— Ну-у… не знаю… У меня вообще-то столько дел… Я до сих пор не разобрала вещи после переезда.
— Ой, успеешь еще… На улице классная погода! Жаль было бы провести такой чудесный день взаперти…
Клэр сдалась под натиском доводов Эллен и позволила уговорить себя, чтобы та заехала за ней. Да и в самом деле бессмысленно сидеть и ждать звонка, которого может никогда и не быть. Тем более, что Клэр обожала шататься по магазинам, — это было ее любимое занятие, и было бы глупо упустить такую возможность.
Тристан со стоном потянулась, чертыхнувшись: ее организм отказался спать дальше.
Она намеревалась оставаться в кровати и проспать весь этот день в своей темной спальне. Но когда сон окончательно покинул ее, она мысленно сама себя задобрила размышлениями о чашечке кофе и каком-нибудь перекусе, чтобы успокоить бурчащий от голода желудок.
Одевшись, она, точно сомнамбула, прошлепала на кухню. Солнечный свет пронзил ее похмельную голову тысячами болезненных осколков.
Пока готовился кофе, она отгоняла от себя мысли о Клэр. Этим Тристан, собственно, и была занята большую часть прошедшей ночи. Прислонившись боком к столешнице, она закурила. Рыжий полосатик тут же мгновенно возник рядом. Он терся об ее ноги и громко мявкал.
— Ладно-ладно, Ральф, — скривившись, буркнула хозяйка. — Подожди ж ты минутку… — и с этими словами она наполнила едой его миску.
Наблюдая, как кот хомячит свой завтрак, она думала о том, что не стоило соглашаться на свидание с Клэр. Ей и одной нормально, а от добра добра не ищут…
Плохо, что она хочет кого-то в своей жизни. И особенно ужасно, что этот кто-то — Клэр. Это пугало ее…
Но приходилось признать: иметь ближайшим наперсником только кота совсем не удовлетворяло стремлений той части ее души, которая тосковала по человеческому теплу.
Сграбастав чашку с кофе, Тристан ретировалась из залитой солнцем кухни и устроилась в своем любимом кресле. Часть ее хотела позвонить Клэр и объяснить, почему она так поспешно слиняла. Но другая — просто хотела спрятаться и притвориться, будто они вообще никогда не встречались.
— На сей раз я облажалась по полной, приятель… — пожаловалась она коту, почесывая полосатого мурлыку за ушком. — Она — милая. Я должна оставить ее в покое, потому что ей нужно гораздо больше, чем я способна предложить. Я просто зря морочу ей голову…
— О, Клэр, ты воистину находка для меня! Никогда не встречала таких шопоголиков! — фыркнула Эллен, загружая пакеты в свою машину.
— Я не могла пропустить распродажу, и там реально были хорошие вещички. Ну, а теперь, после охоты, хорошо бы подкрепиться… Куда ты отведешь меня на ланч?
— Могу предложить чизбургер. Жирный такой чизбургер… Устроит? — предложила подруга, заводя машину и выруливая на дорогу. — Я знаю лучшее местечко, где готовят «бедного мальчика»[3]. Нам как раз по пути. — Веди меня, великий воин с кредиткой! Жирный чизбургер — как раз то, что мне нужно… И луковые колечки!
В закусочной парочка уселась за стол в небольшом зале для курящих. Клэр казалось, будто она попала в другой мир, хотя они совсем недалеко отъехали от торгового центра. Сделав заказ, Клэр с наслаждением потягивала холодный чай, а Эллен решила все-таки выяснить — что скрывают карие глаза ее подруги?
— Ты выглядишь немного озабоченной. Все хорошо?
— Да, все в порядке. Просто немного устала… Я не выспалась ночью.
Эллен заговорщически подмигнула:
— Была в городе на вечеринке?
Клэр заколебалась: рассказывать ли Эллен про свидание с Тристан?
Ей хотелось поговорить с кем-нибудь о своих чувствах. Эллен знала Тристан, и это было плюсом. До сих пор она еще не решалась в открытую заявить о своей сексуальной ориентации. А тут она еще и побывала на свидании с женщиной, о которой сама же отзывалась весьма нелестно.
— Нет… Так, пообедала кое с кем и вернулась поздно, — уклончиво ответила Клэр. Она решила, что будет правильнее рассказать о свидании с Трис, если Эллен будет выпытывать дальше. Лучше не афишировать свои сексуальные предпочтения.
Эллен даже не сделала ни малейшей попытки сдержать озорную ухмылку, которая тотчас расплылась на ее лице.
— С кем-то кого я знаю?.. Это не Роберт ли из бухгалтерии? Он все спрашивает о тебе, с первого дня как ты появилась.
— Нуу… не совсем… — Клэр сделала паузу, пытаясь подобрать правильные слова.
— Не совсем?
— Эллен, я должна была сказать тебе это сразу, в тот же день, как мы встретились.
Иначе мне кажется, будто я тебя обманываю. Я — лесби… — выпалила Клэр на одном дыхании и умолкла в ожидании.
— Э-э… Ты… ты не похожа на лесбиянку, — от неожиданности ее признания Эллен даже начала слегка заикаться.
— А как по-твоему должны выглядеть лесбиянки? — хмыкнула Клэр.
— Не знаю… Ну, может быть, стрижка «маллет»[4] и фланелевая рубашка… Как-то так…
— О, Эллен! — не сдержавшись, хихикнула Клэр. — Сейчас как-то жарковато для фланельки… Да и маллет не в моде… Эллен, дорогая, — продолжила она уже серьезнее. — Тысячи женщин делают макияж и женственно одеваются, хотя они — лесби. Вовсе нет какого-то общепринятого дресс-кода. Я одеваюсь так, как мне нравится.
Эллен перегнулась через стол и погладила Клэр по руке.
— Милая, если серьезно, то не парься насчет меня. Ты нравишься мне за то, какая ты есть, и мне все равно, с кем ты встречаешься.
— Я рада это слышать, потому что прошлым вечером я встречалась с Тристан…
— С Тристан?! — ахнула Эллен, в замешательстве оглядываясь по сторонам. — Тристан? — повторила она. — Ты уже умудрилась сходить с ней на свидание?!
— Успокойся… Я вовсе не была инициатором… ну, то есть… не совсем…
— Знаешь, я начинаю догадываться, что как только ты говоришь вот это свое «не совсем», то значит, надо держать ухо востро…
Эллен была так заинтригована, что даже не глянула на тарелку, которую перед ней поставил официант. Вместо этого она сидела как на иголках, ожидая дальнейших откровений подруги.
— Она пригласила меня на ужин, а в итоге получилось что-то вроде свидания. Мы классно провели время, она выпила лишку и поэтому осталась у меня, пока не протрезвела.
— И-и?.. — протянула Эллен, ожидая услышать пикантные подробности.
— Ну, я тоже была слегка навеселе… И я поцеловала ее. Поцелуй получился довольно жарким, и судя по всему, ей стало неудобно… Он пробормотала что-то насчет того, что хочет отношений… И я решила, что она имеет в виду, что все слишком быстро… — Клэр в отчаянии потерла лоб, — я плохо расслышала, что она сказала, потому что была слишком удивлена ее реакцией. Я заставила ее выпить немного кофе, а потом уснула на диване. Когда я проснулась, ее уже не было.
Думаю, я реально облажалась…
— О боги! Вы, девочки, слишком торопитесь… На прошлой неделе ты злилась, что она нагрубила тебе, а прошлой ночью ты оправляешься на свидание, да еще умудряешься подарить ей поцелуй взасос! — засмеялась Эллен и промокнула салфеткой пот над верхней губой.
— В этом-то и проблема… Обычно я не такая торопыга. Но я была пьяна, и за меня действовало мое либидо. Она правда нравится мне, Эллен… Она такая славная, когда не на рабочем месте… Я не знаю, как все это исправить…
— Я не так уж много знаю о ее личной жизни, кроме того, что она — лесби. Но я слышала сплетни о том, как она зажигала по ночам в городе. Таня из отдела по персоналу тоже лесбиянка, и она рассказывала всякие истории о том, как Тристан охоча до женщин… Откровенно говоря, я мало удивлена, что она вышла из себя от твоего поцелуя… И то, что она заговорила о том, что хотела бы отношений, наверное, означает, что она и в самом деле хотела бы постоянства. Возможно, ты ей тоже нравишься, и она хочет чего-то более существенного?
— Ты не видела этого выражения ее глаз! Это был смертельный страх!.. Я подумала было, что мне придется силой удержать ее, чтоб она не сбежала до того, как протрезвеет. Я хочу поговорить с ней обо всем этом, но боюсь, как бы не стало еще хуже.
— Не беспокойся понапрасну, — отмахнулась Эллен. К ней снова вернулся аппетит, и она откусила кусочек бургера. — Ну, сходила ты на свидание с Тристан, подумаешь…