— Она тебе изменила?.. Выслушав все это, я бы не стала хуже относиться к тебе, если бы узнала, что это ты ее бросила.
— Говорю же, я была очень наивной… Не понимала ее поведения. Почти три года я винила именно себя в наших с ней проблемах. Потом она как-то признается, что у нее роман на стороне, полагая, что я отнесусь к этому с пониманием… Она в самом деле имела наглость думать, что я останусь в качестве запасного аэродрома на тот случай, если у нее ничего не выйдет с новой девицей… Стоит ли говорить, что я бросила нафиг эту шалаву, и ушла не оглядываясь…
Клэр улыбнулась:
— Теперь твоя очередь, Тристан. Расскажи мне о прошлом…
Тристан отвела взгляд, закуривая:
— Я тебя разочарую — мне особо нечего рассказывать… Никогда не имела такого удовольствия, как длительные отношения. Самые долгие длились всего несколько месяцев, а потом она порвала со мной.
— Уж не пытаешься ли ты мне сказать, что ты любовница на одну ночь? — Клэр старалась говорить беззаботно, но ее пугало возможное признание.
— Только не подумай ничего такого! — Тристан заметила, как напряглось лицо Клэр. — Я в самом деле встречалась с немногими женщинами… Мой рабочий график практически поставил крест на моей личной жизни. Женщинам, с которыми я встречалась, не очень-то нравилось, если мне приходилось отменять запланированный ужин, когда надо было, например, эвакуировать пострадавшего с судна…
Клэр почувствовала несказанное облегчение от этих слов. Ей хотелось много большего с Тристан, чем простую интрижку… Она устала от разовых встреч и искала чего-то более значимого.
Женщина, сидящая напротив нее за столом, так притягивала ее, что она готова была рискнуть и бездумно броситься в этот омут с головой… Прекрасно понимая, что может пострадать, Клэр, тем не менее, не желала останавливаться.
После нескольких стаканов чая со льдом, Тристан почувствовала, что у нее в голове прояснилось. Они вернулись обратно к дому Мюррей, и Тристан согласилась подняться к ней ненадолго.
Женщины расположились на диване, взяв каждая по бокалу вина, и вскоре Тристан захмелела. Хозяйка с изумлением наблюдала, как взгляд ее гостьи становится шальным — точь-в-точь как совсем недавно в ресторане… Но Клэр и сама поддалась коварному влиянию алкоголя — куда-то улетучились все ее собственные запреты, и вот она уже серьезно спрашивала себя: а каково это было бы — скользнуть рукой по этим гладким ножкам, находящимся в такой заманчивой близости от нее?..
Однако хмель не притупил чувства контроля — Клэр по-прежнему боялась сделать неверный шаг и испортить впечатление от первого свидания. Она жаждала, чтобы Тристан спровоцировала ее, подала ей хоть какой-то знак, что чувствует тоже самое.
— Мне, пожалуй, хватит вина, Клэр, забери мой бокал… — сообщила та. — Я бы сама отнесла его на кухню, но, похоже, меня штормит.
— Ты так быстро пьянеешь, Тристан Делакруа! — пожурила ее Клэр.
— Да! Уж я такая… и горжусь этим! Спс-ссб… Ну, то есть — блаа-адарю!..
— Надеюсь, у тебя нет дома неотложных дел, потому что на ночь ты останешься здесь, со мной, — бросила Клэр через плечо, унося стаканы на кухню.
Тристан проводила женщину взглядом — ах, как соблазнительно покачивались ее бедра! — и прикусила губу, борясь с нахлынувшим желанием. Клэр не была той, с кем можно было просто развлечься, а потом уйти… Тристан хотела большего, и понимала, что если поддаться сейчас искушению, то все закончится так же, как и с другими.
— Не хочу стеснять тебя… Как насчет того, чтобы я легла на диване? — спросила Тристан, надеясь, что Клэр не вообразит, будто она пытается затащить ее в постель на первом же свидании.
— Ты меня ни капельки не напрягаешь. И кстати, у тебя теперь нет причины отказаться от вина, — сказала Клэр, останавливаясь в дверях и поднимая бокалы.
Тристан воззрилась на нее покрасневшими глазами и расхохоталась:
— Решила напоить меня и воспользоваться этим?
— Женщина, да ты нарезалась!.. Поверить не могу, что тебя так легко развезло! — искренне забавлялась Клэр.
Тристан хихикнула:
— Я знаю, это выглядит жалко, да?.. Моя бабушка, царствие ей небесное, могла уговорить бутылочку бурбона — и хоть бы хны! А я выпью пару коктейлей — и всё, в хлам…
— Пойдем, подберем тебе что-нибудь для сна, — Клэр, посмеиваясь, помогла Тристан принять вертикальное положение и отбуксировала ее в спальню.
Усадив шатающуюся гостью на кровать, Клэр полезла в комод в поисках подходящей одежды. Повернувшись, она обнаружила Тристан, лежащую поперек кровати и прикрывшую глаза рукой.
— Эй, ты как?.. — Клэр забралась на кровать рядом с ней.
— Нормально… А вот утром мне точно будет хреново. Надеюсь, что я не слишком опозорилась сегодня… Я правда никогда не пила так много!
— Да, брось! Я в полном восторге — ты была великолепна, правда!.. И, честно говоря, под кайфом ты такая очаровательная… — и прежде, чем осознать, что она делает, Клэр наклонилась и поцеловала ее.
Упиваясь мягкостью губ, что встретили ее, она не смогла удержаться и углубила поцелуй. Нежные губки разомкнулись, давая ей разрешение, и она потерялась в их вкусе и шелковистости языка Тристан. А руки Клэр уже скользнули под футболку и она с наслаждением ощутила, как трепещет и вздрагивает от ее прикосновений женское тело.
Они обе уже тяжело дышали, когда Тристан внезапно отстранилась:
— Клэр, я не хочу этого…
Клэр отпрянула и вскочила, пораженная и уязвленная ее словами.
— Подожди! — Тристан поймала ее за руку. — Я вовсе не это хотела сказать! — выпалила она. — Я почти ничего не соображаю сейчас, и мне трудно выражаться правильно…
Я одержима тобой! Когда ты рядом, мне приходиться бороться с искушением, чтобы не дотронуться до тебя… Я не знаю, хочешь ли ты всего этого, но я хочу быть с тобой… Ты стала уже слишком дорога для меня, и я не хочу все испортить… — Тристан выдохнула. — И я не хочу в первый раз с тобой быть с тобой вот так… — она икнула. — Проклятое вино, прости!.. Знаешь, мне уже лучше, и я должна идти домой…
Клэр хотела возразить, но страх в глазах Тристан заставил ее умолкнуть.
— Что ж, я понимаю… — сказала она. — Но с одним условием: сварю тебе кофе, и ты подождешь, пока у тебя в голове прояснится настолько, чтобы сесть за руль.
Тристан, скрепя сердце, согласилась, хотя ей ужасно хотелось немедля сбежать прочь. Сбежать и укрыться в своем пустом доме, где она сможет разобраться в тех чувствах, о которых, к своему собственному удивлению, только что нечаянно проговорилась, Клэр заснула рядом с ней на диване, когда она допила вторую чашку кофе. Тристан осторожно встала, стараясь не побеспокоить спящую женщину, и выскользнула в ночь, желая быть как можно дальше от этого дома…
На следующее утро Клэр проснулась на диване одна. Едва очнувшись от сна, она тут же пожалела о том поцелуе, который случился у них с Тристан этой ночью.
Совершенно очевидно, что она слишком поспешила… Теперь она злилась на себя за то, что, возможно, оттолкнула эту женщину. Первую женщину, которая привлекла ее внимание за столь долгое время… И хотя Тристан и брякнула что-то там об отношениях, Клэр не могла забыть тот страх, который она увидела в ее глазах. Она продолжала ругать себя, пока умывалась и готовила завтрак.
Маясь рядом с телефоном, Клэр мучительно размышляла: должна ли она первой позвонить Тристан и каким-то образом смягчить возможный ущерб от своей вчерашней выходки?.. Но она боялась показаться назойливой, и потому решила дожидаться, пока Делакруа сама не позвонит ей. И если это произойдет, значит, она не безразлична Тристан. В душе Клэр понимала, что тем самым обрекает себя на танталовы муки.
Ее сердце екнуло, когда телефон вдруг зазвонил. Она схватила трубку и с трудом перевела дыхание, стараясь говорить как обычно.
— Доброе утро, Клэр. Это Эллен. Как ты?
— О, привет, Эллен. Да ничего… — ответила Клэр, пытаясь скрыть разочарование.
— Хотела спросить, не хочешь ли сегодня прогуляться по магазинам? Я бы устроила для тебя импровизированную экскурсию по нашим местам. Если, конечно, ты в состоянии…
Клэр заколебалась… Принять предложение Эллен или остаться дома, чтобы не пропустить звонок от Тристан? Если, конечно, та соизволит позвонить…