Тристан не стала настаивать на своем, раз Мюррей не готова была открыться, и расслабилась, убедившись, что дело не в ней. Но все-таки ее напрягало, что Клэр не была с ней откровенна.

Следующие два дня пролетели очень быстро. Тристан проводила много времени с Клэр, готовя очередную смену экипажей, которая должна была состояться вскоре. В такое время ее отдел, как правило, был очень загружен работой. Но к счастью для всех участников, обычно это продолжалось неделю, а потом все затихало до следующей пересменки.

Наконец, к вящей радости Клэр, наступил вечер пятницы… Бабочки в ее животе так и порхали!

Тристан велела ей одеться попроще, и она выбрала короткую джинсовую юбку и хлопковый топик. Верная своему слову, она сделала педикюр, и осталась довольна результатом. Прежде чем Тристан заехала за ней, она успела раза три проверить свой макияж, каждый раз подсмеиваясь над собственной нервозностью.

Клэр смотрелась в зеркало, нанося на губы завершающие штрихи помадой, когда раздался стук в дверь. И хотя она видела Тристан каждый божий день, ее сердечко бешено заколотилось, едва она услышала тихое постукивание. Она открыла гостье дверь, предварительно посмотрев сквозь жалюзи.

И вот перед Клэр стояла самая красивая женщина из всех, с кем ей доводилось когда-либо встречаться…

Тристан была одета в стильные брюки в стиле «милитари» и джинсовую безрукавку.

Вместо обычного хвоста ее волосы были распущены, свободно доставая до спины, и легкий вечерний бриз легонько играл ее локонами. Она улыбалась, и Клэр почувствовала, как тонет в глубине этих прекрасных карих глаз…

— Эй, слушай, мы классно дополняем друг друга в этих джинсовых прикидах… — воскликнула Тристан. — И я даже сделала педикюр, раз это оказалось таким важным, — она продемонстрировала свои ноги, обутые в коричневые кожаные сандалии. Клэр нервно хихикнула и пригласила ее войти.

— …О, мне нравится эта квартира, Клэр, особенно лофт наверху… Я бы могла заполнить весь карниз цветами. А на этой винтовой лестнице Ральф точно оторвался бы по полной!..

Клэр заметила, что Тристан необыкновенна разговорчива, и предположила, что та волнуется так же, как и она. Клэр дала ей возможность осмотреться и предложила вина.

— Я — пас! — отказалась Тристан. — Боюсь, что на пустой желудок мне сразу ударит в голову. А я не люблю так ездить. Хочешь, выпей сама бокальчик перед выходом, если тебе так будет проще со мной…

— Думаю, я смогу дотерпеть до ресторана, — усмехнулась Клэр, — тем более, я отсюда слышу, как у тебя урчит в животе!

— Давай-давай, подруга! Глумись над человеком, умирающим от голода!.. Я весь день не могла есть из-за сегодняшнего вечера! Вот рухну в обморок прямо в твоей гостиной!

— Ладно, истеричка, пошли! — рассмеялась в ответ на ее возмущение Клэр, — Я вовсе не хочу, чтобы ты тут вырубилась и закапала мне слюнями новый ковер…

На стоянке Клэр поискала глазами красный «форд», но вместо этого Тристан подвела ее к синей «мицубиши-3000gt»[2].

— Это твоя машина?

— Ага… Форд принадлежит компании. Я не могу ездить на этой старушке так же часто. Ей уже много лет, хотя она еще в хорошей форме… — Тристан открыла дверцу, пропуская Клэр.

Пристегнувшись, Клэр нервно оглядела парковку и территорию, прилегающую к дому. Ее начал было охватывать приступ паники: наблюдают ли за ней и Тристан?..

Но она всю неделю так ждала этого вечера!.. Полная решимости насладиться им в полной мере, Клэр сумела совладать с нервами и прогнать прочь свои страхи.

— Итак, мисс Делакруа, куда же мы направимся? — спросила Клэр, когда Тристан завела машину, надеясь, что спутница не уловила дрожи в ее голосе.

— Как тебе мексиканская кухня?

— Обожаю!

— Я решила сводить тебя в одно из моих любимых местечек. У них чудесная еда и самая лучшая «маргарита». Затем, мы могли бы сходить в кино, если ты будешь еще на это способна.

Клэр протянула руку, и слегка сжала кисть своей спутницы. Тристан, казалось, была несколько озадачена ее прикосновением, но не убрала своей руки. Подобная застенчивость как-то не вязалась с образом властной особы, какой казалась Делакруа.

Добравшись до ресторана, они решили посидеть на террасе, чтобы насладиться прекрасным свежим ветерком. Им хватило по одной «маргарите» и нескольких чипсов, чтобы расслабиться и общаться свободнее. Когда подали ужин, они обе едва прикоснулись к своим тарелкам, потому что уже наелись чипсами. Женщины заказали еще выпить, хотя обе были уже достаточно хороши и готовы пуститься во все тяжкие.

— Хмм… Клэр, тебе реально так невтерпеж посмотреть сегодня кино? — поинтересовалась Тристан, глядя на нее осоловелым взором.

— Нет. А что не так?

Тристан хихикнула:

— Просто… э-ээ… если мы-таки собираемся это сделать, то надо ехать. Правда, боюсь, я чересчур пьяна, чтобы сесть за руль…

Клэр стало смешно — у Тристан были такой окосевший взгляд!

— Мне и здесь хорошо, — ответила она. — Можем переключиться на чай со льдом, чтобы привести мозги в порядок. Кроме того, пока ты нетрезва, я получаю шанс выведать всю подноготную Тристан Делакруа…

— Если бы ты сейчас влезла в мою голову, ты нашла бы там только море текилы и немного лимонного сока… Ну, и парочку трезвых мозговых клеток, мечущихся в поисках последнего оборонительного рубежа… Так что ты хочешь знать, Клэр Мюррей? — игриво поинтересовалась Тристан.

— Гм… дай-ка подумать… — Клэр сделала паузу. — А вот, пожалуй… Какой твой самый большой и неприятный недостаток?

Тристан снова захихикала:

— Зачем ты спрашиваешь?.. Это ты типа про отрыжку или еще что-то такое?…

— Нет! Извращенка… — рассмеялась Клэр. — Отвечай на вопрос!

Тристан уставилась на нее, так глупо улыбаясь, что Клэр на долю секунды озадачилась: то ли девушка думает, что ответить, то ли собирается вырубиться?..

— Ну?!..

— Высокомерие… Люди думают, что я — зазнайка, а на деле — я жутко застенчивая…

Для меня такая проблема завязать разговор!..

— Вот уж сроду бы не подумала, что ты стеснительная!

— Но это так… И так уж и быть, открою тебе еще один маленький секрет: я боюсь темноты…

Клэр залилась неудержимым смехом, да так, что остальные посетители стали обращать на них внимание.

— Хватит ржать!.. — велела Тристан, сама загибаясь от хохота. — Ладно, теперь моя очередь… Что тебя возбуждает?

Клэр покраснела и посмотрела через стол на подругу, которая терпеливо ожидала ответа.

— Почти все, что ты делаешь…

Тристан понадобилось время, чтобы прийти в себя после такой откровенности. С минуту она просто беззвучно шевелила губами, словно рыба на песке, не в силах вымолвить ни слова.

— Э-э… что-то мне в голову не приходит ничего путного…

— Вау! Я смогла лишить дара речи саму Тристан Делакруа! Этот день должен войти в историю!

Тристан засмеялась:

— Не возражаешь, если я задам очень личный вопрос?

Клэр покачала головой и сделала глоток из своего стакана.

— Правда, это будет немного странный вопрос… Из-за чего закончились твои последние продолжительные отношения?

— Какое коварство, Тристан Делакруа!.. — усмехнулась Клэр. — Ты пытаешься вскрыть мой мозг, пока он маринуется под текилой?.. Но ответ прост: она изменяла мне и разбила мне сердце…

— Тогда она — очень глупая женщина… — буркнула Тристан. — Расскажи мне про эту идиотку…

— Я как-то вычитала в одном журнале: если кто-то говорит, что недостаточно хорош, чтобы быть с тобой, надо прислушаться к его предостережениям и бежать от него, куда глаза глядят… Она мне так и сказала в самом начале, но мне тогда было всего двадцать три и я была очень наивной… Во всяком случае, я погрузилась в эти отношения с головой… Те три года были самыми неприятными в моей жизни, но зато я многое узнала. Она всегда была недовольна и собой и тем, что я делала. Всякий раз, когда я получала повышение на работе или чего-то добивалась, она начинала ревновать и попрекать меня этим, вместо того, чтобы порадоваться за меня…

Казалось, будто она все время соревнуется со мной. Все это больше смахивало на конкуренцию между соседями по комнате, чем на любовные отношения.