— Рика, а что это за парень новый с вами?
— Блонди то? — девушка вложила в этот вопрос все свое презрение и пренебрежение. — Да придурок один, непонятно где Крис и Макс с ним познакомились. Характер как у барышни — истерички.
— Глядя на него, я вспоминаю один портрет, который висит у тебя в комнате.
Эрика вдруг стала цветом как свои волосы.
— Это совпадение. — она почти со злостью посмотрела на Ладона, и тот кивнул понимающе:
— Ясно, больше вопросов нет.
— А ты что так на Нику пялился? Понравилась? Они вроде с Максом замутить собираются.
— Нет… — парень помедлил с ответом. — Просто перепутал ее с другой девушкой. Иди, тебя ждут, Крис уже дымится от возмущения.
До деревни добрались без приключений, разве что в одном месте Родион неудачно попытался преодолеть небольшую кочку и в результате упал в ручей жидкой грязи. Теперь он напоминал очень грязного и злого принца эльфов на не менее грязном мотоцикле. Пачка влажных салфеток и бутылка воды не сильно спасли ситуацию. Хорошо хоть с собой была запасная одежда, а грязную Родька скатал в узел и засунул на самое дно рюкзака.
Ника стаскивала с себя защиту и одновременно мечтала о прохладной ванне. Все тело болело, сильнее всего — задница и кисти рук. Но это была приятная боль пополам с пониманием, что выходные прошли не зря. Правда, можно было обойтись без последней встречи. Девушка слегка поежилась, но тут же поспешила себя успокоить: этот Ладон все же не раскрыл ее тайну. Да и понятно: больше года прошло, да и для него это не что‑то мега важное.
— Эй, — подошла хмурая Эрика, — тебе братец просил передать.
Ника с легким недоумением уставилась на сложенный в несколько раз листок бумаги. Записки она не получала с тех пор, как окончила школу. И уж точно не ожидала, что ей вручат послание от Ладона. В горле что‑то нехорошо пискнуло.
— Кхм, давай.
— Даю. — Рика продолжала сверлить девушку мрачноватым взглядом. Та же развернула листок и уставилась на четко выведенные буквы:
«Мне в принципе насрать на твою жизнь, птичка. Но я не люблю, когда мне врут. Помнится, ты обещала рассказать „подруге“ Родиону, что с тобой случилось. Но, кажется, так и не рассказала. И таким образом оставила потенциального преступника безнаказанным. Ты — мазохистка?»
— Он подбивает к тебе клинья?
— Твой брат? — Ника чуть дрожащими пальцами смяла записку и сунула в карман рюкзака. — Нет, что ты. Просто он как‑то мне помог, вот и все.
— Просто помог и пишет тебе записки?
— Рика, ты ему сестра или жена? Откуда в голосе столько ревности? Ладон — большой мальчик, явно общается с девушками не только путем передачи записок. Мы с ним виделись один раз и все. Взаимного интереса друг к другу не испытываем. Слушай, а откуда у него шрам, если не секрет?
— Не секрет. — буркнула Эрика, явно желая задать еще кучу вопросов, но видя, что с Ники слезешь там же, где и сядешь. — Трейсер он. Упал неудачно два года назад, когда со своей девушкой тренировался. Долгая невеселая история.
Ника удовлетворилась услышанным и постаралась забыть о встрече. Ей это удалось, тем более началась суета: грузили мотоциклы, рюкзаки и палатки. День клонился к закату, стало чуть прохладнее, а на горизонте сгустились подозрительные темные тучки.
Они превратились в полноценные тучи, когда компания въехала в город. Здесь недавно прошел дождь и, кажется, собирался идти на второй заход. По тротуарам текли полноценные ручьи, машины медленно продвигались, порой утопая в воде почти до половины колеса. Влажный воздух пал свежестью и озоном, вдалеке задумчиво подавал голос гром.
Ника, продремавшая почти всю дорогу, сонно разглядывала мокрый город и слушала как Родион зачитывает забавные истории с какого‑то сайта. Макс периодически вставлял не менее смешные реплики, отчего девушка буквально таяла и все больше убеждалась, что парень не только милый, но и умный.
— Да, — «не только милый, но и умный» взял захрипевшую рацию, — ту — ту, прием.
— Прием, — послышался сквозь шипение голос Эрики, — тут Крис интересуется, сразу на мойку едем? А если сразу, то на какую?
— Давайте сразу. — попросила Ника. — Мой Максик уже чешется от грязи.
Максим почесал затылок, чем вызвал приступ веселья у Принца.
— Давайте заедем, тут по пути как раз есть одна мойка, Крис в курсе — мы там уже как‑то были.
— Ок, тогда мы за вами.
На крохотной мойке оказалось пусто, и мотоциклы сразу взяли на помывку. Родька и Макс ревностно следили, чтобы их «зверей» чистили как следует, Эрика тоже поглядывала краем глаза, одновременно рисуя в блокноте мотоциклиста в фэнтезийном костюме и с демоническими крыльями. Физиономией герой подозрительно напоминал Макса, а перекинутая у него через плечо связанная девушка — Нику.
Кристиан устроился на довольно замызганном диванчике и с печалью во взоре разглядывал джинсы, испачканные при погрузке мотоциклов. Ника устроилась рядом с ним и, уперев подбородок в ладони, смотрела куда‑то в пространство. Из задумчивости ее вывел звонок мобильного.
— Ника!
— Настасья, вы меня оглушили. — девушка потерла ухо. — Что случилось?
— Ты в городе?
— Допустим.
— Спаси! — в голосе подруги звенела паника. — Вы с Родькой сможете подъехать, надо спасти кошку…кота. О тут застрял. Подвал железным листом забит, угол отогнулся. Он тут застрял, а за ним, кажется, еще трое орут.
— Бр — р-р, — Ника слегка запуталась, — еще раз и по порядку. Кого забили, кто застрял и кто орет. И где твои коллеги — волонтеры?
— Многие уехали из города, другие заняты. Ника, пожалуйста, приезжайте. — судя по голосу, Настя находилась в сильнейшем волнении. — Я не знаю, что делать. Тут такая железяка мощная. А народу вокруг никого: дождь всех разогнал.
— Что случилось? — Крис заинтересовался воплями, доносящимися из мобильного Ники. Девушка посмотрела на парня, прикинула размер его мышц и просияла:
— Слушай, я тебе сейчас перезвоню через минуту.
На Кристиана устремился взор зеленовато — серых глаз на загорелом лице. Парень аж заерзал:
— Что?
— Крис, ты же сильный, да?
— Мне уже нравится начало. Надеюсь, продолжение будет не менее впечатляющим.
— Надо спасти котиков, застрявших в подвале. — Ника вкратце описала ситуацию, надеясь, что ничего не перепутала.
Крис от ее предложения в восторг не пришел и красноречиво покосился на часы: стрелки приближались к одиннадцати вечера.
— Где они застряли то? — поинтересовался безнадежным тоном. — Оп — па, так это ж рядом с моим домом. Эх, что не сделаешь ради друзей. Ладно, скажи своей любительнице котиков, что я подъеду.
— Ты такой милый!
— Не говори никому, иначе мне придется тебя убить.
Глава тринадцатая
Настя плотнее закуталась в тонкую ветровку и шмыгнула носом. Девушка прямо чувствовала, как к ней мягкими шагами подкрадывается простуда под руку с насморком. Вдобавок ко всему опять стал накрапывать дождь, а ветер усилился и стал заметно холоднее. Хорошо хоть в этом дворе, с трех сторон окруженном домами, было не так ветрено. Настя потерла руками плечи и вздохнула. Она все пыталась понять, какая нелегкая занесла ее в этот район. Точнее, какая нелегкая — понятно. Девушка отвозила на содержание одного из четвероногих подопечных. Ну и на обратном пути заметила застрявшую кошку. Это было полтора часа назад.
Теперь время подбиралось к полуночи, и девушке постепенно становилось неуютно находиться в этом тихом и мокром дворе. Непогода разогнала всех по домам, поэтому вокруг не наблюдалось ни души. Одинокий желтый фонарь злорадно освещал пятачок асфальта перед темным провалом арки. Туда Настя старалась не смотреть.
«Где же Никин протеже? Черт, я сижу здесь как приманка для извращенцев!» — девушка натянула поглубже капюшон, стараясь спрятать лицо. В голову полезли мысли о том, что вот на нее сейчас нападет маньяк, придушит, а потом об этом узнает Ратмир. Его сердце дрогнет, он поймет, что потерял…
Настя очнулась от мыслей, в которых незадачливый любимый рвал на себе волосы и рыдал над ее телом. Нет уж, умирать девушке не хотелось. Даже назло Ратмиру. Она вообще не понимала этих склонностей к суициду. Смысл резать себе вены, бормоча при этом, что любимый еще пожалеет о своем предательстве? Ну помрешь ты и что? Даже не увидишь, будет ли любимый рыдать. Гораздо приятнее и полезнее назло ему стать счастливой. Хотя это пока у Насти не получалось.