— Я — милый! — согласился парень. — Научу, научу, если не будешь громко визжать мне в ухо, потому что я еще слишком молод для того, чтобы оглохнуть.

— Ника! — раздался окрик Макса, сражавшегося со своей палаткой. — Подойди, а?

— Развлекайтесь. — подмигнув Насте, Ника отошла к парню. Тот, для установки палатки, выбрал место чуть в стороне от остальных.

— Что случилось?

— Да ничего особенного! — Макс поймал девушку за руку и притянул к себе. Ника с готовностью поддалась, закрывая глаза и погружаясь в знакомое блаженство от понимания, что находится рядом с ним. В ее восприятии счастье прочно переплелось с запахами леса, мотоциклов и объятиями Макса, все еще вспотевшего после поездки, с растрепанными черными волосами и длинной царапиной на скуле.

— Видишь ли, я еще сегодня не успел тебя поцеловать. — прошептал парень, касаясь губами губ девушки. Ника согласно выдохнула, переставая беспокоиться насчет того, что ее прическа растрепалась, а вид малость помятый. В конце концов, они не на светском приеме.

Все временно подернулось дымкой второстепенности, за исключением нежного и изучающего поцелуя. Макс определенно поставил на ее губах и сердце свою невидимую печать. И Ника признавалась самой себе, что ей это нравится. Оказывается, Глеб все же не успел привить ей отвращение к мужскому полу.

"Просто Макс показал тебе, что отношения с парнем могут быть основаны не только на желании целоваться и заниматься сексом. Согласись, что тебе приятно делить с ним свои интересы".

— О Боже! — Эрика заметила целующуюся парочку и покачала головой. — Кому‑то нужен холодный душ.

— Кому‑то нужно перестать завидовать. — мрачно сообщил подкравшийся незаметно Родион. Мигом обернувшись, Рика смерила Принца старательно — насмешливым взглядом и проговорила:

— А, наш гений дизайна. Я так понимаю, тебе жизненно необходимо быть в каждой бочке затычкой? Ты молча мимо меня пройти не мог?

Родька мог. Он и сам не понимал, что дернуло его за язык. Уж слишком задумчиво смотрела Рика на обнявшихся Макса и Нику.

— А просто ответить на вопрос ты физически не способна?

— Почему же. — неожиданно мирно откликнулась девушка. — Способна. Нет, я им не завидую. Я за них радуюсь. Завидовать чьему‑то счастью — глупо, надо просто стремиться к своему.

Она отвернулась к мотоциклу, который проверяла на предмет повреждений, и продолжали неуловимо изменившимся тоном:

— А ты почему сразу про зависть подумал, м — м-м? У кого чего болит…

— Тьфу ты! — Родька аж бандану стянул с головы. — Вот вроде нормальная, нормальная, а потом бац — и реально ведьма какая‑то вылезает.

Сплюнув с досады, Принц развернулся, чтобы уйти. Голос Рики вонзился ему в загорелую спину, прикрытую зеленой майкой:

— Как фотки то? Получились? Покажешь?

— Получились. Покажу. — коротко откликнулся парень и, не оборачиваясь, ушел доделывать палатку. К своему ужасу, Родион понял, что он все отчетливее видит в Эрике не просто язву женского пола,

но привлекательную и неглупую язву.

Хотя с характером у нее явно проблемы, как и с психикой. Нельзя быть столь независимой и острой на язычок, мужчины от таких все же частенько стараются держаться подальше. Такие девушки не станут преданно смотреть в глаза и восхищаться любой сказанной глупостью. С такими девушками самому соответствовать, а это может не каждому понравиться.

"Ты же хотел независимую? — шепнул кто‑то внутри, маленький и язвительный. — Получите, так сказать, распишитесь. Или ты хотел независимую, милую и внимательную? Так это, батенька, вам к сказочникам надо".

Находясь в сильном недоумении от самого себя, Родион в сердцах поставил палатку, разложил вещи, да еще отправился за дровами вместе с парой джиперов. В общем, делал все, чтобы не сталкиваться с Эрикой чаще, чем это необходимо.

Сама же красноволосая, не догадываясь, какую бурю она подняла в "стакане" души Принца, закончила с мотоциклом и направилась к машине Ладона, за продуктами. Пора было заниматься ужином. Крис, забрав себе в помощники Настю, уже навис над парой котелков. Эрика же пообещала заняться чаем.

— Эль. — она увидела ноги брата в его любимых потрепанных штанах защитного цвета и высоких ботинках. Ноги торчали из‑под машины, оттуда же периодически доносился какой‑то металлический стук и приглушенный свист. Пару раз кашлянув, Эрика деликатно постучала по боку машины.

— Войдите. — донеслось приглушенное. Затем Ладон вылез из‑под машины и посмотрел снизу — вверх на подбоченившуюся сестру. — Что?

— У тебя багажник закрыт.

Парень нащупал в кармане ключи и кинул их сестре.

— Ну так открой и не мешай пока. Кстати, чего там у тебя Родион спрашивал?

— Фигню всякую. — Эрика уже открыла багажник и теперь старательно копалась в нем. Под руку попадались какие‑то тряпки, сапоги огромного размера, наконец, девушка ухватила рюкзак с провизией. — Я хочу, чтобы он мне получившиеся фотки показал. Ну, когда он мою татуху фотографировал.

— Как мило. — Ладон опять скрылся под машиной, цвет которой теперь с трудом проглядывал из‑под слоя грязи. — У вас есть нечто общее, не находишь, сестренка? Он фотографирует твою татуху…да и тебя, чего уж стесняться. А ты рисуешь его портрет, на который любуешься уже года два.

Эрика ощутила мгновенное острое желание опустить машину на голову брату, который слишком много знал. И не слишком понижал голос.

— Заткнись, а! Подумаешь, нарисовала парня. Просто он удачно тогда сидел, свет хорошо падал и пейзаж вокруг…

— Да, да, я верю, что тебе понравился именно пейзаж.

— Вот что ж ты за человек такой! — рявкнула девушка в сердцах и удалилась, сжимая кулаки.

— Вот такой я хреновый человек. — брошенную Ладоном фразу Эрика уже не услышала, отошла слишком далеко и была перехвачена Крисом с Настей.

Глава двадцать первая

Ужинать сели уже в сумерках, так как двое джиперов отличились: решив в шутку побороться, не рассчитали и уронили котелок, который Крис только что отставил в сторону. Великолепный гуляш растекся по поляне, а незадачливым борцам пришлось сначала спасаться бегством от разъяренного Кристиана, а затем под его руководством готовить все заново. Так что возле костра все уселись, когда солнце почти скрылось за деревьями, и из леса потянуло приятной прохладой вперемешку с пением вечерних птиц.

— Крис, ты просто невероятный повар! — Настя с сожалением посмотрела на пустую пластиковую тарелку, но еще раз положить добавки не рискнула: девушка втайне боялась "наесть" лишний вес.

— Подтверждаю. — кивнула Эрика, которая растолстеть не боялась и спокойно доедала третью порцию, благо парень приготовил просто огромное количество еды.

Макс с притворной тревогой посмотрел на друга, который примостился рядом с пнем, где сидели Настя и Ника.

— Вы его перехвалите, и он лопнет. Прикиньте, сколько убирать придется!

— Кто‑то сейчас лопнет от зависти. — Крис дотянулся до сушки и бросил ее в рот. — Шавижуй молша!

На алкоголь не налегали, хотя Ника заметила пару бутылок с темными наклейками и бледно — коричневым содержимым. Они с Настей даже не собирались пробовать, что же там, Эрика тоже довольно равнодушно посмотрела на предложенный стакан и сообщила, что в походе будет вести трезвый образ жизни. Макс также отказался, помня, что планирует вроде как соблазнять свою девушку и делать это лучше на трезвую голову. Ну а Родька всем алкогольным напиткам предпочитал домашние вина, которые делал его дядя, живший в далеком южном городке.

А вот Крис, выпив четверть стакана, крякнул и сообщил, что на сегодня с него хватит. Дескать, с утра лучше выдвигаться сонным, но трезвым, нежели сонным и с похмелья. Деревья и лоб целее будут.

На поляне окончательно воцарилась темнота, но никто не спешил расходиться. Сидеть возле небольшого костра оказалось необычайно уютно. У одного из парней по имени Никита оказалась гитара. И теперь парень лениво наигрывал какую‑то мелодию, то ли настраивая инструмент, то ли раздумывая, какую лучше песню выдать вначале.

Ника сидела на "пенке", плечом чувствуя горячее плечо Макса, и скользила взглядом по сгущавшейся темноте за пределами костра и фонаря. Там что‑то шевелилось, вздыхало и даже, кажется, постанывало. Один раз горестно проорала неизвестная птица, потом кто‑то отчетливо зашуршал в кустах.