Зачем ее мыть? — тут же заныла Эрика. — Давай так запихаем, а дома уже помоем.
— Это безнадежно, — Макс дотянулся до котелка и сунул его онемевшей от возмущения девушке в руки. — Мы никогда не сплавим ее замуж, только если приготовим гигантское приданое. Крис, как думаешь, гараж с мотом пойдет?
— Тут армии мотоциклов не хватит. — откликнулся Родька язвительно. — Лучше купите ей сразу несколько кошек.
— Шовинисты. — сделала вывод Рика. Посуду она все‑таки помыла. Одна. Так как Родиона утащила Ника помогать собирать палатку, а Крис и Макс дружно заявили, что сейчас не их очередь. В общем, каждый развлекался в меру своих способностей.
Как ни старались, но выехать удалось только ближе к полудню, когда уже навалилась жара. К счастью, основная часть маршрута пролегала по лесу, где все‑таки было чуть прохладнее. Но все равно уже через час пути Ника чувствовала, как мокрая одежда неприятно липнет к телу, а волосы под шлемом становятся все более влажными. Бутылка с водой как‑то быстро опустела, и Ника вздыхала, мечтая о ледяном соке. Хорошо хоть пока обходилась без падений. Этот маршрут оказался более сухим, но зато изобиловал кочками. Ника, все еще привыкавшая к новому моту, подозревала, что у нее вся задница будет в здоровенных синяках, так как порой забывалась и пыталась ехать сидя.
Когда добрались до брода, Ника полуслезла — полуупала с мотоцикла, растянулась на траве и закрыла глаза. Слышно было как шелестит вокруг лес, да переговариваются друзья. Рядом кто‑то шумно приземлился. Приоткрыв глаз, девушка увидела мокрого лохматого Родиона, протягивавшего ей телефон.
— Не слышишь что ли? Он у тебя в рюкзаке иззвонился уже. Ответь и иди, окунись. А то тепловой удар схватишь.
Ника с тихим стоном приняла сидячее положение и огляделась: остальные уже плескались в реке. Крис явно пытался изображать кита: лежал на спину и плевался водой. Эрика с Максом брызгались и хохотали на весь лес.
Телефон продолжал названивать и высвечивать незнакомый номер. Поколебавшись, девушка решила проверить кто там такой настойчивый.
Родька же решил пойти окунуться. Но заметив, как изменилось лицо девушки, невольно остановился.
— Слушаю, — Ника резко выпрямилась и нахмурилась. — Опять ты? Что? Нет, я не изменила решение и не собираюсь с тобой общаться. Глеб, я повторюсь: пошел к черту.
— Э, дай сюда! — Родька не мог просто так уйти. Выхватил телефон у возмущенно пискнувшей что‑то подруги и проникновенным тоном произнес:
— Привет, мудак! Да, да, я к тебе обращаюсь. Не узнал, мудак? Это ж я, Родион, не рад меня слышать? А, ну и тебе того же и в три раза больше.
Вылезший из реки Макс услышал разговор и подошел к Принцу поближе. А тот продолжал изощряться в остроумии:
— Я тебе что обещал, если еще раз возле своей Принцессы увижу? Не помнишь? Так ты еще и в маразме, мудак? Нет, я буду называть тебя именно так! Значит, повторяю для маразматиков…
— Это он чего? — шепотом поинтересовался Крис, материализуясь у Ники за спиной.
— Это он с моим бывшим общается. — Ника не знала возмущаться ей или хохотать. Поэтому выбрала нечто среднее: стояла, уперев руки в бока и злобно смотрела на Принца.
— Ааа, — обрадовался непонятно чему Крис, — это тот мудак, которого мы немного погладили и в машину сунули? Прикольно, давай я тоже с ним поговорю!
— Нет, сначала я! — Макс попросил у Родьки телефон. Тот с готовностью протянул мобильник и явно приготовился наслаждаться разговором.
— Это чего они? — подошла освежившаяся в реке Эрика.
— Вот эти, — Ника по очереди ткнула пальцем в парней, — собрались общаться с моим бывшим, я не знаю зачем. Видимо, всем троим голову напекло.
— Привет, чувак, — тем временем заговорил Макс со взбешенным Глебом, — нет, это уже не Родион. Кто? Это поклонник. Ну не твой же, а Никин. А ты думал такая девушка долго будет одна?
Парень не без лукавства покосился в сторону онемевшей от такого поворота девушки и подмигнул ей. Родион в восторге поднял вверх большие пальцы рук.
— Короче, Глеб, хватит уже названивать, я ведь парень ревнивый, могу и осерчать. Чего, чего, чего? Вот эти пожелания можешь свернуть в трубочку и засунуть себе в задницу, понял? Тебе наверняка понравится, ты ж у нас такой, да? В общем, гуляй от Ники подальше, иначе станешь девочкой. Понял?
Чувствовалось, что Глеб уже перешел все возможные границы ярости. Ника мысленно веселилась, представляя, как психует парень, зная, что она катается где‑то, да еще в мужской компании. На деле же она вырвала телефон у Макса, сбросила вызов и погрозила всем кулаком:
— Хватит! Нашли, блин, развлечение!
— Ну вот, — Крис похлопал Рику по плечу, та аж присела, — а нам не дали развлечься. Эх, жизнь моя, жестянка. Поехали, что ли, народ. А то и впрямь ночью доберемся.
После речки ехать стало веселее, хотя все так же жарко. Ника ехала и радовалась, что под шлемом не видно ее глуповатой улыбки. Макс перед тем, как вновь отправиться в путь, подошел к ней и извинился за то, что наговорил в телефон. Хотя признался, что сказал правду и только правду. Вот как на это реагировать? Девушка ограничилась улыбкой и почему‑то поспешила удрать к металлическому «Максу».
«Эх, товарищ, — мысленно она похлопала свой мотоцикл по теплому блестящему боку, — с тобой куда как проще. Залил масло — ты счастлив. Помыл тебя — ты счастлив. Села на тебя и все, удовлетворена по уши и счастлива. А любовь вещь какая‑то совсем сложная. От нее тупеют, по себе знаю. Или, может, я такая…дурочка?»
Музыку и громкие голоса услышали издалека. А спустя несколько минут, эндуристы выехали на поляну, где раскинулся большой лагерь джиперов. Разноцветные палатки, костры и мощные, по крышу грязные машины. Возле некоторых возились люди, в воздухе разносился запах еды, горящих поленьев и голоса: веселые и не очень.
Ника, увидев, что остальные остановились, последовала их примеру. Сняла шлем и с наслаждением тряхнула мокрыми спутанными волосами. Под шлемом было неимоверно жарко и душно.
На их компанию почти не обратили внимания. По крайней мере до тех пор, пока Эрика с воплем: «Ладон!», — не спрыгнула с мотоцикла. Тогда некоторые начали присматриваться, подходить ближе.
— Знакомые лица. — Крис повесил шлем на ручку мота. — Макс, идем, что ли, поздороваемся?
— Идем что ли. — согласился друг. Впрочем, идти особо и не надо было: часть джиперов уже приблизились и теперь обе стороны здоровались и обменивались впечатлениями.
Ника скромно стояла в сторонке, не мешая парням общаться. Ей стало интересно, куда же так унеслась Эрика. Кажется, она орала какое‑то прозвище? Девушка взглядом отыскала новую знакомую.
И буквально приросла к боку мотоцикла, на который облокотилась. Ей показалось, что она заснула: потому что наяву не представляла встретить посреди леса того, кого меньше всего хотела увидеть.
Рика стояла рядом с молодым мужчиной, вся одежда которого состояла из штанов цвета хаки, со множеством карманов и широким ремнем, а также высоких ботинок, облепленных глиной. Тот облокотился о бок огромного грозного с виду автомобиля, марку которого Ника не знала. Цвет этого мощного транспортного средства было очень трудно определить под слоем грязи. Кажется, темно — синий. Но Нику вовсе не машина заинтересовала и напугала, а собеседник Эрики. Высокий, с широкими плечами и небольшими, но литыми мышцами под загорелой кожей. У него были такие же, как и у Рики, темно — красные, почти бордовые волосы, сцепленные на затылке в пучок. Несколько прядей выбились по бокам, обрамляя жесткое суровое лицо со светло — серыми глазами и тонкими губами. Через левую щеку и часть подбородка протянулся рваный шрам, словно кто‑то полоснул гигантский когтем.